Eles não estão listados como ameaçados, mas precisam desesperadamente de ajuda
Há dezasseis anos, a organização de defesa da National Wildlife Federation veio ao Congresso com uma ideia inovadora: pretendia designar um evento anual centrado na conservação e restauração de espécies ameaçadas. Felizmente, o Congresso concordou e agora, na terceira sexta-feira de cada mês de maio, homenageamos e saudamos as espécies que precisam da nossa ajuda. Existem aproximadamente 1.700 espécies atualmente listadas na Lei de Espécies Ameaçadas (ESA). Mas essa lista fornece apenas um pequeno vislumbre da flora e fauna ameaçadas do nosso país. O declínio das populações, as alterações climáticas e as pressões humanas mais diretas – como o desenvolvimento industrial e a caça excessiva – estão a ameaçar os hábitos e a biodiversidade de formas cada vez mais sem precedentes, o que significa que o número de criaturas que necessitam de proteção da ESA continua a crescer. Para cada espécie oficialmente listada como ameaçada ou ameaçada pelos Serviços de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (os Serviços), há aproximadamente sete que não o são.
De acordo com a Federação Nacional da Vida Selvagem, um terço de todas as espécies dos EUA estão em risco de extinção. “De forma mais ampla, as agências estaduais de vida selvagem identificaram quase 12.000 espécies em todo o país que necessitam de ações de conservação”, afirma Collin O'Mara, presidente e CEO da National Wildlife Federation.
Entretanto, os cientistas estimam que a taxa de extinção aumentou mil vezes desde que os humanos dominaram o mundo – pelo menos 1 milhão de espécies enfrentarão actualmente a extinção até ao final deste século. Agora, mais do que nunca, é importante que nos unamos não apenas em torno daquilo que é oficialmente reconhecido como ameaçado, mas também em torno daqueles que mais necessitam de protecção. O compromisso federal de salvar espécies ameaçadas e em perigo tem sido, por vezes, inconsistente – ou totalmente desastroso – para a vida selvagem. Com demasiada frequência, os funcionários das agências permitiram que interesses especiais usurpassem o controlo dos objectivos de conservação. O resultado foi uma recuperação sombria para algumas espécies, mesmo aquelas que estão listadas. Um exemplo notável é o urso pardo, que está atualmente listado como ameaçado, mas ainda, segundo os conservacionistas, necessita urgentemente de continuar a ser classificado como ameaçado.
A falta de progresso com estas espécies (a pantera da Florida está infelizmente no mesmo barco que o urso pardo) realça uma falha global na abordagem das causas sistémicas da perda de biodiversidade, bem como de problemas profundos como a perda de habitat. Isso soa especialmente verdadeiro para espécies que não recebem proteção. Tendo em mente as espécies que escaparam, aqui estão seis espécies ameaçadas de extinção, mas não listadas, que precisam de nós.
Foto cortesia de Tierra Curry/Centro de Diversidade Biológica
Patuscada
Com comprimentos de até 60 centímetros, o dobrador do inferno oriental é uma das maiores espécies de salamandras da América do Norte. Existem duas subespécies do dobrador do inferno: o dobrador do inferno Ozark, encontrado em Arkansas e Missouri, e o dobrador do inferno oriental, que reside na maior parte dos Apalaches, da Geórgia até Nova York. Embora a subespécie Ozark seja protegida pelo governo federal, o dobrador do inferno oriental não o é. Dada a sua dependência de vapores frescos, claros e limpos e de água doce, o dobrador do inferno oriental pode nos dizer muito sobre a saúde dos ecossistemas ribeirinhos. À medida que diminuem, perdemos um dos nossos principais indicadores de qualidade da água. E está perdendo terreno rapidamente. “Mais de três quartos das populações do dominador do inferno estão extirpadas ou em declínio, e todas as projeções futuras mostram perdas adicionais aceleradas”, diz Brian Segee, advogado sênior do Centro para Diversidade Biológica, em uma ação judicial. Infelizmente, isto não foi suficiente para persuadir a US Fish and Wildlife a propor listar o dobrador do inferno oriental como ameaçado de extinção. Em vez disso, decidiu-se que tal classificação não se justifica, dificultando a recuperação futura.
Foto cortesia de Steve Kroschel/USFWS
Carcaju
Grupos conservacionistas vêm tentando listar os carcajus como ameaçados de extinção há mais de 25 anos. A espécie – que desempenha um papel importante no ecossistema como predadores que mantêm as populações de presas sob controlo, promovendo a biodiversidade – enfrenta uma série de ameaças, desde a perda de habitat a estradas e outros desenvolvimentos, extracção de recursos, recreação e alterações climáticas. Com aproximadamente 300 carcajus restantes no Lower 48, o indescritível mustelídeo é um dos membros mais raros da família das doninhas. Apesar de sua ferocidade lendária, os carcajus são surpreendentemente frágeis – eles exigem climas frios e com neve e preferem áreas verdadeiramente selvagens. Consequentemente, enfrentam duas mudanças potencialmente fatais que não mostram sinais de abrandamento: as alterações climáticas e o desenvolvimento humano. Assim como os ursos polares, os carcajus precisam de condições semelhantes às do Ártico para sobreviver. O aumento das temperaturas significa menos neve, o que pode ser fatal para os carnívoros adaptados à neve. Em 2013, o governo federal parecia pronto para listar os carcajus na Lei de Espécies Ameaçadas. No ano seguinte, retiraram a sua proposta depois de um colectivo de agências de vida selvagem do estado das Montanhas Rochosas questionar a validade da ciência usada para citar as alterações climáticas como uma ameaça e também apontar para pequenos números de dispersões no Colorado e na Califórnia como prova do crescimento populacional. Mas essas populações são, na melhor das hipóteses, tênues; na verdade, muitas vezes são animais solteiros, sem companheiro ou chance de estabelecer populações significativas. A proposta de listagem permaneceu durante anos até outubro de 2020, quando os Serviços afirmaram que não buscariam mais proteções federais. Visto que as alterações climáticas são a maior ameaça à recuperação dos carcajus, a melhor forma possível de os ajudar é reduzindo as nossas emissões de gases com efeito de estufa. Mas também existem organizações conservacionistas, como o Projeto Cascades Wolverine, que procuram cientistas cidadãos para ajudar a monitorizar e rastrear as populações atuais.
Foto cortesia de RS Wenaha/ODFW
Lobo cinza
Depois de anos de tentativas e fracassos, o Departamento de Pesca e Vida Selvagem dos EUA finalmente removeu as proteções federais para lobos cinzentos no início deste ano. No entanto, para muitos defensores dos lobos, a mudança foi prematura. Os lobos ainda estão ausentes em 90% de sua área histórica. Parte dessa área já não é adequada, mas ainda existem vastas áreas que estão prontas para a recuperação dos lobos, incluindo as Montanhas Rochosas do Sul, a Costa Oeste e o norte da Nova Inglaterra. Os lobos nestas áreas foram considerados não essenciais pela recente decisão de exclusão, tornando-os especialmente vulneráveis a ameaças como a caça e a caça furtiva. Este tipo de pressão humana ainda representa um perigo significativo para a recuperação dos lobos em todo o país. Só neste ano, Montana, Idaho e Wisconsin instituíram leis draconianas destinadas a exterminar populações inteiras, levantando uma bandeira vermelha para os conservacionistas que defendem a restauração das protecções federais. Eles argumentam que até que os lobos se recuperem em toda a sua área habitável atual, eles nunca serão verdadeiramente recuperados. Mais importante ainda, os lobos são uma espécie-chave que cria uma cascata trófica em todos os ecossistemas onde vivem, muitas vezes regulando os hábitos de pastoreio de alces, veados e alces para que nenhuma área específica seja sobrepastoreada. Isso, por sua vez, garante um habitat saudável para pássaros canoros, castores e até peixes que dependem da sombra do mato para manter as águas frescas. Fora dos tribunais, algumas organizações ambientais estão pedindo ao público que exorte o presidente Biden e o secretário Haaland a recolocarem os lobos na lista. E recentemente, 100 cientistas escreveram uma carta à administração Biden solicitando que as proteções fossem restauradas. O Naturlink, por sua vez, tem uma página útil com recursos sobre como você pode ajudar a defender a recuperação dos lobos.
Foto cortesia de Jeanne Stafford/USFWS
Grande Sálvia Tetraz
Em 2015, quando grupos díspares se reuniram no Ocidente para criar um plano de conservação para o tetraz, muitos o saudaram como um novo modelo colaborativo para a conservação. Como outras espécies indicadoras, a ave do tamanho de uma galinha e com pés sofisticados precisa de um habitat saudável para prosperar. Neste caso, é a estepe de artemísia do Ocidente. Quando estes ecossistemas florescem, a biodiversidade é abundante. Espécies como pronghorn, lagartos de artemísia e coelhos pigmeus dependem desse ecossistema para prosperar. Embora o governo federal tenha concordado em não listar as aves, as empresas de petróleo e gás, trabalhando dentro deste plano de conservação, comprometeram-se a reservar vastas áreas para conservação. Pouco depois, porém, o plano parecia condenado quando o Bureau of Land Management decidiu abandonar uma das suas principais promessas, que era manter 9 milhões de acres livres de novos arrendamentos mineiros. Em 2019, grupos ambientalistas obtiveram uma vitória quando um tribunal impediu a entrada em vigor das alterações propostas. Infelizmente, provavelmente não é suficiente – de acordo com um relatório de março de 2021 do Serviço Geológico dos EUA, maiores populações de tetrazes continuam a diminuir em todo o Ocidente, com um declínio de 40 por cento desde 2002. Para realmente proteger a ave e o seu habitat , dizem os conservacionistas, precisamos parar de perfurar perto das principais áreas de reprodução, também conhecidas como leks. A Sociedade Audubon também recomenda limitar a prevenção de incêndios florestais, estabelecer servidões de conservação e remover plantas invasoras.
Foto de Janet Griffin-Scott/iStock
Borboleta monarca
A situação da monarca é trágica não só pelo seu declínio vertiginoso, mas também pela razão pela qual não está a ser protegido. No ano passado, a US Fish and Wildlife decidiu que a borboleta de facto justifica ser listada ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas – mas não tem os recursos para implementar protecções. Isto deve-se a uma série de factores, incluindo pessoal limitado e restrições orçamentais. Mas a razão mais significativa, segundo o departamento, é que existem 161 outras espécies que estão à frente da borboleta na fila de listagem. Existem apenas duas populações de monarcas restantes na América do Norte, e as perspectivas para ambas são bastante sombrias. A população oriental, que migra do México para o Canadá, diminuiu 80% nos últimos anos. E a população ocidental, que reside principalmente na Califórnia, caiu 99%. Por enquanto, o departamento concordou em rever o estado do inseto icônico todos os anos até 2024.
Foto de Billy_Fam/iStock
Pinheiro de folha longa
As florestas de pinheiros de folhas longas já se estenderam por mais de 90 milhões de acres ao longo da costa leste, da Virgínia à Flórida, e ao longo do Golfo do México até o Texas. As ameaças às árvores são profundas e multifacetadas, incluindo a colheita excessiva de madeira no século XIX e a expansão urbana ao longo do século XX. O USFWS reconhece 29 espécies protegidas pelo governo federal que vivem na floresta. A necessidade de fogo da árvore fez com que os primeiros profissionais florestais desconfiassem de replantá-las, mas, mais recentemente, à medida que os cientistas e as comunidades passaram a conhecer e a amar a icónica árvore do sul pela sua utilidade e estética, os esforços de restauração foram reforçados. É pouco adaptado ao ambiente propenso ao fogo que prevalece em grande parte do Sudeste, e é também o lar do ameaçado pica-pau-de-galinha-vermelha. Desde 2010, o Serviço de Conservação de Recursos Naturais, uma divisão do Departamento de Agricultura dos EUA, lidera a Longleaf Pine Initiative, um programa que trabalha com proprietários privados em nove estados do sul para manter e restaurar florestas de pinheiros de folhas longas. Apesar disso, o tamanho da floresta ainda é muito diminuído quando comparado com a sua antiga glória. Hoje, restando apenas 3% da floresta original, é um dos ecossistemas mais ameaçados do país.
