Corrida offshore de petróleo e gás ameaça corredores de baleias e recifes de coral

Os planos globais para perfurar e expandir projetos de combustíveis fósseis sobrepõem-se a áreas marinhas protegidas e importantes zonas de pesca, conclui um novo relatório.

Dos recifes de coral no Quénia às pradarias marinhas das Caraíbas e aos corredores de migração de baleias no Árctico, um aumento no desenvolvimento offshore de petróleo, gás e gás natural liquefeito está a espalhar-se por alguns dos habitats marinhos ecologicamente mais importantes do mundo, de acordo com uma nova análise.

Em muitos casos, investigadores da Earth Insight – uma organização sem fins lucrativos que mapeia combustíveis fósseis, mineração e outras ameaças industriais aos ecossistemas e às comunidades locais – descobriram que os projectos planeados e activos de petróleo e gás offshore se sobrepõem a áreas destinadas a proteger ecossistemas críticos.

Mais de um quarto das áreas marinhas e costeiras protegidas examinadas em 11 países situam-se em zonas de risco para o desenvolvimento de petróleo e gás, tal como 40% dos recifes de coral e quase um terço das florestas de mangais. Nestes mesmos países, metade de todas as áreas utilizadas pelas baleias e outros mamíferos marinhos para migração, alimentação e reprodução também convergem com áreas designadas pelos governos para exploração e extracção, denominadas blocos de petróleo e gás.

“É alarmante ver os resultados da investigação e a enorme escala das trajetórias de expansão dos combustíveis fósseis que ameaçam a saúde e o futuro do nosso oceano partilhado”, disse Tyson Miller, diretor executivo da Earth Insight, que trabalhou com uma dúzia de outros grupos da sociedade civil para produzir o relatório, Ameaças dos Combustíveis Fósseis ao Oceano: Vida Marinha e Comunidades Costeiras em Risco.

Esta expansão reflecte uma tendência crescente na indústria dos combustíveis fósseis para perseguir perspectivas offshore, disse Bruna Campos, activista sénior do Centro de Direito Ambiental Internacional e co-coordenadora da Iniciativa Oceano Livre de Fósseis, que não esteve envolvida na análise.

“A próxima fronteira está no oceano”, disse ela.

Esta mudança está sendo impulsionada em parte pela crescente resistência a novas perfurações terrestres, especialmente em terras indígenas, bem como pelos avanços na tecnologia que tornaram águas mais profundas mais acessíveis ao desenvolvimento, disse Campos.

“A ideia de que está no oceano, longe da vista, longe da mente, desempenha definitivamente um papel no pensamento das empresas: ‘Podemos fazer isto. Não temos de lutar pela propriedade da terra.'”

Mas, em muitos casos, as áreas de interesse offshore são vitais para as comunidades costeiras e indígenas que dependem delas para alimentação, subsistência e práticas culturais, de acordo com o relatório.

No Quénia, por exemplo, os investigadores descobriram que os blocos offshore de petróleo e gás propostos se sobrepõem a 100% dos recifes de coral costeiros, das florestas de mangais e das áreas marinhas protegidas do país, particularmente na Bacia de Lamu, que apoia alguns dos pesqueiros mais produtivos do país.

“Neste momento, o Quénia está a preparar-se para abrir áreas ecologicamente sensíveis à exploração de combustíveis fósseis”, disse Muturi wa Kamau, do Grupo de Trabalho de Petróleo e Gás do Quénia – uma rede de interesse público que defende a energia sustentável. “A que custo estamos dispostos a arriscar estes ecossistemas frágeis e os meios de subsistência das comunidades costeiras que deles dependem há gerações?” Kamau perguntou em um comunicado à imprensa sobre o relatório.

Numa entrevista ao Naturlink, Kamau disse que os pescadores já entraram em confronto com as equipas de exploração de petróleo depois de as redes de pesca se terem enredado nos hidrofones usados ​​durante as pesquisas sísmicas. “Esses caras vinham com facas e cortavam as redes”, disse ele. “Para as comunidades, isso significa essencialmente que não há captura de peixe naquele dia.”

As comunidades indígenas no Alasca que dependem da caça e da pesca também poderiam ser afectadas por um gasoduto proposto de gás natural liquefeito de 800 milhas que transportaria gás da Encosta Norte, no Árctico, até Cook Inlet. Se o projecto avançar, os investigadores dizem que a extensa infra-estrutura que seria necessária ameaçaria a pesca do salmão e de outras espécies importantes, como o linguado e o arenque, perturbando sistemas alimentares críticos e tradições culturais de longa data.

Também colocaria em risco a ameaçada baleia beluga Cook Inlet. O relatório alerta que a actividade de GNL poderá aumentar o tráfego de grandes navios através da entrada em 40 a 70 por cento, acrescentando ruído subaquático que poderá inibir a capacidade das baleias de ouvir, comunicar e encontrar alimento.

“O atual tráfego marítimo em Cook Inlet já é tão barulhento que excede os limites de assédio às baleias beluga quase diariamente”, disse Ben Boettger, analista de política energética da Cook Inletkeeper, uma organização sem fins lucrativos dedicada a proteger a bacia hidrográfica, num comunicado de imprensa. “Se concluído, o gasoduto de GNL do Alasca aumentaria o tráfego de navios a níveis desastrosos, ameaçando ainda mais estas baleias criticamente ameaçadas e as comunidades a elas ligadas.”

O ruído subaquático e o risco aumentado de colisões com navios surgiram como ameaças recorrentes às baleias e outros mamíferos marinhos em várias regiões destacadas no relatório. No Golfo da Califórnia, no México, as rotas propostas para navios-tanque de GNL passariam por habitats usados ​​por baleias azuis ameaçadas de extinção, baleias cinzentas da Califórnia, orcas e o boto vaquita, criticamente ameaçado. As baleias jubarte do Atlântico Norte que se deslocam através do Mar de Barents, na Noruega, também poderiam ser afetadas pela atividade proposta de petróleo e gás offshore, assim como as baleias pigmeus na Bacia de Otway, na Austrália, e as baleias francas austrais no Golfo de San Matías, na Argentina.

Para limitar esses impactos, os autores do relatório recomendam que os governos interrompam as actuais actividades extractivas em áreas marinhas protegidas e outros pontos críticos de biodiversidade e parem de aprovar novos projectos offshore de petróleo e gás dentro ou perto deles.

As recomendações surgem num momento em que quase 200 países trabalham para proteger 30% das terras e oceanos do mundo até 2030 – um objetivo de conservação global conhecido como “30×30”, adotado no âmbito do Quadro Global de Biodiversidade Kunming-Montreal de 2022 para ajudar a travar e reverter a perda de biodiversidade. Os EUA não são parte nesse acordo e espera-se que a América do Norte duplique a sua capacidade de exportação de GNL nos próximos anos.

Miller, da Earth Insight, disse que a meta de conservação oferece aos governos a oportunidade de combinar novas proteções marinhas com restrições ao desenvolvimento offshore de petróleo e gás.

“Os compromissos dos países para proteger 30 por cento do oceano até 2030 representam uma oportunidade única para restringir blocos e concessões de combustíveis fósseis, a fim de defender a integridade das áreas marinhas protegidas existentes e futuras, dos corredores de baleias e mamíferos marinhos, e a saúde dos recifes de coral, ervas marinhas e mangais e das comunidades que deles dependem”, disse ele.