Se você já tentou perseguir sapos, provavelmente notou que eles podem respirar no ar e aparentemente não precisam ressurgir para respirar se estiverem debaixo d’água. Mas isso é realmente verdadeiro? Como respiram os anfíbios – e conseguem respirar debaixo de água?
Vamos começar com os fundamentos da biologia dos anfíbios e depois nos aprofundar em como seus corpos sustentam seus estilos de vida incomuns.
O que é um anfíbio?
O termo “anfíbio” na verdade descreve uma classe de animais. Eles estão no mesmo domínio (Animalia) e filo (Chordata, o que significa que têm uma espinha dorsal) que você e eu, mas é aí que terminam as semelhanças taxonômicas.
A Classe Amphibia inclui três ordens existentes (que são grupos de famílias, que por sua vez são grupos de gêneros, que são grupos de espécies):
- Anura. Este pedido inclui todos os nossos sapos e rãs modernos. Sapos e rãs têm corpo curto, não têm cauda, são carnívoros, têm quatro patas e têm “sangue frio”. Sapos e rãs são mais numerosos nas partes tropicais do mundo.
- Urodela. Esta ordem inclui todas as salamandras e tritões do mundo. Salamandras e salamandras têm corpos longos, narizes curtos e membros curtos que se projetam em ângulos retos a partir de seus corpos. Eles são mais comuns no hemisfério norte.
- Apoda. Esta classe inclui as cecílias. Embora você provavelmente consiga imaginar um sapo e uma salamandra, provavelmente nunca viu uma cecília. Esses anfíbios cegos e sem membros se parecem muito com minhocas gigantes. Essas criaturas bizarras vivem na vegetação rasteira e nos detritos das florestas tropicais.
Existem provavelmente cerca de 7.000 espécies de anfíbios vivas atualmente. 85-90% destas espécies são rãs. Infelizmente, esse número está a diminuir rapidamente porque os anfíbios são muito vulneráveis à poluição. Como os anfíbios respiram parcialmente pela pele (e seus ovos não têm casca), eles são muito suscetíveis a poluentes. Os anfíbios são frequentemente considerados um grupo “indicador”, pois muitas vezes diminuem em número antes que outras espécies comecem a lutar para sobreviver.
Os anfíbios necessitam de água para se reproduzirem porque, ao contrário dos répteis e das aves, os seus ovos não possuem uma casca impermeável. Algumas espécies de anfíbios têm adaptações que lhes permitem depositar os seus ovos noutros locais, mas a grande maioria dos anfíbios necessita de água doce para os seus ovos. Os anfíbios eclodem em um estágio larval bastante diferente de sua forma adulta. Eles devem passar por metamorfose para chegar à idade adulta.
Os anfíbios adultos precisam manter a pele úmida mesmo quando estão em terra, por isso estão limitados a ambientes úmidos. Da mesma forma, os anfíbios geralmente não sobrevivem em água salgada. Algumas espécies podem viver em água salobra, mas por outro lado, os anfíbios são criaturas de água doce.
Como os anfíbios têm sangue frio (ectotérmicos), suas taxas metabólicas são baixas e eles não precisam comer muito. Muitas espécies de anfíbios têm ouvidos que podem detectar vibrações no ar ou na água, ajudando-os a encontrar presas e evitar serem comidos.
Muitos anfíbios têm glândulas mucosas na pele – algumas das quais são venenosas. Esta pele especial é o nosso tema principal do dia porque os anfíbios também podem respirar pela pele. Vamos falar sobre os pulmões e a pele dos anfíbios e como eles funcionam juntos.
Que tipo de sistema respiratório os anfíbios possuem?
A maioria dos anfíbios adultos pode respirar tanto através da respiração cutânea (através da pele) quanto bombeamento bucal – embora alguns também retenham guelras quando adultos. Os anfíbios têm pulmões primitivos em comparação com répteis, aves ou mamíferos. Isso significa que eles lidam com a difusão lenta de oxigênio através do sangue.
O bombeamento bucal funciona fazendo com que o anfíbio inspire ar pelas narinas. O animal então fecha as narinas e empurra o ar pelos pulmões contraindo a garganta (sem usar diafragma).
Os anfíbios gostam Sapo d’água do Titicaca e salamandra infernal que vivem em riachos frios e rápidos podem respirar principalmente através da respiração cutânea. A respiração cutânea permite que o animal absorva água através da pele diretamente na corrente sanguínea. As rugas na pele ajudam algumas espécies a absorver mais oxigênio porque simplesmente têm mais pele para usar.
Notoriamente, as salamandras sem pulmões não têm pulmões nem guelras – apenas respiram pela pele!
Algumas salamandras aquáticas (e todos os girinos) têm guelras e podem respirar debaixo d’água graças a elas. O Axolote mexicanopor exemplo, nunca perde as guelras.
Todos os anfíbios podem respirar debaixo d’água?
Como larvas (girinos), todas as espécies de anfíbios podem respirar debaixo d’água. À medida que passam pela metamorfose, porém, algumas espécies de anfíbios perdem a capacidade de respirar totalmente debaixo d’água.
Respirar debaixo d’água não é fácil para muitas espécies de anfíbios, então eles podem precisar emergir para respirar se estiverem trabalhando duro (fugindo de um predador, por exemplo), enquanto podem atender às suas necessidades de oxigênio debaixo d’água se estiverem em repouso. Muitas rãs e sapos podem até respirar através da lama espessa durante a hibernação.
Algumas espécies de anfíbios terrestres não conseguem respirar debaixo d’água, embora possam prender a respiração por horas, conforme necessário.
