Tribo Chumash do Norte dá impulso final para influenciar os federais na fronteira marítima nacional antes do prazo para comentários
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica marcará um marco importante este mês na criação do Santuário Marinho Nacional do Patrimônio Chumash, o primeiro santuário marinho nomeado por tribos do país. Mas há um buraco de 3.000 quilômetros quadrados no plano da agência: um pedaço de água que faltava, solicitado pelos líderes tribais do norte de Chumash, e que é crucial para satisfazer as metas de conservação da tribo.
Quando a tribo propôs originalmente a criação de um santuário marinho, eles esperavam conectar o Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey, que é a maior área marinha protegida da Califórnia, com o Santuário Marinho Nacional das Ilhas do Canal, na costa de Santa Bárbara. Com mais de 7.600 milhas quadradas, o resultado teria sido o maior santuário marinho nacional do país – uma faixa ininterrupta de área protegida que se estende por quase metade da costa da Califórnia, protegendo espécies marinhas icónicas como lontras marinhas do sul, 13 espécies de baleias, várias espécies de golfinhos e focas.
Os membros tribais dizem que foram pegos de surpresa em agosto, quando a NOAA divulgou a proposta alterada ao público. Foi a primeira vez que os membros souberam da nova fronteira, disse Violet Sage Walker, presidente tribal do Conselho Tribal do Norte de Chumash. Walker também é filha do chefe Fred Collins, que liderou o esforço para criar o santuário antes de sua morte em 2021. Agora, ela e outros líderes tribais estão trabalhando com grupos de defesa e líderes comunitários para aumentar a conscientização sobre o santuário proposto durante um dos períodos finais de comentários públicos, que terminam em 25 de outubro.
Para ajudar a informar o público sobre a sua proposta, a tribo está a apelar aos legisladores estaduais que apoiaram o limite inicial para reeditarem cartas de apoio. Os colportores estão conversando com empresas locais em cidades adjacentes à parte omitida do santuário. Os voluntários estão se apresentando em eventos locais, como mercados de agricultores. E a tribo também está veiculando anúncios em jornais e rádios para informar as pessoas sobre a alteração dos limites e informá-las sobre o período de comentários.
“Estamos fazendo tudo o que podemos para influenciar a decisão de remover a seção noroeste do santuário”, disse Walker. “É mais fácil dizer o que não estamos fazendo. E isso é dormir.”<
Nos últimos 40 anos, os legisladores da Califórnia defenderam uma área protegida na costa dos condados de Santa Bárbara e San Luis Obispo. O esforço ganhou impulso sob a administração Obama e, em 2015, a NOAA começou a explorar o potencial de criação de um santuário baseado na proposta da Tribo Chumash do Norte. Agora, existem múltiplas forças convergentes em jogo que estão a estimular a criação de um monumento marinho nacional neste local e também a influenciar a decisão de reduzir a sua pegada inicial.
A administração Biden fez da colaboração com as tribos e da protecção do habitat da vida selvagem uma prioridade, com várias ordens executivas e iniciativas, incluindo America the Beautiful, que visam directamente reforçar a cooperação entre nações e expandir as áreas protegidas para a biodiversidade. No entanto, a administração também fez do aumento das energias renováveis uma política de assinatura que gostaria de avançar rapidamente. Às vezes, estas prioridades concorrentes colidem. No caso do Santuário Marinho Nacional de Chumash, a fronteira preferida pela NOAA corta um retângulo quase perfeito da porção norte da fronteira proposta por Chumash para abrir caminho para a energia eólica offshore.
No projecto de análise, a NOAA observou que os promotores eólicos offshore provavelmente utilizarão a área para ligar plataformas oceânicas à energia terrestre através de cabos de transmissão no fundo do mar e subestações flutuantes. O Bureau of Ocean Energy Management, a agência que administra a infraestrutura offshore, disse que seriam necessários até 30 cabos para os arrendamentos existentes que estão planejados para uma área próxima aos limites do santuário. Durante uma das audiências públicas, o coordenador de política regional da NOAA, Paul Michel, disse que os santuários marinhos nacionais são mais parecidos com florestas nacionais, em vez de parques nacionais, na medida em que são permitidas utilizações múltiplas, desde que sejam compatíveis com o principal objetivo de proteção de recursos.
Walker vê isso de forma diferente, no entanto. “Se não for compatível com os santuários marinhos, precisamos de descobrir uma forma de torná-lo compatível com a conservação”, disse ela. “Não podemos cortar uma mão para salvar a outra. A energia eólica offshore e a energia renovável verde também não podem estar a destruir o ambiente.”
Outra razão para a mudança de fronteiras são as tribos vizinhas. A Tribo Salinan, cujas terras correm ao longo da parte do santuário que foi omitida, expressou preocupação sobre o nome do Chumash nas águas ao largo de suas costas. Essas objeções são sérias, disse Michel Serra. A agência espera permitir que todos os grupos interessados tenham uma palavra a dizer, preservando ao mesmo tempo os aspectos culturais e de biodiversidade mais conhecidos da área – as florestas de algas, recifes, paleolitorais e características topológicas, como o Banco Santa Lúcia.
“Os santuários, normalmente, estão na complicada tarefa de tentar abordar as questões das partes interessadas e trazer equilíbrio a estas áreas”, disse Michel. Vários grupos, incluindo energia eólica, petróleo e gás, e portos locais, todos queriam exceções e exceções quando se tratava de criar um santuário nesta área. “Não podemos ter um santuário totalmente recortado e recortado”, acrescentou Michel. “Seria o Santuário Marinho Nacional do Queijo Suíço.”
No entanto, os defensores da fronteira inicial e os membros da tribo Chumash argumentam que a fronteira originalmente proposta não é necessariamente incompatível com os cabos de transmissão ou com as necessidades de outras tribos. Para os cabos de transmissão, Walker observou que, em vez de colocar 30 cabos diferentes, poderiam ser utilizadas restrições sobre onde e quantos cabos são colocados para limitar o seu impacto, como a utilização de um único cabo partilhado.
Embora essas preocupações façam parte do feedback que os defensores do Chumash estão fornecendo à NOAA, elas não representam o único objetivo da divulgação da tribo. A tribo fez o trabalho árduo de vasculhar as minúcias do plano da NOAA e converter essas informações em divulgação pública acessível e educação em igrejas, escolas e centros comunitários. É nesses locais que a tribo também transmite o que gosta no plano, acolhendo regulamentações para proteger o Monte Submarino Rodriguez, o Banco Santa Lucia e o Desfiladeiro Arguello e para exigir medidas de teste de qualidade da água.
“Vamos trabalhar até 25 de outubro para garantir que teremos todas as vozes que desejam participar nisso”, disse Gianna Patchen, gerente de campanha do Conselho Tribal do Norte Chumash. O objetivo da tribo é designar o santuário antes das eleições presidenciais de 2024.
Após o término do período de comentários públicos, a NOAA precisará realizar mais algumas etapas nos bastidores antes de designar o santuário marinho final. Após o prazo para comentários, a agência incorporará todo o feedback em um plano final. Também terá que consultar grupos industriais e tribos para definir um limite. Se tudo correr bem, a agência poderá criar o Santuário Marinho Nacional de Chumash no próximo verão, adequando-se ao cronograma que a Tribo Chumash do Norte está defendendo.
