A chuva pouco antes da tempestade preparou o cenário para uma catástrofe.
Helene é o quarto furacão na Costa do Golfo a atingir a costa este ano. Apenas cinco outros anos tiveram esse número desde que os registros abrangentes de furacões começaram em 1851.
A última vez foi em 2020.
Localizar o centro de um furacão é essencial para prever inundações provocadas por tempestades, mas também é fundamental lembrar que os impactos da tempestade vão muito além da costa, estendem-se bem para fora do cone de previsão e não são simétricos ao centro da tempestade.
Reconhecer as condições do terreno antes da chegada da tempestade também é vital para compreender o que vem a seguir. Muito antes de Helene chegar perto do sul dos Apalaches, a chuva já caía lá, mas não tinha nada a ver com o furacão.
Explore as últimas notícias sobre o que está em jogo para o clima durante este período eleitoral.
Centenas de quilômetros ao norte da Costa do Golfo, os ventos que orientam os sistemas climáticos convergiram lentamente, deixando uma antiga frente estacionária para concentrar fortes chuvas na quarta e quinta-feira no sul dos Apalaches.
Os níveis da água inicialmente subiram lentamente na noite de quarta-feira, e o rio French Broad, no lado oeste de Asheville, Carolina do Norte, ultrapassou o estágio de inundação logo após o amanhecer de quinta-feira. À meia-noite de quinta-feira, mais de dez centímetros de chuva caíram em Asheville.
Assim que Helene chegou na manhã de sexta-feira, a chuva se intensificou e as águas da enchente subiram mais 3 metros nas nove horas seguintes, desencadeando a catástrofe.
Conhecer o centro de um furacão ajuda a determinar a direção do vento à medida que a tempestade se aproxima. Neste caso, aproximou-se pelo sul e virou para noroeste. Isso significou que um vento forte do sudeste empurrou umidade adicional para o lado leste dos Apalaches. À medida que o ar úmido sobe, seu vapor d’água esfria e se condensa para formar nuvens e chuva. Efetivamente, os ventos ascendentes intensificaram as taxas de chuva – e os totais de chuva.
Dois sistemas convergem
Não há nenhuma analogia moderna com esta inundação no oeste da Carolina do Norte. O French Broad River atingiu o pico de 24,67 pés na noite de sexta-feira, seu nível mais alto desde que os registros começaram em 1895, e excedendo o recorde anterior de 23,1 pés, quando dois sistemas tropicais atingiram o nível em uma semana em julho de 1916.
No lado sul de Asheville, o rio Swannanoa atingiu o pico de 26,1 pés na tarde de sexta-feira, mais de um metro e meio acima de seu recorde anterior durante o mesmo período em 1916. A única crista comparável é dos primeiros registros da Autoridade do Vale do Tennessee, sugerindo um pico de 26 pés. crista em 1791.
Tal como em 1916, foram necessários dois sistemas para se unirem em poucos dias para produzirem inundações catastróficas. Houve sinais de que seria comparável à enchente de 1916, e uma declaração incomumente terrível foi divulgada pelo escritório local do Serviço Meteorológico Nacional na tarde de quinta-feira, mas é difícil saber quantas pessoas receberam a mensagem ou entenderam perfeitamente como responder.
Asheville é um dos locais que abriga os dados meteorológicos e climáticos arquivados do país – os Centros Nacionais de Informações Ambientais da NOAA, ou NCEI. Segundo a NOAA, na tarde de terça-feira, as pessoas que trabalham no escritório de Asheville confirmaram que todos os seus colegas e funcionários foram encontrados, mas muitos deles permaneceram sem água ou eletricidade.
O prédio no centro de Asheville agora tem eletricidade, mas não tem água. Além disso, seu provedor de serviços de rede permaneceu inoperante; não há um cronograma indicando quando o acesso remoto aos seus dados será retomado.
Impacto do clima: intensidade das chuvas e força dos furacões
A influência das alterações climáticas nesta tempestade é dupla e interligada. Um é a intensidade das chuvas e o outro é a força do furacão. As conexões amplas são diretas, mas obter um número preciso sobre a atribuição é complexo.
O ar mais quente pode evaporar mais água na atmosfera, enviando assim mais água de volta ao solo na forma de precipitação mais intensa.
A relação não é linear, pois a evaporação potencial aumenta cerca de 4% para cada 1 grau Fahrenheit. Esse sinal de precipitação já foi detectado: de acordo com a Quinta Avaliação Nacional do Clima, a quantidade de chuva nas tempestades mais intensas aumentou 37% no Sudeste desde 1958.
Mais especificamente para Helene, a água ao longo do seu percurso no Golfo do México estava significativamente mais quente do que o normal.
A água no Golfo do México é historicamente muito quente no final de setembro, com temperaturas tipicamente em torno dos 80 graus. Mas ao longo do caminho de Helene, a água estava cerca de 2 a 3 graus Fahrenheit acima da média. Numa parte do mundo onde a variação da temperatura da água não é especialmente elevada, essa diferença é dezenas, senão centenas, de vezes mais provável devido ao aquecimento do clima.
Os ventos na alta atmosfera já eram propícios ao fortalecimento do furacão, mas a água mais quente ajudou a tempestade a se fortalecer mais rapidamente. Em meteorologia, o termo “intensificação rápida” é específico, o que significa que os ventos mais fortes e sustentados devem aumentar pelo menos 35 milhas por hora em 24 horas. Helene atingiu facilmente esse limite em seu último dia antes do desembarque, com ventos de 85 mph às 20h de quarta-feira e ventos de 140 mph 24 horas depois.
Não é de surpreender que haja cada vez mais evidências de que a rápida intensificação está a acontecer com mais frequência devido ao aquecimento do clima.
Chuvas mais fortes
Uma análise preliminar do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley sugeriu que os totais de chuva no oeste das Carolinas foram cerca de 10% mais intensos devido ao clima mais quente e 50% mais intensos no oeste da Geórgia e no centro da Carolina do Norte. Esta será a primeira de inúmeras análises que analisam a tempestade para determinar o papel das alterações climáticas.
Friederike Otto é cientista climática no Reino Unido e uma das fundadoras do projeto World Weather Attribution, pioneiro em estudos de atribuição de mudanças climáticas desde 2014. Nos últimos anos, a capacidade de fazer análises tão rápidas cresceu à medida que o poder de computação e o acesso a os dados climáticos melhoraram.
A WWA está atualmente trabalhando em uma análise independente do furacão Helene, com resultados esperados no início de outubro.
“Vamos combinar diferentes métodos e modelos, aumentando a confiança no resultado”, disse Otto. “Nos EUA, temos boas observações e bons modelos climáticos, por isso os seus números (de Lawrence Berkeley) estão provavelmente muito próximos do que encontraremos no nosso estudo.”
Milton é o próximo?
A temporada de furacões está longe de terminar, com duas tempestades girando no Atlântico leste. Nenhum dos dois representa uma ameaça para os Estados Unidos, mas há preocupação com a possibilidade de uma nova tempestade se formar no Golfo do México durante o primeiro fim de semana de outubro, potencialmente chamada de Milton.
Embora o desenvolvimento tropical tenda a diminuir rapidamente após meados de outubro, a temporada continua até o final de novembro. Tal como 2020 nos mostrou, ainda é muito cedo para descartar a ideia de mais sistemas tropicais impactarem os Estados Unidos.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
