Todos conhecemos a alegria de compartilhar algo digno de nota com um amigo ou membro da família. Mesmo as crianças pequenas desenvolvem gestos, como apontar ou estender a mão, para direcionar a atenção dos pais para algo interessante. Este comportamento de “partilhar por partilhar” sempre foi visto como único dos humanos e não como parte do repertório comportamental comum de outros primatas.
No entanto, os cientistas documentaram agora o primeiro caso de um chimpanzé selvagem que parece mostrar um objeto a outro indivíduo, aparentemente simplesmente para partilhar a experiência. O relatório, publicado na revista PNAScontém imagens de vídeo de Fiona, uma chimpanzé adulta da comunidade de chimpanzés Ngogo no Parque Nacional Kibale, Uganda, mostrando uma folha à mãe durante uma sessão de preparação.
“As pessoas adoram partilhar experiências umas com as outras – as redes sociais capitalizam esta característica e, mesmo no nosso primeiro ano de vida, começamos a mostrar aos outros coisas interessantes que descobrimos”, disse a principal autora do estudo, Dra. Claudia Wilke, do Departamento de Psicologia. na Universidade de York
“Tem sido sugerido que ‘partilhar por partilhar’ é uma característica exclusivamente humana, mas a nossa observação destes chimpanzés selvagens desafia isso”, explicou ela. “Observamos uma chimpanzé adulta mostrando à mãe uma folha que ela estava cuidando, não porque ela quisesse que ela fizesse alguma coisa com a folha, mas provavelmente porque ela simplesmente queria que ela também olhasse para a folha.”
“As nossas observações sugerem que, em circunstâncias sociais específicas, os chimpanzés podem mostrar uns aos outros objectos de interesse, para partilhar a atenção sobre eles, e que este comportamento pode não ser exclusivo dos humanos”, disse o coautor do estudo, Simon Townsend.
Ao realizar pesquisas comportamentais nos chimpanzés Ngogo entre 2013 e 2020, os cientistas registaram muitos casos de “limpeza das folhas”. Isso ocorre durante sessões de auto-limpeza social ou de auto-limpeza, quando um tratador arranca uma folha próxima, acaricia-a e manipula-a com os dedos ou a boca como se estivesse limpando-a, e olha atentamente para ela. A função deste comportamento ainda não foi explicada, embora se suponha que seja uma forma de inspecionar ectoparasitas, como piolhos ou carrapatos, que foram colocados nas folhas.
Em um caso, porém, o vídeo registra Fiona segurando uma folha e estendendo o braço em direção à mãe, como se buscasse a atenção dela. Inicialmente, a mãe abaixa os olhos para olhar a folha, mas Fiona então empurra a folha ainda mais em direção ao rosto da mãe, exigindo que a mãe ajuste a cabeça para prestar atenção total ao objeto. Após obter a atenção desejada, Fiona para de gesticular para a mãe, retira a folha e continua a limpá-la.
Os pesquisadores examinaram vídeos de mais de 80 eventos semelhantes de limpeza de folhas, a fim de descartar outras explicações para o comportamento. Eles não conseguiram encontrar nenhuma evidência de que o cuidado das folhas estivesse relacionado à alimentação (principalmente as folhas não são comidas) ou ao início do comportamento lúdico ou do cuidado. Em mais de três quartos dos clipes gravados de limpeza de folhas, os chimpanzés sentados um ao lado do outro prestam atenção às folhas que estão sendo usadas, mas Fiona é o único chimpanzé que gesticulou para encorajar a mãe a dar uma olhada.
“Ela não está oferecendo isso como comida. Ela não quer que sua mãe faça nada. Ela só quer que eles olhem juntos e pensem ‘Oh, legal, legal!’”, disse a co-autora do estudo, Professora Katie Slocombe.
É reconhecido que os chimpanzés usam gestos para comunicar com os outros, mas isto normalmente ocorre para ilicitar uma resposta funcional específica. “Às vezes, quando estão se limpando nesta comunidade de chimpanzés, eles coçam um local específico do corpo… e isso indica ‘Quero que você me cuide aqui’”, disse Slocombe. “Se eles estão com as mãos estendidas para alguma coisa, isso significa ‘dê-me isso’”.
Os pesquisadores dizem que seus resultados são consistentes com o argumento de que Fiona gesticulou declarativamente para mostrar a folha à mãe, e que seu gesto levou à atenção simultânea para a folha. Isto sugere que, em condições sociais altamente específicas, os chimpanzés selvagens, tal como os humanos, podem ser motivados a comunicar cooperativamente e a partilhar interesse e atenção simplesmente por partilhar.
O professor Frans de Waal, primatologista da Universidade Emory que não esteve envolvido no trabalho, descreveu a observação como notável. “Isso significa que os chimpanzés, e talvez também outros macacos, entendem que outros indivíduos coletam informações da mesma forma que eles próprios, e estão dispostos a compartilhar informações com outros sem qualquer estímulo, recompensa ou propósitos egoístas”, disse ele.
Slocombe acrescentou: “Embora haja necessidade de identificar mais exemplos deste comportamento em chimpanzés, as nossas observações indicam que partilhar a atenção por partilhar não é exclusivo dos humanos. Tem sido argumentado que a nossa capacidade de partilhar experiências ajudou-nos a desenvolver as capacidades cognitivas que nos diferenciam de outras espécies, tais como a nossa capacidade de ação conjunta, cooperação e linguagem.”
“As nossas observações levantam novas questões sobre a razão pela qual os humanos partilham experiências com mais frequência do que os nossos parentes vivos mais próximos e se o envolvimento neste comportamento com uma frequência mais elevada do que outras espécies ainda pode explicar a evolução das funções cognitivas que sustentam o comportamento social humano”, concluiu ela.
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Por Alison Bosman, Naturlink Funcionário escritor
