Conservacionistas dizem que é hora de mudar
Alexei Ruiz Abierno é um biólogo marinho cubano que não pode ir ao mar.
Abierno é pesquisador-chefe de ecologia e conservação de tubarões no Centro de Pesquisa Marinha da Universidade de Havana. O investigador de 42 anos realiza a maior parte da sua investigação no Parque Nacional Cienaga de Zapata – uma área de reprodução preferida do tubarão-limão no nordeste da ilha. Mas já se passou um ano desde a última vez que ele pisou no oceano.
“O centro de pesquisa não possui barco, por isso é complexo fazer investigações no oceano”, diz Abierno. Este é apenas um dos muitos desafios que Abierno enfrenta todos os dias na realização do seu trabalho de conservação. “É o resultado do embargo”, diz ele.
Desde que os Estados Unidos impuseram um embargo contra Cuba em 1962, as empresas americanas não conseguiram exportar quase todos os produtos para a nação insular. Foi um ato americano da Guerra Fria contra o regime comunista em formação. Desde então, Cuba promulgou algumas das medidas ambientais mais clarividentes do mundo: a nação insular protege 25% das suas águas territoriais, contendo habitats críticos para a reprodução dos peixes, o que não é um número pequeno quando apenas 4,8% das águas oceânicas estão protegidas. globalmente.
Mas a maior parte da conservação existe apenas por escrito. Na realidade, devido às políticas autocráticas repressivas do país e às limitações do embargo dos EUA, que levaram à falta de infra-estruturas e tecnologia, Cuba não foi capaz de implementar plenamente os seus objectivos de conservação ambiental.
Em 1992, Fidel Castro, antigo presidente de Cuba, subiu ao palco da Cimeira da Terra no Rio de Janeiro para denunciar o capitalismo como a causa da destruição ambiental mundial. Ele abraçou o conceito de tendência de proteção ambiental. “Usar a ciência para alcançar um desenvolvimento sustentável sem poluição. Pague a dívida ecológica. Erradicar a fome e não a humanidade”, disse Castro.
Antes da cimeira do Rio, o regime de Castro, como em muitos outros países socialistas, tinha prosseguido o desenvolvimento económico através da extracção insustentável de recursos naturais, degradando o seu ambiente. Cuba dependia fortemente da pesca em grande escala para a dieta nacional e do desmatamento para a produção industrial de açúcar para exportação. No entanto, o discurso de Castro levou, em 1997, à aprovação da Lei n.º 81, Lei do Ambiente, que enquadrava o quadro jurídico para a protecção ambiental. Em 2019, os cubanos aprovaram uma nova constituição que incluía alterações que orientavam o país na conservação do ambiente e no combate às alterações climáticas.
Mas o embargo tornou difícil cumprir a promessa de Castro. Nas últimas seis décadas, o bloqueio teve graves efeitos na economia de Cuba. De acordo com um relatório das Nações Unidas de 2018, custou à ilha mais de 130 mil milhões de dólares ao longo dos anos desde que foi imposta pela primeira vez. Em vez de acabar com o comunismo, as restrições comerciais afectaram negativamente o povo cubano e os esforços para proteger o ambiente do país.
De acordo com Daniel Whittle, advogado e diretor do programa de conservação de Cuba no Fundo de Defesa Ambiental, o embargo tem sido uma faca de dois gumes. “Penso que é razoável dizer que o embargo, até certo ponto, resultou na falta de desenvolvimento em algumas áreas naturais importantes. E isso é um benefício para a conservação.”
Hoje, o meio ambiente de Cuba está mais bem preservado quando comparado com outras ilhas do Caribe e é menos afetado pela destruição de espécies invasoras. O isolamento económico da ilha e o comércio mínimo de plantas parecem ter impedido a invasão generalizada de plantas como a venenosa seringueira de Madagáscar, que deslocou espécies nativas nas Ilhas Virgens dos EUA e em Porto Rico. Os recifes cubanos como os Jardines de la Reina são mais imaculados do que outros no resto do Golfo, e a sua pesca é relativamente mais abundante.
Mas o isolacionismo teve consequências. Orlando Rey Santos, conselheiro do Ministério da Ciência, Tecnologia e Meio Ambiente de Cuba, disse durante um webinar na Universidade de Columbia que as restrições impostas pelas políticas dos EUA impediram a proteção ambiental, e não a ajudaram. “Os problemas ambientais do país são agravados pelo isolamento político e pelas barreiras comerciais”, disse Santos.
Segundo Whittle, o bloqueio dissuade o investimento estrangeiro na ilha, o que, por sua vez, se traduz na falta de infra-estruturas vitais, como a gestão de águas residuais. As infra-estruturas hídricas de Cuba estão a desmoronar-se, colocando vidas humanas em perigo e poluindo as áreas que Cuba se comprometeu a proteger.
Os cientistas cubanos não conseguiram fazer muito trabalho de campo nos últimos anos porque não dispunham dos instrumentos necessários para prosseguir a monitorização e a investigação da conservação. Biólogos marinhos como Abierno não têm acesso a etiquetas acústicas ou de satélite para monitorizar os ecossistemas das suas áreas marinhas. O acesso à Internet é incerto e existe uma incapacidade crónica de comprar programas ou dados de fornecedores norte-americanos, ou de comprar gasolina para abastecer os seus carros – se os conservacionistas possuírem um – para viajarem pela ilha, porque falta combustível.
“Os Estados Unidos e Cuba se conectam com a vida marinha e temos que trabalhar juntos na ciência e na gestão porque dependemos um do outro”, disse Whittle. Serra. A Corrente do Golfo transporta peixes gerados no sudeste de Cuba para os Estados Unidos, e o embargo, directa e indirectamente, afectou o trabalho de protecção da biodiversidade cubana, limitando ou bloqueando a cooperação internacional.
David Guggenheim, cientista marinho e diretor da organização sem fins lucrativos Ocean Doctor, passou as últimas duas décadas conseguindo a colaboração de cientistas americanos e cubanos. Guggenheim diz que uma das suas maiores conquistas foi trazer cientistas cubanos para um workshop de economia ambiental em São Francisco. “Foi como um sonho que se tornou realidade. Conseguimos conectá-los com todos esses especialistas da Costa Oeste dos EUA. Mas isso acabou. Agora não podemos conseguir vistos para ninguém”, diz Guggenheim.
Em 11 de janeiro de 2021, a administração Trump reforçou as regulamentações contra a ilha, inserindo Cuba novamente na lista de estados patrocinadores do terrorismo. Agora é quase impossível para os cientistas cubanos obterem um visto para irem aos Estados Unidos, e o trabalho de Whittle e Guggenheim é ainda mais desafiante do que era antes: organizar reuniões e conferências profissionais em Cuba tornou-se um pesadelo burocrático.
Ainda assim, o embargo americano não é a única fonte dos problemas de Cuba. A presença sufocante da vigilância cubana, a paranóia do seu regime autocrático repressivo, a pobreza e a economia dominante do país afectam a sua capacidade de proteger o seu ambiente e a vida marinha. O Estado cubano, temeroso de que os seus cidadãos escapem de barco para a Florida, restringe fortemente o acesso ao mar, inclusive para cientistas encarregados de proteger o ambiente. Mesmo que os biólogos marinhos tivessem barcos, precisariam da aprovação do governo para irem ao mar e preservarem as imensas áreas protegidas do país. E embora uma rede omnipresente de informadores mantenha a população afastada, o temível estado policial de Cuba não tem recursos para monitorizar as suas regulamentações ambientais nos 5.600 quilómetros de costa. Os cubanos famintos e desesperados que recebem, em média, um salário mensal de apenas 20 dólares, fazem tudo o que podem para sobreviver.
Os cubanos esperam que o governo Biden alivie a tensão entre os dois países.
Segundo Robert Muse, advogado especializado em leis dos EUA relativas a Cuba, o presidente dos EUA tem o poder constitucional de pôr fim unilateralmente ao embargo a Cuba. “Se (Biden) acabar com o embargo, nenhum juiz poderá reinstituí-lo”, diz Muse. Tal decisão poria fim ao pingue-pongue de décadas entre as presidências democratas que revêem os regulamentos a favor da investigação e cooperação ambientais e os termos republicanos que os eliminam.
“Rescindir o embargo e dizer que o jogo acabou. A autoridade existe para fazê-lo; será necessário esse entendimento para que o trabalho ambiental em Cuba possa repousar em bases seguras”, diz Muse. Contudo, se isso acontecer, Whittle interroga-se: “Será que Cuba terá vontade política para investir na protecção, gestão e conservação ambiental?”
Só o tempo irá dizer.
