Num estudo que poderá remodelar a nossa compreensão do comportamento estratégico em animais não humanos, os investigadores descobriram que os chimpanzés nas florestas da Costa do Marfim utilizam terrenos elevados para explorar grupos rivais, ecoando uma das mais antigas tácticas militares humanas.
Habilidades cognitivas complexas
Esta pesquisa detalha as descobertas notáveis do Projeto Chimpanzé Taï, lançando luz sobre as complexas habilidades cognitivas desses primatas. O projeto é atualmente liderado pelo autor sênior do estudo, Dr. Roman Wittig, do CNRS na França.
O principal autor do estudo, Dr. Sylvain Lemoine, é antropólogo biológico do Departamento de Arqueologia da Universidade de Cambridge. Ele enfatizou o significado desta descoberta.
“A guerra tática é considerada um motor da evolução humana”, disse o Dr. Lemoine. “Esse comportamento dos chimpanzés requer habilidades cognitivas complexas que ajudam a defender ou expandir seus territórios e seriam favorecidos pela seleção natural.”
“A exploração da paisagem para controlo territorial está profundamente enraizada na nossa história evolutiva. Neste uso de estratégia semelhante à guerra pelos chimpanzés, talvez estejamos vendo vestígios da proto-guerra em pequena escala que provavelmente existiu nas populações pré-históricas de caçadores-coletores.”
Como a pesquisa foi conduzida
Durante até 12 horas por dia, equipas de investigadores acompanharam quatro grupos de chimpanzés “habituados” à presença de humanos. Cada grupo consistia de 30 a 40 chimpanzés adultos ao mesmo tempo.
Ao longo de três anos, os investigadores acompanharam meticulosamente os grupos vizinhos de chimpanzés, acumulando mais de 21 mil horas de dados.
O que os pesquisadores aprenderam
Para estabelecer e proteger o seu território, os chimpanzés realizavam passeios regulares pela periferia que formam uma espécie de “patrulha de fronteira”, explicou Lemoine. “As patrulhas são frequentemente conduzidas em subgrupos que permanecem próximos e limitam o ruído. Como observador, você tem a sensação de que o patrulhamento começou. Eles se movem e param ao mesmo tempo, um pouco como uma caçada.”
Os especialistas descobriram que os chimpanzés estavam mais inclinados a subir colinas – afloramentos rochosos isolados conhecidos como “inselbergs” – quando se aproximavam da zona fronteiriça dos seus territórios, que são frequentemente locais de conflitos.
Significativamente, tinham duas vezes mais probabilidades de o fazer em comparação com outras épocas, indicando uma escolha estratégica deliberada em vez de um movimento aleatório.
Postos de escuta do território dos chimpanzés
Nessas áreas elevadas, os chimpanzés comportavam-se de maneira diferente. Eles permaneceriam em silêncio, evitando procurar alimentos ou fazer barulho, provavelmente para detectar melhor os sons dos grupos rivais distantes.
“Estes não são tanto pontos de observação, mas sim pontos de escuta”, disse Lemoine. “Os chimpanzés tamborilam nos troncos das árvores e emitem vocalizações excitantes chamadas pant-hoots para se comunicarem com os membros do grupo ou afirmarem seu território. Esses sons podem ser ouvidos a mais de um quilômetro de distância, mesmo em florestas densas.”
“Pode ser que os chimpanzés subam aos topos das colinas perto do limite do seu território quando ainda não ouviram sinais de grupos rivais. Descansar tranquilamente sobre uma formação rochosa elevada é uma condição ideal para a detecção auditiva de adversários distantes.”
Decisões táticas em território de chimpanzés
Os pesquisadores usaram rastreadores GPS para mapear os territórios dos chimpanzés, alinhando suas descobertas com mapas históricos para maior precisão.
“Os chimpanzés muitas vezes expandem o seu território invadindo e patrulhando o território dos seus vizinhos. A coleta de informações no topo das colinas irá ajudá-los a fazer isso, ao mesmo tempo que reduz os riscos de encontrar quaisquer inimigos”, disse Lemoine. “A zona fronteiriça entre os dois grupos estava em estado de mudança.”
Ao descer destes pontos de vista, a probabilidade de os chimpanzés avançarem para o território inimigo aumentou significativamente com a distância do grupo rival, indicando que o reconhecimento do terreno elevado serviu para informar as suas decisões tácticas.
Evitando confronto
Mas porque é que os chimpanzés correm estes riscos? Mais território pode aumentar o fornecimento de alimentos e as oportunidades de acasalamento, explicou Lemoine. O seu trabalho anterior sugere que grupos maiores de chimpanzés vivem em territórios maiores com pressão reduzida dos rivais, o que por sua vez aumenta as taxas de natalidade dentro das comunidades.
A investigação mais recente sugere que os chimpanzés utilizam o reconhecimento no topo das colinas para evitar confrontos, e a violência é relativamente rara, disse Lemoine. No entanto, ocorreram brigas e até assassinatos entre membros de grupos rivais.
“Ocasionalmente, grupos de ataque de dois ou três homens aventuram-se profundamente no território inimigo, o que pode levar a combates. Os confrontos entre chimpanzés rivais são extremamente barulhentos. Os animais entram em um frenesi intimidante, gritando, defecando e agarrando os órgãos genitais uns dos outros.”
Mais sobre o território dos chimpanzés
Os territórios dos chimpanzés são um assunto fascinante, pois refletem as complexas estruturas sociais e comportamentos de um dos nossos parentes vivos mais próximos.
Estes territórios são áreas ativamente defendidas por uma comunidade contra a intrusão de outros grupos e têm uma importância crítica na vida dos chimpanzés.
Tamanho e limites
Os territórios dos chimpanzés podem variar muito em tamanho, dependendo da abundância de recursos e do número de indivíduos em um grupo. Eles podem variar de cerca de 5 a mais de 35 quilômetros quadrados.
As fronteiras destes territórios não são linhas fixas, mas sim zonas de sobreposição onde podem ocorrer tensões e conflitos.
Distribuição de recursos no território dos chimpanzés
Os territórios são ricos em recursos como alimentos (incluindo frutas, nozes, folhas e, ocasionalmente, pequenos animais), abrigo e parceiros de acasalamento. A disponibilidade destes recursos dita os padrões de movimento do grupo dentro do seu território.
Patrulhamento e defesa
Os chimpanzés defendem activamente os seus territórios através de patrulhas regulares. Essas patrulhas são conduzidas por machos adultos que caminham silenciosamente em fila única ao longo da periferia de seu território.
O objetivo principal dessas patrulhas é encontrar e deter intrusos, o que às vezes pode evoluir para encontros agressivos.
Organização social no território dos chimpanzés
O controle do território é essencial para a organização social dos grupos de chimpanzés. Os machos dominantes frequentemente lideram as patrulhas e são fundamentais para as estratégias de defesa do grupo.
A manutenção do território afeta diretamente o sucesso reprodutivo dos machos, pois as fêmeas tendem a residir nos territórios que oferecem melhor proteção e recursos.
Conflito e cooperação
Os territórios são frequentemente disputados entre diferentes comunidades de chimpanzés, levando a escaramuças e, por vezes, até a confrontos letais.
Contudo, também há evidências de cooperação e alianças entre grupos, que podem ser estratégicas para a defesa contra ameaças ou inimigos comuns.
Cultura do território do chimpanzé
Pesquisas recentes sugeriram que diferentes comunidades de chimpanzés têm comportamentos e tradições únicos que são transmitidos, que podem ser associados aos seus territórios.
Estes podem incluir hábitos específicos de higiene, uso de ferramentas ou técnicas de forrageamento, demonstrando ainda mais a complexidade de suas estruturas sociais.
A compreensão dos territórios dos chimpanzés nos dá uma visão das pressões evolutivas que podem ter moldado o comportamento dos ancestrais humanos em relação à propriedade da terra, à alocação de recursos e à defesa do grupo. O estudo destes primatas continua a informar os cientistas sobre as raízes da sociabilidade e territorialidade humanas.
O estudo está publicado na revista Biologia PLoS.
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