Os megaincêndios de 2020-2021 na Califórnia marcaram um evento significativo na história do estado. Esses incêndios florestais não tiveram precedentes nos registros modernos.
Os incêndios queimaram dez vezes mais área florestal do que a média anual desde o final de 1800, levantando preocupações sobre o destino da vida selvagem afectada e dos seus habitats.
Perspectivas de sobrevivência
Especialistas da Estação de Pesquisa das Montanhas Rochosas decidiram obter uma melhor compreensão de como essa severidade extrema do incêndio altera o habitat e as perspectivas de sobrevivência de várias espécies.
A vida selvagem nas florestas ocidentais coevoluiu com mudanças de habitat e perturbações como incêndios florestais. No entanto, a escala e a intensidade dos incêndios recentes estão além daquilo a que muitas espécies estão adaptadas, e pouco se sabe sobre a sua capacidade de lidar com estes “megaincêndios”.
Como a pesquisa foi conduzida
Para colmatar esta lacuna de conhecimento, os investigadores utilizaram a extensa base de dados de vida selvagem do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia, que mapeia a adequação do habitat de centenas de espécies.
A equipe combinou os dados da vida selvagem com os registros de incêndios florestais do Serviço Florestal e análises computacionais avançadas. Esta abordagem permitiu um exame amplo de como os megaincêndios estão remodelando os habitats da vida selvagem em toda a Califórnia.
Foco do estudo
“Nossa intenção era dar uma olhada ampla para obter uma melhor compreensão dos impactos desses tipos de incêndios no habitat da vida selvagem como um todo”, disse a principal autora do estudo, Jessalyn Ayars.
“E como cada espécie é diferente, este estudo fornece um bom ponto de partida para que outros possam se concentrar em uma única espécie de interesse ou em um pequeno grupo de espécies que compartilham habitats semelhantes.”
O estudo concentrou-se predominantemente em áreas da Sierra Nevada, do sul das Cascades e das regiões montanhosas de Klamath. A equipe analisou os habitats de mais de 600 espécies de vida selvagem.
Principais insights
Os resultados revelaram que 100 espécies sofreram incêndios de alta gravidade em mais de 10% de sua distribuição geográfica em todo o estado. Notavelmente, 16 dessas espécies são motivo de preocupação para o manejo, incluindo a coruja cinzenta, o carcaju, a marta do Pacífico e a boa seringueira do norte.
Embora estudos anteriores sugiram que algumas espécies como a coruja cinzenta podem beneficiar das mudanças de habitat induzidas pelo fogo para a alimentação, o estudo actual sublinha a incerteza de tais benefícios, dada a magnitude e velocidade destas mudanças.
Habitats de preocupação para a conservação
Os especialistas descobriram que os incêndios não impactaram desproporcionalmente os habitats de preocupação de conservação em comparação com outras espécies selvagens. Isto sugere que os habitats de espécies ameaçadas podem constituir um refúgio face a tais eventos catastróficos.
“As espécies de status especial não foram desproporcionalmente afetadas pelos megaincêndios de 2020 e 2021 na Califórnia, e as aves e répteis de maior necessidade de conservação tiveram menos queimadas do que o esperado, mesmo em alta severidade”, escreveram os autores do estudo.
“Embora isto seja encorajador, a área total ardida e com elevada severidade foi grande para todas as espécies, e os efeitos do fogo nas espécies de estatuto especial devem ser abordados caso a caso.”
Respostas altamente variáveis
“A salamandra de dedos longos (Ambystoma macrodactylum), que sofreu incêndios de alta gravidade em uma parte maior de sua área de distribuição do que qualquer outra espécie examinada (14%), demonstrou diminuir de uma a duas décadas após o fogo, particularmente nas regiões mais severamente áreas queimadas”, observaram os pesquisadores.
“Foi demonstrado que a ave mais afetada pelo fogo, a coruja cinzenta (Strix nebulosa), persiste imediatamente após incêndios graves e, portanto, é considerada resistente ao fogo.”
“Mas, para esta e outras espécies aqui examinadas, simplesmente não existe um quadro de referência para compreender as respostas da população à escala e gravidade dos incêndios observados de 2020 a 2021 na Califórnia, e é improvável que muitas espécies tenham adaptações para sobreviver a estes incêndios. eventos de incêndio.”
“Embora o nosso objetivo fosse examinar os impactos dos incêndios em larga escala no habitat, as respostas das espécies aos incêndios florestais são altamente variáveis e dependerão da história de vida e de outras características que devem ser o foco de pesquisas futuras.”
Estratégias de manejo florestal
O autor sênior do estudo, Gavin Jones, já havia investigado o papel do manejo florestal proativo na mitigação da perda de habitat para espécies como a coruja-pintada da Califórnia devido ao aumento do tamanho e da gravidade dos incêndios florestais.
Este novo artigo contribui significativamente para a pesquisa de Jones, destacando a necessidade urgente de acelerar e expandir estratégias proativas de manejo florestal, especialmente considerando o aumento esperado de eventos extremos de incêndio no futuro.
O estudo está publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.
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