Depois de grandes vitórias na noite das eleições, os democratas terão de decidir se será necessário flexibilizar os requisitos da ambiciosa lei climática do estado para manter o estatuto da Virgínia como a “capital mundial dos centros de dados”.
RICHMOND, Virgínia — Os democratas ganharam o controle triplo do governo do estado da Virgínia na noite de terça-feira, quando a ex-congressista Abigail Spanberger derrotou o republicano Winsome Earle-Sears por 15 pontos na disputa para governador e o partido conquistou impressionantes 13 cadeiras na Câmara dos Delegados.
A liderança do partido na câmara baixa da legislatura passará de uma estreita margem de 51-48 para 64-36. A sua actual maioria de 21-19 no Senado manter-se-á até às próximas eleições em 2027, o que significa que os Democratas terão uma oportunidade praticamente irrestrita durante dois anos para proteger a ambiciosa lei climática do estado, a Lei da Economia Limpa da Virgínia, e prosseguir de forma mais agressiva a transição para as energias renováveis.
“As coisas vão acontecer rapidamente”, disse Lee Francis, chefe de programa e oficial de comunicações da Liga dos Eleitores Conservacionistas da Virgínia, relembrando as sessões legislativas de 2020 e 2021, quando os democratas tiveram pela última vez o controle trifecta.
Durante esse período, os legisladores aprovaram a Lei da Economia Limpa, que visa descarbonizar a rede eléctrica do estado até meados do século. Quando a lei foi aprovada em 2020, previa-se pouco aumento da procura de electricidade – mas como as coisas mudaram.
Em Janeiro, Spanberger e os democratas legislativos terão de descobrir como irão satisfazer as crescentes exigências dos centros de dados orientados pela IA sem destruir as metas de redução de emissões do VCEA. Simultaneamente, eles devem lidar com a crescente oposição da comunidade às enormes fazendas de servidores na Virgínia do Norte e à propagação da energia solar pelas terras agrícolas nas áreas rurais do estado.
A Dominion Energy, a maior concessionária da Virgínia, teve um crescimento de demanda de data centers de 3,5 gigawatts em 2024. A concessionária disse que no final de julho tinha 47 gigawatts em solicitações de data centers buscando energia em um processo de quatro a sete anos.
Será que os Democratas poderão aderir às disposições do VCEA para retirar as fontes de geração emissoras de carbono e, ao mesmo tempo, colocar toda essa energia nova online na Virgínia, que já tem mais centros de dados do que qualquer outro lugar do planeta?
Leia mais
Conclusão eleitoral dos grupos verdes: foco nos custos da agenda energética de Trump
Por Marianne Lavelle
“Vamos reduzir custos e faremos isso produzindo mais energia aqui na Virgínia”, disse Spanberger durante seu discurso de aceitação na noite da eleição.
Questionado sobre o tipo de energia que Spanberger quis dizer, um porta-voz não respondeu. Anteriormente, Spanberger disse ao Naturlink que se sentia confortável com as actuais centrais eléctricas a gás natural, mas que lançaria um olhar crítico sobre as novas infra-estruturas de gás, ao mesmo tempo que desejava promover as energias renováveis.
O presidente da Câmara, Don Scott (D-Portsmouth), também se recusou na quarta-feira a responder o que acontecerá com o VCEA, mas disse em uma entrevista coletiva: “temos que ser sábios para avançar” com o controle trifecta.
“Será importante para nós e para a nossa coligação que seja contido, que seja inteligente, que seja disciplinado e focado no que os eleitores querem que façamos”, disse Scott. O senador líder da maioria, Scott Surovell (D-Fairfax), disse numa entrevista: “Estamos apenas a começar a avaliar as opções”, mas não descartou a ideia de que as restrições aos combustíveis fósseis poderão ter de ser atenuadas.
Em seu documento de planejamento de longo prazo, a Dominion deseja usar gás natural para atender à crescente demanda por data centers. A concessionária financiou pesadamente as campanhas de Scott, a liderança do Senado e os comitês de ação política, financiando vários outros candidatos legislativos democratas.
A State Corporation Commission, que regula os serviços públicos da Virgínia, está avaliando um pedido da Dominion para construir uma nova planta de gás no condado de Chesterfield, a primeira desde a aprovação do VCEA. Uma negação dos reguladores poderia significar que a concessionária teria de pedir ao legislador que aliviasse as restrições legais aos combustíveis fósseis, de acordo com defensores ambientais. A Dominion não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, mas antes das eleições disse que pretendia continuar a prosseguir “uma abordagem com todas as opções acima”, o que é outra forma de dizer o uso contínuo de gás.
Francisco disse que os eleitores da Liga da Conservação teriam sérios problemas com qualquer flexibilização das restrições aos combustíveis fósseis sem um “compromisso mais profundo” com as energias renováveis. O grupo está comprometido com a Virgínia ser 100% livre de carbono até 2045, disse ele.
A questão é agravada pela tensão dentro da comunidade ambientalista e do Partido Democrata. Clean Virginia, um grupo de defesa financiado pelo milionário de Charlottesville, Michael Bills, para conter a influência do Dominion, e a Liga dos Eleitores da Conservação apoiaram vários dos candidatos progressistas que tomaram assentos dos republicanos na terça-feira. Não é provável que apoiem o aumento da utilização de combustíveis fósseis para alimentar o crescente sector dos centros de dados.
“Estamos muito orgulhosos da Lei de Economia Limpa da Virgínia, que leva a uma energia 100% mais limpa e mais barata nos próximos 20 anos. Estamos muito felizes por ter um governador que vai ajudar a colocar isso em prática”, disse Del. Dan Helmer (Estação D-Fairfax), que organizou as campanhas dos Democratas da Câmara. “A Lei de Economia Limpa da Virgínia será forte… Estamos muito entusiasmados com isso.”
Do lado do Senado, a senadora Danica Roem (D-Prince William County), uma crítica fervorosa da expansão dos centros de dados, disse: “Haverá negociações da liderança sobre isso. Sou totalmente contra o enfraquecimento da VCEA”.
A Clean Virginia disse em um comunicado que os resultados são um “mandato decisivo para uma energia limpa, acessível e confiável e um governo responsável”.
“Pela primeira vez, todos os cargos estaduais e a maioria da Câmara dos Delegados serão ocupados por líderes que não aceitam dinheiro dos serviços públicos monopolistas da Virgínia”, disse Brennan Gilmore, diretor executivo da Clean Virginia. “Isso marca uma mudança radical na política da Virgínia e uma rejeição clara do sistema pay-to-play que dominou Richmond por décadas.”
A alternativa é controlar o desenvolvimento de data centers e criar opções de energia limpa, disse ele.
Spanberger disse que está observando o que a State Corporation Commission faz no último caso de taxas da Dominion para determinar se uma ação legislativa é necessária. No caso das taxas, a Dominion está tentando atribuir mais custos de eletricidade aos data centers para que os consumidores não fiquem presos aos custos de atualizações de rede necessárias para acomodar os farms de servidores.
Três assentos na Câmara dos Delegados nos condados de Loudoun e Prince William, onde o desenvolvimento de data centers fez da Virgínia a “capital mundial de data centers”, foram para candidatos que faziam campanha por reformas de desenvolvimento de data centers.
O senador Ghazala Hashmi (D-Chesterfield), que foi eleito vice-governador, disse que o problema é mais sobre o tamanho e a rapidez com que a indústria de data centers deseja construir na Virgínia, em vez de cumprir as metas de energia limpa.
“Acho que é seguro dizer que a maior ameaça aos nossos objetivos de energia limpa não é a falta de determinação, propósito ou objetivos, mas sim a velocidade e o tamanho do que está por vir”, disse Hashmi na Cúpula de Energia Limpa da Virgínia, em outubro. “Temos medidas pragmáticas e práticas que se concentram nos resultados que temos pela frente. Peço que aceleremos o que está a funcionar.”
Depois que os legisladores aprovaram quase 30 projetos de lei na última sessão destinados a controlar o desenvolvimento de data centers, Roem disse que “a responsabilidade recai sobre nós” para agir agora.
Chris Miller, do Conselho Ambiental do Piemonte, que trabalha para preservar a zona rural da Virgínia, disse que os resultados das eleições deixaram claro que os legisladores precisam “analisar com atenção” o impacto do desenvolvimento dos centros de dados.
Um advogado sénior do Southern Environmental Law Center, que representa grupos ambientalistas em casos de taxas Dominion, disse que o seu grupo procura um “crescimento inteligente” nos centros de dados e que “aliviar as restrições aos combustíveis fósseis no VCEA só ajudaria a aumentar os lucros das empresas. Seria terrível para os virginianos.
“Precisamos garantir que as comunidades participem e que possamos impulsionar esta indústria de uma forma que seja boa para os virginianos”, disse Nate Benforado, o advogado sênior. “Se não formos proativos e deixarmos que as empresas de serviços públicos apostem tudo numa arriscada construção de gás, as contas de energia dispararão, a poluição atmosférica aumentará e as nossas comunidades ficarão em perigo – tudo por uma indústria que poderá estar no meio de uma bolha de mercado.”
Para fornecer energia limpa, os democratas estão a tentar reintroduzir projetos de lei que visam aumentar os pequenos empreendimentos de armazenamento solar e de baterias que o governador republicano do estado, com mandato limitado, Glenn Youngkin, vetou. Em vez de uma revisão da forma como as localidades analisam os projectos solares e de armazenamento que foram derrotados no ano passado, os Democratas dizem que estão agora a formular legislação que estabeleceria um conjunto uniforme de normas para a localização de parques solares em áreas suburbanas e rurais.
Com a trifeta democrata, a Virgínia também poderia aderir novamente à Iniciativa Regional de Gases com Efeito de Estufa, um mercado de carbono que produziu milhões de dólares em taxas de carbono de serviços públicos para programas de preparação para inundações e eficiência energética na Virgínia antes da retirada do estado. Youngkin se opôs à adesão ao RGGI como um imposto sobre os consumidores.
A Virgínia também poderia optar por adoptar novamente normas para automóveis limpos da Califórnia, que proíbem a venda de novos veículos movidos a gás a partir de 2035, embora o Presidente Donald Trump esteja agora a tentar revogar essas regras.
E embora o actual procurador-geral republicano, Jason Miyares, tenha apoiado a retirada do RGGI e dos padrões de automóveis limpos e desafiado as políticas de ar limpo da administração Biden, o democrata que derrotou Miyares nas eleições, Jay Jones, disse que assumirá os gastos empresariais e a administração Trump.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
