O oceano profundo é um ambiente hostil. A 11 quilómetros abaixo, a água na Fossa das Marianas exerce oito toneladas de pressão por polegada quadrada. Isto é 1.100 vezes maior que a pressão ao nível do mar em terra firme.
Sob este tipo de pressão, a forma tetraédrica normal da molécula de água é deformada. Dentro de um organismo, esta mudança na forma da molécula de água impede a ocorrência de processos biológicos, matando assim o organismo. Uma nova pesquisa da Universidade de Leeds mostra como os peixes que vivem nessas profundidades sobrevivem à pressão que de outra forma seria esmagadora.
“A vida se adaptou para sobreviver e prosperar em condições ambientais extremas. Nas profundezas dos oceanos, os organismos vivem sob pressões extremamente elevadas que destruiriam a vida humana”, disse a professora Lorna Dougan.
“Essas altas pressões distorcem a água líquida que reside em toda a vida, resultando em impactos prejudiciais às biomoléculas que sustentam todos os processos biológicos.”
“Precisamos entender o que acontece com a água sob pressão e como os organismos adaptados à pressão combatem esses efeitos. Se pudermos compreender como estes organismos sobrevivem a pressões extremas, poderemos aplicar estas descobertas ao estudo mais amplo da estabilidade biomolecular.”
A substância química que permite que os peixes sobrevivam nessas profundidades é o TMAO – N-óxido de trimetilamina. A pesquisa mostra que a quantidade de TMAO nos animais que vivem nos oceanos aumenta com a profundidade em que vivem.
Liderados pelo Dr. Harrison Laurent, os pesquisadores dispararam um feixe de nêutrons contra partículas de água sob baixa pressão (25 bar) e alta pressão (4 kbar) com e sem a presença de TMAO. Sem o TMAO, as ligações de água ficaram distorcidas e compactadas. Com o TMAO, porém, os laços hídricos foram fortalecidos e apoiados.
“O TMAO fornece uma ancoragem estrutural que faz com que a água seja capaz de resistir à pressão extrema que sofre. As descobertas são importantes porque ajudam os cientistas a compreender os processos pelos quais os organismos se adaptaram para sobreviver às condições extremas encontradas nos oceanos”, disse o Dr.
Esta pesquisa permite aos cientistas compreender melhor como uma infinidade de organismos recém-descobertos podem sobreviver nas profundezas dos oceanos do mundo. O estudo está publicado na revista Química das Comunicações.
–
Por Zach Fitzner, Naturlink Funcionário escritor
