Ao utilizar etiquetas eletrónicas sofisticadas, uma equipa de investigadores liderada pela Universidade de Stanford reuniu um grande conjunto de dados biológicos para compreender melhor como os elasmobrânquios – um grupo de animais marinhos que inclui tubarões, raias e raias – utilizam as profundezas do oceano.
A análise revelou que, enquanto algumas espécies passam a vida inteira em águas rasas perto da costa, outras mergulham centenas de metros debaixo d’água. Esclarecer como os elasmobrânquios utilizam o oceano permitirá aos gestores de recursos e aos decisores políticos examinar as ameaças que estes animais enfrentam e conceber melhores planos futuros de gestão e conservação.
Os pesquisadores compilaram duas décadas de dados de satélite e etiquetas de arquivo para rastrear os movimentos de 38 espécies de elasmobrânquios nos oceanos de todo o mundo.
“Pela primeira vez, temos uma base de dados global padronizada que utilizámos para preencher importantes lacunas de conhecimento sobre os comportamentos de mergulho de tubarões e raias”, disse Samantha Andrzejaczek, coautora principal do estudo e pós-doutoranda em Biologia Marinha em Stanford. “Isso permitirá uma melhor compreensão de como as pescarias interagem com os elasmobrânquios e como melhorar o manejo de muitos desses animais de vida longa.”
Segundo os cientistas, um dos movimentos mais comuns entre os elasmobrânquios parece corresponder à migração vertical diária do oceano (duas vezes por dia). Ao amanhecer, pequenos peixes e invertebrados começam a migrar da superfície do oceano para a segurança de águas mais escuras e profundas, onde são seguidos pelos seus predadores. À noite, eles nadam de volta à superfície para se alimentar.
“Pensamos que os tubarões e as raias, nas suas migrações diárias, estão a seguir os recursos alimentares para cima e para baixo na coluna de água”, relatou o Dr.
Cerca de um terço das espécies de elasmobrânquios mergulham frequentemente em águas profundas. Por exemplo, tubarões brancos (Carcharodon carcharias) mergulharam a profundidades superiores a 1.200 metros, enquanto os tubarões-baleia (Rhincodon tipo) atingiram impressionantes 1.896 metros de profundidade.
“Os mergulhadores profundos podem procurar comida em águas mais profundas ou evitar os próprios caçadores como presas potenciais”, disse o Dr. “Alguns tubarões e raias são pequenos e alguns dos maiores tubarões e raias se alimentam deles. Descobrimos que 13 espécies tinham indivíduos que mergulham a mais de 1.000 metros, o que é extremamente profundo.” Alguns desses animais podem mergulhar nas profundezas não apenas em busca de presas, mas também para se refrescar depois de passar muito tempo nas águas quentes da superfície.
Os cientistas também identificaram sobreposições entre espécies nos mesmos espaços verticais, impulsionadas principalmente pela dinâmica predador-presa. Por exemplo, a arraia manta oceânica e o tubarão-baleia se alimentam de plâncton, e sabe-se que o tubarão-tigre é anterior a ambas as espécies.
Estas descobertas podem ajudar os esforços de conservação dos elasmobrânquios, identificando áreas onde podem estar em risco de captura acidental ou outros perigos.
“O ser humano não está acostumado a pensar em habitat na dimensão vertical. Esperamos que este estudo possa fazer as pessoas perceberem que precisamos de estratégias de manejo que incorporem essa dimensão negligenciada do comportamento dos elasmobrânquios. Por exemplo, poderíamos usar estes dados para compreender melhor como os tubarões e a pesca humana interagem”, concluiu o Dr.
O estudo está publicado na revista Avanços da Ciência.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
