Uma equipe de cientistas liderada pelo Museu Nacional de História Natural do Smithsonian identificou cinco novas espécies de ouriços de pêlo macio no Sudeste Asiático.
A descoberta destaca a importância da análise de DNA para desvendar os mistérios do reino animal.
Espécimes de museu
Os pesquisadores usaram análises de DNA e características físicas para descrever duas espécies até então desconhecidas de ouriços de pêlo macio e para elevar três subespécies ao status de espécie completa.
As duas novas espécies, Hylomys vorax e H. macarong, são nativas do ameaçado ecossistema Leuser no norte de Sumatra e no sul do Vietnã, respectivamente.
Curiosamente, estas espécies foram identificadas através de espécimes de museu recolhidos há décadas, armazenados no Smithsonian e na Academia de Ciências Naturais da Universidade Drexel.
Ouriços de pêlo macio
Ouriços de pelo macio, ou gimnura, pertencem à família dos ouriços, mas não possuem os espinhos característicos. Sem os espinhos dos seus primos mais conhecidos, os ouriços de pêlo macio parecem superficialmente uma mistura de rato e musaranho com cauda curta, observou Arlo Hinckley, principal autor do estudo.
“Só conseguimos identificar esses novos ouriços graças à equipe do museu que fez a curadoria desses espécimes ao longo de inúmeras décadas e aos seus colecionadores de campo originais”, explicou Hinckley. “Ao aplicar técnicas genómicas modernas, como fizemos muitos anos depois de estes ouriços terem sido recolhidos pela primeira vez, a próxima geração será capaz de identificar ainda mais espécies novas.”
Falta de conhecimento
Hinckley disse que esses pequenos mamíferos são ativos durante o dia e a noite e são onívoros, provavelmente comendo uma diversidade de insetos e outros invertebrados, bem como algumas frutas, conforme as oportunidades se apresentam.
“Com base no estilo de vida dos seus parentes próximos e nas observações de campo, estes ouriços provavelmente nidificam em cavidades e protegem-se enquanto procuram entre raízes de árvores, troncos caídos, rochas, áreas relvadas, vegetação rasteira e serapilheira”, disse Hinckley. “Mas, por serem tão pouco estudados, estamos limitados a especular sobre os detalhes da sua história natural.”
Foco do estudo
O interesse de Hinckley pelo grupo Hylomys começou durante seus estudos de doutorado em 2016. Dados e estudos genéticos subsequentes sugeriram a existência de mais espécies dentro deste grupo. Isto levou a um exame meticuloso de espécimes em várias coleções de história natural em todo o mundo.
Os pesquisadores analisaram 232 espécimes físicos e 85 amostras de tecidos, combinando espécimes de museus modernos e históricos.
A análise genética, realizada na Estação Biológica de Doñana e nos laboratórios do Smithsonian, revelou sete linhagens genéticas distintas dentro de Hylomys, apontando para cinco novas espécies, posteriormente confirmadas por observações físicas.
Espécies de Hylomys
H. macarrão
Nomeada em homenagem à palavra vietnamita para vampiro devido aos seus longos incisivos em forma de presas, esta espécie apresenta pêlo marrom escuro e mede cerca de 14 centímetros.
H.vorax
Um pouco menor, com pêlo marrom escuro, cauda preta e focinho muito estreito, é encontrado apenas no Monte Leuser, no norte de Sumatra.
H. dorsalis
Nativo do norte de Bornéu, tem uma faixa escura distinta no dorso e é semelhante em tamanho ao H. macarong.
H. maxi
Encontrada nas montanhas da Península Malaia e Sumatra, esta espécie também mede cerca de 14 centímetros.
H. pegansis
De tamanho menor, habita o sudeste da Ásia continental e tem pelagem levemente amarelada.
Implicações do estudo
Hinckley enfatizou o papel que tais estudos desempenham na informação das prioridades de conservação, especialmente em áreas ricas em biodiversidade, mas ameaçadas, como o ecossistema Leuser.
“Este tipo de estudo pode ajudar governos e organizações a tomarem decisões difíceis sobre onde priorizar o financiamento da conservação para maximizar a biodiversidade.”
O estudo está publicado no Jornal Zoológico da Sociedade Linneana.
Crédito da imagem: David Awcock
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