Quando imaginamos dinossauros, muitas vezes vêm à mente espécies icônicas como o Tiranossauro e o Triceratops. No entanto, durante o reinado dos dinossauros na América do Norte, eles tinham parentes bastante diferentes governando territórios na Europa.
O Arquipélago Europeu do Cretáceo Superior
Durante o período Cretáceo Superior (100 a 66 milhões de anos atrás), a Europa era um enorme arquipélago pontilhado de ilhas grandes e pequenas, submerso no que é conhecido como Arquipélago Europeu do Cretáceo Superior.
As espécies de dinossauros que viviam nessas ilhas diferiam muito de suas contrapartes em massas de terra maiores, sendo muitas vezes notavelmente menores em tamanho. Isso inclui não apenas os terópodes carnívoros, mas também os anquilossauros blindados, os saurópodes alongados, os hadrossauros com bico de pato e os rabdodontídeos.
A família Rhabdodontidae
A família Rhabdodontidae destaca-se como um dos mais notáveis aglomerados de dinossauros europeus.
Esta família é frequentemente associada aos herbívoros de tamanho médio frequentemente observados naquele período. Caracteristicamente, os rabdodontídeos mediam algo entre dois e seis metros de comprimento.
Agora, uma equipa internacional de investigadores da Universidade de Tübingen, na Alemanha, da Universidade Eötvös Loránd (ELTE), na Hungria, e da Universidade de Bucareste, na Roménia, investigou mais detalhadamente este grupo peculiar de dinossauros.
Novos detalhes sobre rabdodontídeos
“Eles provavelmente eram herbívoros habitualmente bípedes, caracterizados por uma constituição bastante atarracada, com membros posteriores fortes, membros anteriores curtos, uma cauda longa e um crânio triangular comparativamente grande que se estreita anteriormente e termina em um focinho estreito”, disse o autor principal, Felix Augustin. , estudante de doutorado em Paleontologia de Vertebrados em Tübingen.
“Eles tinham um crânio relativamente robusto com mandíbulas fortes, dentes grandes e um bico pontudo coberto de queratina, demonstrando que esses dinossauros estavam bem adaptados para comer plantas resistentes.”
As evidências de algumas descobertas fósseis sugerem que poderiam ter sido criaturas sociais, frequentemente encontradas em grupos.
Distribuição
Embora provavelmente tenham enfrentado uma extinção anterior na Europa Ocidental, há cerca de 69 milhões de anos, potencialmente devido a mudanças na sua dieta vegetal, a sua presença persistiu na Europa Oriental, durando até ao final do período Cretáceo, há cerca de 66 milhões de anos.
Os fósseis de rabdodontídeos apresentam uma característica única – foram descobertos apenas na Europa e especificamente em estratos que datam entre 86 e 66 milhões de anos, sugerindo que estas criaturas eram exclusivas do arquipélago europeu do Cretáceo Superior.
A partir de agora, este grupo é representado por nove espécies distintas distribuídas por cinco nações europeias: França, Espanha, Áustria, Hungria e Roménia.
“A primeira espécie de rabdodontídeo foi nomeada cientificamente há mais de 150 anos e a última em novembro de 2022, portanto, embora o grupo tenha uma longa história de pesquisa, ainda temos muito que aprender sobre ela”, explicou Augustin.
Muitos recursos permanecem um mistério
“Geralmente, a nossa representação do mundo dos dinossauros é fortemente tendenciosa para as conhecidas faunas de dinossauros norte-americanas e asiáticas.”
O período Cretáceo Superior da Europa não é tão rico em fósseis de dinossauros como a América do Norte ou a Ásia. Até o momento, uma estrutura esquelética completa de um rabdodontídeo permanece indefinida.
Apesar da sua prevalência na Europa durante o Cretáceo Superior, muitas das suas características, tais como as dimensões precisas do corpo, os padrões de movimento e os hábitos alimentares, permanecem um mistério.
“Nas últimas décadas, uma grande quantidade de fósseis de rabdodontídeos novos, e muitas vezes bem preservados, foi descoberta em toda a Europa, a maioria dos quais ainda precisa ser estudada”, disse Augustin.
“Um projeto de pesquisa conjunto está atualmente em andamento para estudar o material fóssil disponível, a fim de obter novos insights sobre a evolução e o estilo de vida desses dinossauros fascinantes, mas ainda pouco conhecidos.”
O estudo está publicado na revista Registro fóssil.
Crédito da imagem: Peter Nickolaus
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