Devido a uma variedade de factores, incluindo a perda de habitat e a utilização de pesticidas, muitas abelhas estão actualmente ameaçadas, juntamente com as plantas que dependem delas para a polinização. Agora, uma equipa de investigação liderada pela Universidade Rutgers descobriu que simplesmente salvar um maior número de abelhas pode não ser suficiente para resolver estes problemas. Segundo os especialistas, a biodiversidade das populações de abelhas é mais crítica para manter a função ecossistêmica de polinização das culturas.
“Descobrimos que a biodiversidade desempenha um papel fundamental na estabilidade dos ecossistemas ao longo do tempo”, disse a principal autora do estudo, Natalie Lemanski, pós-doutoranda em Ecologia, Evolução e Recursos Naturais na Rutgers. “Na verdade, são necessárias mais espécies de abelhas para obter serviços de polinização estáveis durante uma estação de crescimento e ao longo dos anos.”
Ao estudar várias populações de abelhas em dezenas de fazendas em Nova Jersey, Pensilvânia e Califórnia, os pesquisadores descobriram que diferentes espécies de abelhas polinizavam os mesmos tipos de plantas em diferentes épocas do ano, e que diferentes espécies de abelhas eram os polinizadores dominantes no mesmo ambiente. tipo de plantas em anos diferentes. Assim, devido às flutuações naturais nas populações de abelhas, todas estas espécies de abelhas foram necessárias para manter um limiar mínimo de polinização, particularmente durante anos de vacas magras.
“Esta pesquisa mostra que a abundância (de uma espécie) é importante, mas a diversidade das abelhas é ainda mais importante”, disse Michelle Elekonich, vice-diretora de divisão da Direção de Ciências Biológicas da National Science Foundation, que financiou esta pesquisa. “Não são as mesmas abelhas que são abundantes num determinado momento, e a variedade é necessária para proporcionar equilíbrio durante a estação de crescimento – e de ano para ano.”
Estas descobertas oferecem provas daquilo a que os ecologistas chamam a “hipótese do seguro”, que argumenta que os ecossistemas beneficiam mais quando a natureza “diversifica a carteira”, apoiando múltiplas espécies animais ou vegetais em vez de depender de uma espécie dominante.
“Descobrimos que eram necessárias duas a três vezes mais espécies de abelhas para atingir um nível alvo de polinização das culturas ao longo de uma estação de cultivo, em comparação com uma única data”, relatou o Dr. “Da mesma forma, foram necessárias duas vezes mais espécies para fornecer polinização ao longo de seis anos, em comparação com um único ano.”
“A magnitude do aumento das espécies necessárias ao longo de vários anos foi notavelmente consistente entre os sistemas de cultivo quando considerados durante o mesmo intervalo de tempo. Além disso, o facto de a relação entre a escala temporal e o número de espécies necessárias não ter estabilizado sugere que séries temporais ainda mais longas, abrangendo várias estações, podem reforçar ainda mais a necessidade da biodiversidade garantir serviços ecossistémicos fiáveis”, concluiu.
O estudo está publicado na revista Ecologia e Evolução da Natureza.
–
Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
