Um novo estudo longitudinal liderado pela Universidade de Washington em St. Louis (WUSTL) encontrou evidências de relações sociais duradouras entre chimpanzés e gorilas na natureza. Com base em mais de duas décadas de observações de primatas no Parque Nacional Nouabalé-Ndoki, na República do Congo, os especialistas documentaram laços sociais entre chimpanzés e gorilas individuais que persistiram ao longo de vários anos e em diferentes contextos.
“Existem poucos (se houver) estudos de interações entre espécies de primatas que tenham sido capazes de levar em conta a identidade dos indivíduos”, disse a principal autora do estudo, Crickette Sanz, professora de Antropologia Biológica na WUSTL. “Há muito se sabe que estes macacos podem reconhecer membros individuais da sua própria espécie e formar relações de longo prazo, mas não sabíamos que isto se estendia a outras espécies.”
“Um exemplo do que descobrimos pode ser um indivíduo viajando através de um grupo de outras espécies em busca de outro indivíduo em particular. Também fomos capazes de documentar essas interações ao longo do tempo e em diferentes contextos neste estudo.”
Estas formas duradouras de colaboração interespécies têm vários benefícios possíveis, incluindo protecção contra a predação, melhores opções de alimentação e outros benefícios sociais decorrentes da partilha de informações. “Em vez de pensar apenas nos chimpanzés, deveríamos pensar neles em habitats diversos e dinâmicos, onde se envolvem ativamente com outras espécies e desempenham um papel integral na persistência dos ecossistemas únicos em que existem”, explicou o coautor do estudo. David Morgan, pesquisador do Lincoln Park Zoo.
Embora as interações sociais entre membros de diferentes espécies tenham muitos benefícios, também aumentam o risco de transmissão de várias doenças infecciosas. Por exemplo, o vírus Ébola, altamente transmissível, já teve um impacto devastador nas populações de macacos na África Central, exterminando um terço dos chimpanzés e gorilas do mundo.
“Não podemos mais presumir que a paisagem social de um macaco individual é inteiramente ocupada por membros de sua própria espécie”, disse o coautor do estudo Jake Funkhouser, estudante de doutorado em Antropologia Biológica na WUSTL. “A força e a persistência das relações sociais que observamos entre os macacos indicam uma profundidade de consciência social e uma miríade de vias de transmissão social que não haviam sido imaginadas anteriormente. Tais percepções são críticas, uma vez que estas relações sociais interespécies têm o potencial de servir como vias de transmissão tanto para comportamentos culturais benéficos socialmente aprendidos como para doenças infecciosas prejudiciais”.
O estudo de primatas coexistentes pode lançar nova luz sobre as interações entre os primeiros hominídeos. Embora os cientistas geralmente assumissem que estes hominídeos se excluiriam competitivamente do uso dos mesmos recursos, este estudo sugere que estas interações teriam provavelmente ocorrido em contextos sociais mais tolerantes.
O estudo está publicado na revista iCiência.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
