Os organizadores comunitários afirmam que os caminhos multiusos protegidos do tráfego de veículos podem ligar os bairros da cidade e ajudar a aumentar a resiliência climática à medida que as chuvas, as inundações e as tempestades se tornam mais intensas.
A cidade de Nova Iorque está preparada para um ano de oportunidades com a abertura de quilómetros de vias verdes em toda a cidade, um sucesso para os defensores da comunidade que são cautelosos mas optimistas quanto ao esforço para criar caminhos públicos novos ou melhorados através dos bairros.
As Ecopistas são caminhos multiuso para caminhadas, ciclismo e transporte elétrico, muitas vezes situados ao longo de rios e ferrovias ou em parques. Nas áreas urbanas, destinam-se a melhorar a paisagem local e oferecer meios de transporte seguros e protegidos do tráfego de veículos.
Existem alguns benefícios ambientais claros para as comunidades. Deixando de lado a óbvia redução da redução de emissões, o acréscimo de folhagem e paisagismo pode afastar o calor do verão, desempenhar um papel crucial na gestão de águas pluviais, reduzindo o escoamento e a erosão, e estimular a biodiversidade nas áreas urbanas.
O prefeito de Nova York, Eric Adams, anunciou um plano para construir mais de 64 quilômetros de vias verdes nos bairros periféricos da cidade no outono passado, além de melhorias em 32 quilômetros de vias verdes existentes, depois que a cidade recebeu US$ 7,25 milhões por meio do Rebuilding American Infrastructure do Departamento de Transportes dos EUA. com o programa de subsídios de Sustentabilidade e Equidade em agosto de 2022.
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A doação RAISE preencherá lacunas em alguns caminhos existentes, incluindo 16 milhas na rota Queens Waterfront, 19 km de Coney Island a Highland Park ao longo da histórica Brooklyn Greenway, 16 km da ponte Goethals até a ponte Verrazzano-Narrows em Staten Island, 15 milhas no South Bronx até o SUNY Maritime College de Randall's Island e sete milhas de Spring Creek Park até Brookville Park em South Queens.
“Este é um ano muito notável”, disse Hunter Armstrong, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Brooklyn Greenways Initiative. “Não creio que tenha havido um ano como este, do ponto de vista das vias verdes, e de tanto foco e esforço no planejamento das vias verdes.”
O Departamento de Transportes da Cidade de Nova Iorque planeia seis “corredores de acção antecipada” – incluindo alguns fundos para uma Via Verde do Rio Harlem, de 11 quilómetros, no Bronx – a serem libertados aproximadamente a cada seis meses. A designação de acção antecipada é um passo preliminar para expandir ou avaliar vias verdes pré-existentes antes do início do planeamento a longo prazo.
Os defensores comunitários que durante décadas procuraram uma rede unificada de vias verdes disseram que o apoio da cidade é um desenvolvimento bem-vindo. Grande parte do seu desafio residia na simples geografia: as jurisdições para as diversas vias verdes estão fragmentadas, com autoridades separadas supervisionando cada segmento dos 480 quilómetros de caminhos da cidade. O envolvimento do gabinete do presidente da Câmara, disseram, significa uma clara consolidação de responsabilidades – e o potencial para uma reacção e coordenação mais rápidas.
EdMundo Martinez, da Bronx River Alliance, uma organização de proteção ambiental, disse que os fundos federais ajudaram a eliminar o debate sobre quem quer tornar Nova Iorque uma cidade mais verde, disse ele. “Muitas vezes é: 'As pessoas responsáveis ou as agências responsáveis vão cumprir as promessas que fizeram?' Ou às vezes tipo, ‘Ei, queremos fazer isso’, e eles podem não ser tão ambiciosos ou motivados para fazer alguma coisa.”
A recém-formada Coligação de Vias Verdes de Nova Iorque e o Instituto de Terras Urbanas divulgaram um relatório em Dezembro que destacou a necessidade de uma liderança centralizada do sector público em relação ao desenvolvimento sustentável. O relatório apela à criação de um gabinete ou cargo a nível municipal, reconhecendo uma “obrigação geral” de desenvolver vias verdes urbanas.
Candace Damon, presidente do painel de assistência técnica responsável pelo relatório, disse que um funcionário com autoridade sobre todas as agências envolvidas no desenvolvimento de vias verdes é fundamental. Caso contrário, os esforços ficarão “dispersos”, disse ela, à medida que as partes interessadas forem deixadas à sua própria sorte.
Martinez disse que seu grupo também quer uma coordenação mais suave no topo. “O DOT não pode fazer muito, o Departamento de Parques não pode fazer muito”, disse Martinez. “É aí que são necessários funcionários eleitos, conselhos municipais, prefeitos.”
Em 2021, a Iniciativa de Vias Verdes do Brooklyn organizou outros grupos comunitários para enviar uma carta aos dois senadores democratas dos EUA de Nova York, Chuck Shumer e Kirsten Gillibrand, para apelar por fundos do Projeto de Infraestrutura Bipartidária para planejamento e construção de vias verdes. Meses depois, a Brooklyn Greenways Initiative organizou a primeira Cimeira das Ecopistas de Nova Iorque em Maio de 2022. A coligação inclui agora membros de mais de 45 grupos ambientais ou comunitários.
Há meses, a Corporação de Desenvolvimento Económico da Cidade de Nova Iorque, uma organização sem fins lucrativos que gere propriedades urbanas e aconselha as autoridades sobre questões económicas, emitiu um pedido de proposta para um consultor desenvolver um plano a longo prazo para a expansão da rede de vias verdes em toda a cidade. Essa seleção deverá ser concluída neste verão.
Os defensores disseram que as propostas de vias verdes em outras cidades são frequentemente revisadas ou concebidas por equipes compostas por projetistas e engenheiros que trabalham com organizações comunitárias. Mas a escolha do consultor é menos importante do que decidir como o processo das vias verdes irá evoluir, disseram os organizadores locais.
As comunidades precisam de estar no centro da tomada de decisões nos próximos anos com o objectivo, disseram, de garantir que a expansão seja coordenada e que as comunidades sejam bem servidas.
“Existem tantas entidades, principalmente o governo municipal, mas não inteiramente o governo municipal, que têm algo a dizer sobre como deveria ser uma rede de vias verdes equitativa”, disse Damon. “O que importa é: uma vez escolhida uma equipe para executar o trabalho descrito na RFP, outras agências estarão à mesa? Suas vozes são ouvidas? Quem é o tomador de decisão final?”
