Um trecho do novo livro Citizen Scientist
Emily Burns é um nome muito bom e combina com a pessoa que o leva, mas eu persisto em querer chamá -la de “samambaia”. Isso não é apenas porque, há mais de quatro anos, Burns está executando o Fern Watch, um projeto de ciência cidadã que ela concebeu de maneira brilhante para rastrear as mudanças climáticas nas florestas de sequóias ao longo de sua faixa nativa, desde a fronteira do Oregon até a Big Sur. Burns é de cara fresca e pequena, e ela me disse que um dia em 2008 ela estava fazendo suas rondas nas sequóias de Humboldt e registrou o óbvio-proliferante swordferns ocidental se elevou sobre sua cabeça. “Abaixo de Santa Cruz, eles aparecem de joelhos”, disse ela. As florestas de sequóias não são apenas feitas de árvores, mas também incluem muitas espécies associadas, especialmente as espadas ocidentais. “As samambaias são maiores, e há mais delas onde há mais água – mais chuva e mais neblina. Em um ano seco, os samambaios mostrarão o estresse que é muito mais difícil de detectar nas próprias árvores”, disse ela.
“As sequóias não são uma espécie relicual?” Perguntei a ela um dia, o que era uma espécie de provocação. As árvores de sequóia são de uma linhagem antiga. Nos dias dos dinossauros, as sequóias tocavam todo o planeta. Hoje, três espécies de sequóia sobrevivem: a sequoia gigante, Sequoiadendron giganteum, qual é a mais pesada dos seres vivos; The Coast Redwood, Sequoia sempervirensdos quais os membros são os seres vivos mais altos; e o Dawn Redwood, Metasequoia glypostroboidesum parente dos dois anteriores encontrados nos Estados Unidos, redescoberto na China em 1944. Hoje, a faixa histórica do sequoia gigante e a Redwood Coast é limitada a um cinturão de nevoeiro ao longo da costa oeste. Por um lado, as coisas parecem muito sombrias para a faixa nativa. O meio que essas árvores foram adaptadas há centenas de milhões de anos está em discagem rápida para algum tipo de facelift, provavelmente um pouco mal -humorado, graças à mudança climática. Um certo tipo de cientista faz a observação de que é um tipo de milagroso que esses gigantes duram tanto tempo aqui, e talvez seja hora de eles irem. Essa perspectiva traz indignação à bonita face de Emily Burns. “Essas árvores têm uma força vital feroz”, ela respondeu. “Eles sobreviveram às condições que só podemos adivinhar. Não acho que devamos apenas descartá -las.”
Burns é principalmente um cientista legal, mas quando sua moralidade e compromisso vêm à tona, lembro -me da linha de abertura para Web de Charlotte: “Onde o papai está indo com esse machado?” Estou convencido de que Fern é arável, o personagem que preserva memorável a vida de um certo porco chamado Wilbur, cresceu para se tornar Emily Burns, PhD, diretor de ciências da Save the Redwoods League.
Há alguns anos, segui Burns com um pequeno grupo de cientistas cidadãos na floresta ao redor do Chabot Space & Science Center, em Oakland, Califórnia, para medir a samambaia nela. Era um dia chuvoso, mas uma vez sob os dosséis das árvores, fomos espalhados apenas por uma gota ocasional, e estes pareciam estar vindo das próprias árvores, e não de qualquer nuvens acima delas. A floresta ao redor de Chabot é muito fácil de percorrer, o chão acarpetado com folhas caídas e duff perfumadas. É uma floresta arrumada. Mesmo que eu pensasse que o espaço entre as árvores parecia liberado para um conto de fadas em desdobramento, passamos por uma estrutura de madeira semelhante a um navio provavelmente construída para esse fim. “As pessoas estão sempre tentando algo primordial aqui”, observou Burns. Apenas alguns dias antes, ela acompanhou um repórter e fotógrafo aqui para documentar os últimos remanescentes de um toco histórico. Alegadamente, essa era uma sequóia especialmente alta que havia sido usada pelos capitães de navios como uma linha de visão para ajudá-los a evitar bater nas chamadas rochas de flor em São Francisco-antes que a árvore tenha sido derrubada durante a corrida do ouro por troncos. Burns me disse que encontrou um bando de mulheres nuas em poses semelhantes a ninfas, arrastando-se ao longo de um tronco caído de sequóias. “O fotógrafo do sexo masculino estava totalmente vestido”, comentou secamente. “Foi tão embaraçoso que eu mantive minha cabeça baixa quando passávamos por eles!”
Ironicamente, as pessoas podem encenar suas fantasias aqui, em parte porque essa é pelo menos uma floresta de terceiro crescimento. Mais ou menos um mês depois, fui com Burns para o bosque de árvores antigas no condado de Sonoma, uma floresta remanescente de 28 acres que nunca foi registrada e está protegida desde 2000 pela Save the Redwoods League. As árvores são impressionantes, mas o chão é um emaranhado denso de vegetação. Ninguém está posando nua lá. Enquanto as samambaias nas sequóias de East Bay parecem criteriosamente colocadas, no bosque de árvores antigas, eles são, em muitos casos, obscurecidos por outras plantas, incluindo pequenas árvores, e medi -las é um pouco de truque. É difícil dizer onde uma samambaia termina e outra começa.
As sequóias de East Bay foram impiedosamente registradas várias vezes. Em 1893, o Dr. William Gibbons, um dos médicos médicos que era um membro inicial da Academia de Ciências da Califórnia, já estava fazendo ecologia histórica para discernir os contornos do que já havia sido centenas de acres de sequóias. Transmitindo entre um “mar de tocos”, ele discerniu “dicas muito substanciais de uma história muito antiga desse trecho de floresta com vista para Oakland e agora tão quase extinto …”. Ele observou que as “profundezas ocultas onde construímos com segurança nossas aldeias e cidades mantêm registros ainda a serem desdobrados”. Gibbons mostrou a floresta remanescente a John Muir e Alfred Russel Wallace, que criticaram sua morte. Isso não impediu que fosse registrado novamente quando a geração subsequente cresceu alta. Como pareceria ser o caso perpétuo, quando os desenvolvedores querem construir algo, a floresta se torna madeira.
Burns fez um respingo acadêmico antecipado antes de ter seu doutorado na mão. Um de seus professores na UC Berkeley, Todd Dawson, havia mostrado que, além de absorver a umidade do nevoeiro através de suas raízes, as árvores de sequóias fazem uso substancial diretamente através de suas agulhas. Burns começou a estudar se o mesmo pode ser verdadeiro para as plantas associadas a sequóias. Seu artigo de 2009, “Captação de água foliar: uma estratégia comum de aquisição de água para plantas da floresta de sequóias”, mostra que, sim, o mesmo modus fascinante operandi existe entre oito plantas dominantes no sistema, incluindo samambaias, arbustos, folhas largas e árvores coníferas. “Eu não achei que seria exclusivo das sequóias”, disse Burns. “Mas eu não tinha ideia de que seria tão comum.” Todas essas espécies absorvem chuva, orvalho e névoa água diretamente em suas folhas, ou no caso das árvores, através de suas coroas.
O fenômeno ajuda bastante a explicar como as sequóias persistiram no clima mediterrâneo da Califórnia, com nossos prolongados feitiços secos. A resposta é nevoeiro. Uma das razões pelas quais ainda temos sequóias é por causa da ressurgência oceânica, o mesmo evento fora da costa que traz uma fantástica panóplia da vida marinha para se banquetear nas Ilhas Farallon. Correntes de vento soprando no mar entre março e setembro chute profundo, água fria (cheia de nutrientes para as algas, invertos, peixes e mamíferos marinhos) e, quando o frio atinge o ar quente do verão, o resultado é o nevoeiro. A névoa é mantida na costa por cadeias de montanhas que impedem sua dissipação imediata, e as sequóias e seu alcance vegetativo a agarram. As sequóias interceptam o nevoeiro suficiente com suas coroas enormes que o nevoeiro fornece 20 a 40 % da precipitação geral exigida pela tribo.
A névoa é geralmente fria, mas também é um tópico proverbialmente quente em pesquisas sobre os impactos das mudanças climáticas, devido a essa capacidade de compensar a menor precipitação em lugares como a Califórnia. Mas as complexidades do nevoeiro estão apenas começando a ser descompactadas. Pesquisas publicadas por Dawson e Jim Johnstone em 2010 mostram que o nevoeiro diminuiu 33 % no século passado, e as tendências que continuam nessa direção podem enfatizar as sequóias. Na mesma época, outro conjunto de pesquisadores evidenciou a névoa aumentando em vez de diminuir, devido às temperaturas mais quentes trazidas a nós, cortesia das mudanças climáticas. A aparente contradição não é erro de ninguém, mas reflete a complexidade de quando e onde você estuda nevoeiro. Um lugar para encontrar um guia mais definitivo para os impactos de nevoeiro nas sequóias está nos troncos reais das árvores. Hoje, a pesquisa de Dawson está focada no uso da análise isótopo para realmente discernir as marcações de neblina versus chuva, anos quentes versus frios, bem na substância dos átomos de carbono e oxigênio que compõem a celulose das árvores.
Em 2009, o Chabot Space & Science Center se aproximou de Burns para ajudar a desenvolver um projeto de ciência cidadã. O Chabot é uma das 12 instituições de ciências em todo o país que colaboram em uma rede de “mudança climática comunicada” e, de acordo com Burns, “sequóias eram o icônico habitat óbvio”. Ela sugeriu rastrear a resposta da samambaia do clima ao longo do tempo, em parte porque é muito fácil para as pessoas entender que, sim, um swordfern maior está recebendo mais água do que uma menor. Armado com o arsenal habitual dos biólogos de campo de fita métrica e área de transferência, a Burns monitora transecções em 10 florestas de sequóias com a assistência de seu gerente de educação e interpretação, Deborah Zierten, que traz centenas de crianças em idade escolar para a floresta a cada ano para ajudar.
Burns, Zierten e um elenco de cientistas e estagiários de cidadãos contam as folhas de samambaia, medindo -as e observando evidências de que os insetos jantaram aqui ou não. Esses pequenos pontos na parte inferior de algumas folhas são sacos de esporos e indicam fertilidade. Eu não sabia disso! Até agora, os dados de Burns mostram algumas mudanças nas samambaias em alguns lugares. No local de Oakland, nada estatisticamente significativo. Em outros lugares, ela encontrou uma enorme queda de tamanho e saúde das samambaias, mas disse: “Ainda não podemos identificar a causa. A secura faz parte dela. A herbivoria faz parte da equação também. As lagartas também estão afetando as folhas que não podem ser que não podem se esfera. samambaias. As perguntas de Burns sobre seus dados explicam por que ela precisa de muito por um longo período de tempo, para que os padrões discerníveis possam surgir.
“O início do projeto Cidadão Ciências foi um ponto de articulação para mim”, disse Burns. “Mudei de ter uma perspectiva acadêmica para pensar em um diálogo eficaz com o público. Como minha pesquisa poderia ser mais aplicada – como posso ajudar os gerentes de terras diante das mudanças climáticas? Acho que esse foco me tornou competitivo para o emprego da liga”. Burns começou em 2010 e mergulhou na iniciativa de sequóias e mudanças climáticas da liga (que começou em 2009). Ela trouxe o Projeto Fern Watch junto com ela e começou outro para uma boa medida, Redwood Watch. Este programa ambicioso está sendo executado há vários anos, com uma assistência substancial do alcance do Google Earth da Rebecca Moore. Enquanto Burns talvez encontre “exposição” com mais frequência olhando para cima para o topo de uma árvore que está literalmente fora de vista, com a Redwood assistir sua ambição combina com a perspectiva global de Moore. Ela quer saber onde toda e qualquer árvore de sequóias mora hoje em todo o mundo. E ela quer que cada um de nós ajude -a a contar.
