Complexidade de subsídios federais impede a transição energética no país do carvão de Wyoming, conclui novo relatório

As partes interessadas estão a reconhecer a necessidade de se adaptarem às mudanças nos mercados energéticos, mas as aplicações complicadas tornam mais difícil a obtenção de financiamento federal.

Um relatório divulgado este mês pela Resources for the Future concluiu que a complexidade dos pedidos de subvenções federais para projectos de transição energética dificulta a capacidade das comunidades carboníferas do Wyoming de acederem a fundos que poderiam ser críticos para a transformação das economias energéticas locais.

Embora o relatório da empresa de pesquisa apartidária e sem fins lucrativos com sede em Washington, DC também tenha descoberto que as partes interessadas locais e as autoridades federais têm sido capazes de formar relações de trabalho produtivas apesar das diferenças políticas e dos vários graus de compromisso com a energia limpa, ele encontrou uma variedade de fatores que suprimem o apetite das comunidades carboníferas do estado por financiamento federal para transformar as suas economias.

A indústria do carvão do Wyoming passou por uma década turbulenta, com as receitas fiscais da indústria a caírem para mínimos históricos. Este ano foi ainda mais difícil: em maio, o Bureau of Land Management encerrou o arrendamento federal para mineração de carvão na Bacia do Rio Powder, uma formação geológica que abrange o nordeste do Wyoming e o sudeste de Montana.

Em 12 de dezembro, o governador Mark Gordon anunciou em um comunicado à imprensa que Wyoming e Montana estavam processando o BLM por essa decisão, que ele chamou de “tacanha” por seu foco na redução da queima de carvão para obter eletricidade para cortar o planeta. aquecimento dos gases com efeito de estufa sem considerar adequadamente os “impactos económicos” dessa mudança.

A transição dos combustíveis fósseis para fontes de energia mais limpas é profundamente instável no Wyoming. E a relação tensa das comunidades carboníferas do estado com o apoio federal à transição energética poderá ser ainda mais tensa pelas chicotadas políticas durante a próxima administração Trump, o que poderá ter impacto na assistência federal para navegar no mercado energético em mudança.

Ian Hitchcock, consultor da Novi Strategies, uma empresa de consultoria climática e de energia limpa, e principal autor do relatório, cresceu em Dubois, Wyoming, uma cidade rural a meio caminho entre Jackson e Lander, e há anos se interessa pelas comunidades energéticas do estado. .

As indústrias extrativas do Wyoming, que incluem carvão, petróleo e gás, oferecem aos habitantes do Wyoming “acesso a um tipo de renda – embora em um ciclo de expansão e queda – que eles poderiam ter dificuldade em conseguir na ausência dessa indústria”, disse Hitchcock. disse.

Essa dinâmica explica parcialmente a afinidade cultural e económica do estado com os combustíveis fósseis, continuou ele. Mas também realça a complexidade da economia energética do estado, uma vez que a próspera indústria do gás do Wyoming tem sido a principal responsável pelo declínio do mercado do carvão.

Agora que o mundo está a mudar amplamente para energias limpas, ele queria estudar “aquelas comunidades cujas economias têm sido dependentes de combustíveis fósseis e, na ausência de muito apoio intencional, serão devastadas pelas implicações dessa transição. ”

Depois de entrevistar residentes da Bacia do Rio Powder, o epicentro da produção de carvão do Wyoming, e autoridades energéticas estaduais e federais, Hitchcock descobriu que o acesso a subsídios federais era muitas vezes prejudicado por um processo de candidatura complexo, demorado e financeiramente exigente.

No Wyoming, que tem o menor número de residentes de qualquer estado, “o secretário do condado ou… o tesoureiro da cidade também pode estar desempenhando três outras funções”, disse Hitchcock. Isso sobrecarrega os recursos de um município quando se trata de preencher requerimentos que podem exigir dezenas, às vezes centenas de páginas de documentação e dados.

Tais candidaturas complicadas “privilegiam os poderosos”, disse Hitchcock, porque aqueles com mais dinheiro e pessoal terão mais facilidade em candidatar-se.

Mesmo os funcionários estaduais mais poderosos do Wyoming citaram processos de aplicação onerosos como motivo para renunciar à assistência federal. Em novembro passado, Gordon decidiu não buscar financiamento federal para reduzir os gases de efeito estufa, tanto para preservar o “desenvolvimento energético ‘todos os itens acima’ do Wyoming”, quanto porque gastar milhões desenvolvendo uma aplicação não fazia “sentido fiscal” para o estado. .

O Programa de Assistência a Subsídios do Wyoming ajuda governos locais, empresas e organizações sem fins lucrativos a procurar oportunidades de financiamento disponíveis para as suas comunidades, e os Fundos de Equiparação Energética do estado têm, em muitos casos, fornecido dinheiro para projectos que recebem ou procuram subsídios federais.

Muitos dos entrevistados para o relatório também expressaram consternação pelo facto de, embora o Wyoming produzir 41 por cento do carvão do país, o dinheiro federal até agora tenha ido principalmente para as comunidades carboníferas que sofrem perdas de empregos mais significativas. Wyoming, com uma população tão pequena e uma indústria do carvão ainda viável, não se registaria necessariamente como tendo dificuldades segundo esses critérios.

“Havia uma sensação – e não totalmente imprecisa, penso eu – de que muitos dos programas federais concebidos para apoiar especificamente as comunidades carboníferas foram em grande parte criados com um contexto dos Apalaches em mente”, disse Hitchcock.

As partes interessadas locais ofereceram algumas sugestões no relatório sobre como resolver estes problemas. Primeiro, eles queriam agilizar o processo de solicitação de subsídios federais, padronizando os critérios de solicitação em diferentes departamentos ou permitindo que as agências federais armazenassem informações como nomes e endereços para solicitações futuras. Sugeriram também que a actual produção de carvão deveria ser tida em conta para que a política federal respondesse de forma mais proactiva às comunidades antes que estas sofressem perdas drásticas de empregos.

“Uma das coisas que ajudaria seria se houvesse um aspecto mais regional” nas subvenções, disse Rusty Bell, director do Gabinete de Transformação Económica do Gillette College. Ele gostaria que o dinheiro fosse alocado primeiro por região, para que as comunidades em todas as bacias carboníferas tenham a garantia de receber algum financiamento, disse ele. A partir daí, a competição por subsídios seria mais local. “Estamos todos no mesmo barco”, disse ele.

Também houve pontos positivos na pesquisa de Hitchock. “Fiquei agradavelmente surpreso e impressionado com o reconhecimento talvez tardio, mas necessário, por parte das autoridades locais em Wyoming de que, quer gostassem ou não, quer concordassem ou não, os mercados de energia estavam em um período de transição e precisariam para se envolverem em alguma transformação energética econômica própria para se manterem.”

Esse reconhecimento ajudou o Grupo de Trabalho Interagências sobre Comunidades de Carvão e Centrais Elétricas e Revitalização Económica, uma iniciativa federal composta por funcionários de uma dúzia de outras agências federais, a formar equipas de “Resposta Rápida” em condados de todo o país, incluindo três no Wyoming. Essas equipes auxiliam locais que enfrentam uma economia decrescente de combustíveis fósseis, ajudando-os a acessar recursos federais para manter ou revitalizar a qualidade de vida de suas comunidades. Em 2022, Wyoming se tornou o primeiro estado a testar uma resposta rápida, disse Hitchcock.

No seu relatório, Hitchcock classificou este tipo de envolvimento entre o governo e os cidadãos como “promissor”.

Como parte da Lei Bipartidária de Infraestruturas e da Lei de Redução da Inflação, o Grupo de Trabalho Interagências sobre Comunidades de Carvão e Centrais Elétricas e Revitalização Económica disponibilizou mais de meio bilião de dólares para comunidades de energia de combustíveis fósseis.

“Pode haver menos recursos para brincar, mas suspeito que o trabalho continuará.”

– Ian Hitchcock, consultor da Novi Strategies

Um lugar como o condado de Campbell, onde Bell trabalha, não seria elegível para se candidatar a todos os programas que distribuem esse dinheiro, disse ele, mas “só o facto de existirem algumas oportunidades por aí já é uma coisa boa”.

Tal como outras partes da política energética do Presidente Biden, o financiamento federal para a transformação energética nas comunidades carboníferas pode revelar-se difícil para o Presidente eleito, Donald Trump, desfazer. Hitchcock não descarta a possibilidade de Trump e os republicanos do Congresso tentarem recuperar o financiamento federal para as comunidades carboníferas, mas disse que isso poderia ser politicamente difícil, com grande parte desse dinheiro beneficiando comunidades fortemente republicanas.

“Pode haver menos recursos para brincar, mas suspeito que o trabalho continuará”, com ou sem financiamento federal, disse ele.

Hitchcock sugeriu que as organizações filantrópicas poderiam criar conexões e oportunidades para as comunidades carboníferas do Wyoming se o dinheiro federal acabasse. Mas dado o impacto que o financiamento federal está a ter nas comunidades dependentes das indústrias de combustíveis fósseis, qualquer perda ou lapso no investimento governamental ainda poderá perturbar o ritmo e a magnitude da transformação energética do Wyoming, disse ele.