As autoridades da cidade disseram na segunda -feira que planejam acelerar os gastos para substituir as linhas de serviço principal em 2026. A cidade também permanece muito atrás, dizendo aos Chicagoans sobre os riscos à saúde.
CHICAGO – Nenhuma cidade dos EUA tem mais canos de chumbo tóxicos bombeando água nas casas das pessoas. E milhões de dólares federais e da cidade destinados a substituí -los permanecem não utilizados, disse uma autoridade da cidade na segunda -feira, ao mesmo tempo que a cidade está lutando para acompanhar os prazos para alertar as pessoas sobre os riscos.
As substituições das mais de 412.000 linhas de serviço de Chicago confirmadas e suspeitas estão atrasadas. A cidade não prevê substituir todos os seus tubos até 2076, cerca de 30 anos após um prazo federal. O encanamento de chumbo pode lixiviar o metal tóxico na água potável, causando danos cerebrais, atrasos no desenvolvimento e outros danos.
Os funcionários do departamento de água dizem que não podem se dar ao luxo de se mover tão rapidamente quanto os prazos federais exigirem, mas o gerente de dívidas do Departamento de Finanças, Brendan White, disse a um comitê do Conselho da Cidade na segunda -feira que milhões de dólares federais e municipais obrigados a substituições ainda não foram usados.
Desde 2023, a cidade atraiu entre US $ 70 milhões e US $ 90 milhões de um empréstimo federal de aproximadamente US $ 325 milhões para substituições de linha de serviço que expira no próximo ano, disse White, acrescentando que a cidade espera gastar o dinheiro muito mais rapidamente em 2026.
“Acabamos de descobrir que temos centenas de milhões de dólares em algum lugar com ninguém fazendo nada”, respondeu o vereador Raymond Lopez, que representa a 15ª ala no lado sul da cidade.
A cidade foi mandatada pela lei estadual e federal para enviar notificações em novembro passado, alertando cerca de 900.000 locatários, proprietários e proprietários de que sua água potável poderia ser insegura. No início de julho, a cidade notificou apenas 7 % de sua lista, de acordo com uma investigação do Naturlink, WBEZ e Grist.
Na reunião de segunda -feira, o diretor de vigilância da qualidade da água da cidade, Patrick Schwer, disse que o Departamento de Gerenciamento da Água agora notificou aproximadamente 75.000 – ou 8 % – da lista através das cartas de notificação e mais 120.000 por meio de inserções com suas contas, totalizando 22 %.
Schwer disse que o departamento ainda está enviando cerca de 3.000 cartas por semana e disse que a cidade geralmente recebe uma taxa de resposta de 10 a 12 % dos residentes – incluindo pedidos de kits de teste de água. A cidade esperaria 100.000 solicitações de kit de teste se enviasse as 900.000 notificações completas, uma demanda que o departamento não poderia lidar, disse ele.
“Não há garrafas de amostragem de chumbo físico suficientes no país para poder atender a esses pedidos”, disse Schwer.
Mas ele também questionou a utilidade das cartas de notificação.
“Gastar US $ 10 milhões apenas para enviar um monte de cartas que as pessoas jogam no lixo parece um desperdício de dinheiro quando esse dinheiro deve ser gasto na substituição de linhas de serviço reais”, disse ele.
Especialistas argumentam que a conscientização é uma intervenção crucial para a saúde pública. As pessoas podem reduzir os níveis de chumbo em sua água tomando precauções, incluindo a filtragem.
“Só porque você assume que alguém não utilizará informações não o absolve de sua responsabilidade como departamento”, disse Chakena Sims, com o Conselho de Defesa de Recursos Naturais.
Separadamente do empréstimo federal para substituir as linhas de serviço principal, a cidade também emitiu sua própria dívida para fazer esse trabalho – mas também não usou todo esse dinheiro. O Departamento de Gerenciamento de Água gastou cerca de US $ 41,5 milhões em US $ 60 milhões autorizados para substituições de linha de serviço principal em 2023, disse White. Em junho, o departamento emprestou outros US $ 72 milhões, dos quais apenas US $ 5,4 milhões foram gastos, disse ele.
No total, com o empréstimo federal, isso deixa cerca de US $ 320 milhões em empréstimos na mesa.
A cidade estima que custará até US $ 14 bilhões para substituir todos os tubos de chumbo da cidade, embora os especialistas digam que deve custar muito menos.
Os advogados e especialistas disseram que a conclusão dos esforços de reposição exigirá maior comprometimento do escritório do prefeito e dos legisladores estaduais. O vereador Gilbert Villegas disse que pediu a audiência na segunda -feira para colocar o prefeito e seu governo “no aviso”.
“É preciso haver um senso de urgência”, disse Villegas, que representa parte do lado noroeste da cidade. “É como se essa fosse uma bomba -relógio, e precisamos garantir que haja um plano e estamos executando o plano”.
Em uma resolução, Villegas apontou as notificações tardias e chamou a cidade por seu plano lento de substituir os tubos tóxicos, um atraso relatado pela primeira vez pelo Naturlink, WBEZ e Grist. Ele também referenciou como as temperaturas crescentes das mudanças climáticas poderiam amplificar os riscos de dissolução de chumbo na água potável, tornando o assunto cada vez mais premente.
“Essa audiência acabou de reiterar que os Chicagos ainda estão esperando muito tempo para aprender, mesmo que tenham uma linha de serviço principal”, disse Gabby Plotkin, com o Conselho Ambiental de Illinois.
Com a incerteza sobre o financiamento federal em meio a cortes do governo Trump, os líderes disseram que a cidade terá que ser criativa sobre as opções de financiamento de origem local.
“Não quero esperar mais 20 ou 25 anos até que o governo federal coloque um monte de líderes onde eles estão dispostos a trabalhar conosco”, disse o vereador Matt Martin, que representa uma enfermaria no lado norte da cidade.
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