É uma oportunidade, dizem os defensores, de fazer o manejo correto dos lobos
Em 25 de fevereiro, o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia (CDFW) anunciou que um lobo com coleira de rádio havia entrado no estado vindo de Oregon. Embora isso em si não fosse incomum, o OR-93 foi detectado a leste do Parque Nacional de Yosemite, mais ao sul do que qualquer lobo errante antes dele. A cobertura jornalística relembrou a empolgação com o OR-7, que conquistou fãs há 10 anos ao viajar centenas de quilômetros na Califórnia e no Oregon.
Desde então, o OR-93 continuou a percorrer o Golden State, primeiro viajando para o sul em direção a Fresno, depois para o oeste até a costa. Ele foi detectado pela última vez pelo CDFW em 6 de abril no condado de San Luis Obispo.
Para Pam Flick, diretora do programa Defensores da Vida Selvagem da Califórnia, as notícias das viagens do OR-93 foram emocionantes.
“Se o OR-93 se tornará ou não parte de um pacote, ainda não se sabe”, diz Flick. “Mas assim que um lobo fizer a jornada, outros o seguirão.” Enquanto a maioria dos lobos da Califórnia descende da matilha Rogue no sul do Oregon, o OR-93 vem da matilha de White River, perto do Monte Hood, potencialmente trazendo mais diversidade genética para a pequena população de lobos do estado.
A alguns estados de distância, também em fevereiro, a Colorado Parks and Wildlife (CPW) equipou um lobo com uma coleira de rádio pela primeira vez. O estado está a preparar-se para implementar a Proposição 114, que incumbe a Comissão de Parques e Vida Selvagem de começar a reintroduzir activamente os lobos a oeste da Divisão Continental até ao final de 2023.
Com mais lobos chegando à sua porta, Califórnia e Colorado têm a oportunidade de evitar erros cometidos em outros lugares. Para ambos os estados, o sucesso dependerá não apenas da eficácia com que as agências lidam com os recém-chegados, mas também da forma como abordam a dinâmica humana que surge com mais lobos na paisagem.
A tarefa ocorre em um momento desafiador. Despojados das proteções federais em janeiro de 2021, os lobos estão sujeitos a uma colcha de retalhos de planos de gestão estaduais. No Colorado e na Califórnia, o lobo ainda está listado como ameaçado de extinção, mas outros estados oferecem muito menos protecção, e vários implementaram ou estão a considerar políticas retrógradas impulsionadas mais pela política do que pela ciência sólida. Somando-se a isso está a incerteza sobre se a exclusão federal, orquestrada pela administração Trump, será revertida.
Tanto a Califórnia como o Colorado têm uma base sólida sobre a qual construir. Em 2011, OR-7, facilmente o lobo mais famoso do Oregon, invadiu a Califórnia antes de se estabelecer no Oregon e fundar o Rogue Pack. Pouco depois, a Califórnia estabeleceu um Grupo de Trabalho de Partes Interessadas e vários subgrupos. Uma série de reuniões realizadas ao longo dos anos ajudaram a informar o plano de conservação do estado.
Depois que um lobo entrou no Colorado em 2004, a CPW convidou produtores de gado, defensores da vida selvagem, biólogos e representantes do governo local para formar o Grupo de Trabalho de Manejo de Lobos do Colorado, que culminou em um plano de manejo de lobos. Agora que o estado está encarregado de reintroduzir os lobos, o CPW está a estabelecer um Comité Consultivo das Partes Interessadas e um Grupo de Trabalho Técnico.
Isso não quer dizer que não haja armadilhas potenciais pela frente. Alguns grupos de defesa criticaram o plano do Colorado, argumentando que a Comissão de Parques e Vida Selvagem está a utilizar um processo complicado para atrasar a reintrodução até ao final de 2023. Vários grupos enviaram uma carta ao Governador Jared Polis em Fevereiro, expressando o seu receio de que a abordagem baseada no consenso favorecerá os oponentes dos lobos e instará que as decisões sejam baseadas na melhor ciência disponível.
“Estamos preocupados que o processo seja dominado por interesses de oposição e que não seja transparente”, afirma Delia Malone, ecologista e presidente da vida selvagem do Capítulo Colorado do Naturlink. “A CPW não é conhecida pela sua apreciação pelos carnívoros e, em vez disso, é motivada pelo interesse no crescimento de rebanhos de ungulados para o benefício dos caçadores.”
A Dra. Rebecca Niemiec, professora assistente do Departamento de Dimensões Humanas de Recursos Naturais da Colorado State University, está mais esperançosa. A CPW “tinha um processo de inscrição aberto para os participantes, o que considero uma abordagem inovadora e estimulante porque tem o potencial de envolver um conjunto realmente diversificado de partes interessadas”, diz ela.
Niemiec tem conduzido pesquisas com o Centro de Coexistência de Carnívoros Humanos da Universidade Estadual do Colorado, incluindo análises de mídia, pesquisas e entrevistas, para aprender mais sobre as atitudes das pessoas em relação à reintrodução dos lobos. Seu laboratório também realizou um workshop com as partes interessadas em 2020, que incluiu ONGs ambientais e de defesa dos animais, produtores de gado, caçadores, representantes de agências e um representante tribal.
Embora os defensores e inimigos dos lobos sejam frequentemente agrupados em dois grupos – liberais urbanos versus fazendeiros – a realidade é mais sutil, diz Niemiec.
“Mesmo dentro, digamos, de grupos que apoiam a reintrodução de lobos, você pode ter grupos de bem-estar animal e diferentes tipos de organizações conservacionistas, cada uma das quais pode ter opiniões diferentes sobre abordagens de gestão.”
Niemiec espera que seu trabalho informe o processo do estado no futuro e que as agências continuem a incluir uma diversidade de perspectivas, especialmente órgãos tribais e organizações que representam as partes interessadas indígenas.
Durante o workshop de 2020, observou Niemiec, pessoas de grupos opostos começaram a compreender que tinham preocupações semelhantes, como serem deixadas de fora do processo.
“Tudo se resume às necessidades humanas e se as pessoas sentem que estão sendo ouvidas, que pertencem e que os outros se preocupam com elas”, diz Niemiec. “Se não atendermos a essas necessidades, acho que o lobo continuará a causar muita discórdia.”
O envolvimento dos gestores da vida selvagem e dos cientistas com os meios de comunicação social será especialmente importante, acrescenta Niemiec. Suas análises da mídia mostram que as reportagens negativas sobre os lobos superam as reportagens positivas e que os eleitores confiaram muito nas notícias para decidir sobre a Proposta 114. Estudos em outras partes do Ocidente mostram um viés negativo semelhante na cobertura da mídia, especialmente quando os lobos são novos. para uma área.
A população de lobos da Califórnia é pequena, com uma matilha oficialmente estabelecida e um par nos condados do nordeste do estado.
A matilha de Lassen, formada em 2017, ocupa uma parte do sudoeste do condado de Lassen no verão e desce para altitudes mais baixas no condado de Plumas no verão – um grande território “cheio de gado”, diz Kent Laudon, especialista em lobos do Departamento de Califórnia. Peixes e Vida Selvagem.
A dupla Whaleback, formalmente nomeada pelo CDFW este ano, representa um “cenário clássico”, diz Laudon. “Primeiro você tem um lobo; então você tem um par; então você tem filhotes. A dupla está atualmente habitando uma área florestal no condado de Siskiyou, onde vários produtores de gado possuem pastagens.
O estado registrou um punhado de depredações ligadas a lobos desde 2015, incluindo um conjunto de mortes no outono passado. Os lobos na Califórnia são protegidos pelo status estadual da ESA e não podem ser mortos por depredarem o gado.
A Califórnia não tem um programa de compensação pecuária. “O que temos são algumas ferramentas não letais e temos comunicação”, diz Laudon. Uma de suas tarefas mais importantes é ajudar as pessoas a entender o que significa ter um lobo na região.
Às vezes, um lobo está apenas de passagem, mas um conjunto de localizações GPS de um lobo com coleira de rádio pode significar que um lobo matou e está por aí por um tempo.
Quando um lobo é detectado, Laudon contata o conselho de supervisores do condado e o comissário de agricultura do condado e, se o lobo estiver perto de uma operação de pecuária, o fazendeiro individual.
“Muito disso consiste apenas em visitar e conversar”, diz Laudon. “Eles conhecem a configuração do terreno; Eu conheço a parte do lobo. Laudon compartilha estratégias que outros fazendeiros usaram para tornar o gado menos vulnerável – removendo carcaças, trazendo animais doentes ou feridos e alimentando-os à noite, o que os incentiva a se amontoarem. Às vezes, ele utiliza “caixas de susto” – dispositivos ativados por rádio que emitem sons de sirene quando detectam um lobo com coleira de rádio.
O USDA Wildlife Services trabalha com o CDFW em investigações de depredação e, cada vez mais, na implantação de estratégias não letais para reduzir conflitos.
Flick, da Defenders of Wildlife, colabora com agentes dos Serviços de Vida Selvagem para ajudar a colocar as ferramentas nas mãos dos produtores de gado – os criadores geralmente confiam mais nos agentes do que em alguém de uma ONG, diz ela. Isso inclui foxlights, que emitem padrões aleatórios de luz, e sinalizadores eletrificados turbo-fladry que podem ser usados para criar cercados que dissuadem os lobos.
Embora fladry funcione quando mantido corretamente, não é realista cercar grandes áreas de pastagem. Em vez disso, a ferramenta é utilizada para reduzir a vulnerabilidade quando o risco é maior: quando as vacas estão parindo ou para proteger animais feridos.
Depois que os lobos da Matilha Lassen atacaram várias novilhas em um terreno arrendado no final do verão passado, o proprietário transferiu os animais para seu pasto.
“Eles fizeram a coisa certa”, diz Laudon. “Mas teve um custo.” Além do tempo, mão de obra e logística necessários para transportar as novilhas, o fazendeiro estava pagando para arrendar um terreno que não usava mais. Laudon diz que é importante que as pessoas percebam que os fazendeiros arcam com custos tangíveis pela coexistência com os lobos.
“Se conseguirmos reduzir (os conflitos) ao ponto de os mantermos em níveis baixos durante o maior tempo possível e encontrarmos formas de apoiar as pessoas para que os níveis baixos (de depredação) sejam tolerados”, diz Laudon. Pode ser esperado.”
Os lobos são responsáveis por uma pequena fração das mortes de gado; no entanto, a sua presença torna a vida mais complicada. A principal razão citada pelas pessoas para votar contra a reintrodução dos lobos no Colorado foi o potencial impacto negativo sobre os fazendeiros. O processo de iniciativa eleitoral foi controverso e a Proposta 114 foi aprovada por uma margem menor do que o esperado.
A iniciativa exige a criação de um fundo de compensação para os produtores pecuários. A Defenders of Wildlife tem apoiado legislação bipartidária que assegura financiamento para a reintrodução, incluindo compensação de gado, e que exclui taxas de licença de caça e pesca como fonte de financiamento.
“Queremos que este seja um plano para todos os habitantes do Colorado”, diz John Murtaugh, representante dos Defensores da Vida Selvagem. “A agricultura é uma grande parte da cultura e da economia do estado.” A Defenders também tem co-organizado “workshops de coexistência” no estado, embora o esforço tenha sido reduzido em 2020 por causa da COVID-19.
A exclusão federal significa que, no Colorado, a Comissão de Parques e Vida Selvagem pode prosseguir com planos de reintrodução sem a aprovação dos Serviços de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Isso pode mudar se a exclusão federal for revertida. Por esta razão, os defensores estão a pressionar para colocar “as patas no chão” o mais rapidamente possível.
Os defensores argumentam que a reintrodução ativa é necessária em parte devido ao manejo agressivo dos lobos em estados adjacentes. Na maior parte do Wyoming, os lobos podem ser abatidos sem identificação, e vários estados ocidentais estão a promover políticas agressivas para reduzir as populações de lobos. Montana aprovou recentemente projetos de lei que estendem a temporada de captura de lobos e permitem o uso de armadilhas no pescoço. E no início deste ano, em Wisconsin, uma ordem judicial forçou o estado a realizar uma caça ao lobo faltando apenas alguns dias para o final da temporada. Os caçadores, alguns deles usando cães, mataram 216 lobos, quase o dobro da cota estabelecida pelo Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin.
Estas políticas estatais terão repercussões além das suas fronteiras, diz Flick.
“O facto de termos lobos na Califórnia é porque tínhamos protecção federal”, diz ela. Agora, os lobos estão sujeitos “a uma colcha de retalhos de leis estaduais desalinhadas, algumas das quais têm políticas hostis aos lobos”. Para alguns, a exclusão federal lança uma sombra sobre o futuro do lobo, especialmente em locais onde apenas começaram a fazer incursões.
A maioria dos lobos da Califórnia migrou do Oregon, e a maioria dos lobos do Oregon é originária de Idaho. A dispersão está em seu sangue.
Em meados de Abril, o OR-93 viajou 914 milhas aéreas, atravessando auto-estradas e terras agrícolas numa odisseia que poderia facilmente terminar em tragédia ou em triunfo. Os lobos ainda ocupam apenas uma fração de sua área histórica. Embora tanto a Califórnia como o Colorado possam potencialmente sustentar centenas de lobos, os níveis populacionais serão provavelmente determinados tanto pela tolerância humana como pela ecologia.
