As interações homem-animal e o impacto nos animais da presença de visitantes do jardim zoológico são cruciais para o bem-estar animal dos jardins zoológicos, com muitos estudos a fornecerem provas de que diferentes espécies ou mesmo animais individuais respondem de forma diferente a diferentes seres humanos. Agora, uma equipe multiinstitucional de especialistas em comportamento animal investigou como o fechamento dos zoológicos no início da pandemia de Covid-19 mudou os padrões comportamentais de bonobos, chimpanzés, gorilas das planícies ocidentais e babuínos-oliva no Zoológico de Twycross e no Zoológico de Twycross. Safári de Knowsley.
A análise revelou que, durante o primeiro confinamento, os primatas passaram mais tempo sozinhos e descansando, envolveram-se em mais comportamentos sexuais e de dominação e comeram menos.
“Os primatas são algumas das espécies cognitivamente mais avançadas em zoológicos e suas interações com os visitantes são complexas”, disse a autora sênior do estudo, Samantha Ward, cientista do bem-estar animal do zoológico da Nottingham Trent University. “Uma limitação para compreender como os visitantes podem afetar o comportamento dos animais em jardins zoológicos e parques é que raramente fecham ao público por períodos prolongados, o que nos proporcionou uma oportunidade única.”
À medida que os visitantes começaram a regressar aos jardins zoológicos após o levantamento das restrições pandémicas, os cientistas descobriram que os bonobos e os gorilas passavam menos tempo sozinhos e descansando, os chimpanzés comiam mais e os babuínos-oliva envolviam-se menos em comportamentos sexuais e de dominação, aproximando-se com mais frequência dos carros dos visitantes. do que o veículo do guarda florestal quando o parque estava fechado.
Embora seja difícil avaliar com precisão quais experiências animais foram positivas, negativas ou neutras para animais específicos, o retorno dos visitantes pareceu estimular os chimpanzés e os babuínos, enquanto os bonobos e os gorilas também começaram a passar menos tempo solitários – características que poderiam ser visto como positivo. No entanto, a redução no comportamento de repouso em gorilas mais sedentários – que começaram a alterar os seus recintos, muito provavelmente para reduzir a potencial sobreestimulação – também pode sugerir que foram perturbados pelo regresso dos visitantes.
“Nosso estudo mostrou as diversas maneiras pelas quais os visitantes podem influenciar o comportamento dos primatas em cativeiro. Mudanças comportamentais e mudanças no uso dos recintos na presença de visitantes destacam a adaptabilidade das espécies do zoológico aos seus ambientes. A disponibilização de ambientes que permitam aos animais adaptar-se ativamente desta forma é realmente importante para o seu bem-estar”, explicou a principal autora do estudo, Ellen Williams, especialista em bem-estar animal do zoológico da Universidade Harper Adams.
“Este estudo colaborativo foi muito importante para nos permitir compreender os impactos dos encerramentos sobre os animais do zoológico. O trabalho futuro poderia envolver a análise do impacto numa gama mais ampla de espécies, tanto em jardins zoológicos como em parques de safari, bem como as diferenças entre os animais individuais”, concluiu ela.
O estudo está publicado na revista Animais.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
