A seca prolongada em 2023 reduziu drasticamente os níveis do rio Mississippi, interrompendo o transporte, aumentando os custos de transporte e ameaçando o abastecimento de água potável da Louisiana.
Em Setembro, os baixos níveis de água tornaram mais difícil o transporte de mercadorias rio abaixo e permitiram que uma camada de água salgada se movesse rio acima.
Meses de calor excessivo e seca secaram o rio Mississippi no verão e no início do outono de 2023. Em setembro, os baixos níveis de água limitaram os embarques de barcaças rio abaixo e ameaçaram o abastecimento de água potável em algumas comunidades da Louisiana, de acordo com a Associated Press.
Os níveis de água estavam especialmente baixos perto de Memphis, Tennessee. As imagens abaixo mostram o rio Mississippi perto de Memphis em 16 de setembro de 2023 (superior), em comparação com 10 de setembro de 2021 (inferior). O rio foi significativamente reduzido em 2023, expondo parte do fundo do rio.
Imagem de satélite do rio Mississippi perto de Memphis em 16 de setembro de 2023.
Imagem de satélite do rio Mississippi perto de Memphis em 10 de setembro de 2021.
Este é o segundo ano consecutivo que a seca faz com que o rio caia para mínimos quase recordes em muitos indicadores. Em 26 de setembro de 2023, o nível do rio em uma medição em Memphis era de -10,26 pés, próximo ao nível mínimo recorde, -10,81 pés, medido no mesmo local em 21 de outubro de 2022. Esse foi o nível mais baixo registrado lá desde o início dos registros do Serviço Meteorológico Nacional em 1954. Os níveis de água, ou “alturas manométricas”, não indicam a profundidade de um riacho; em vez disso, são medidos em relação a um ponto de referência escolhido. É por isso que algumas medições de altura manométrica são negativas.
Mais a montante, os níveis da água em New Madrid, Missouri, têm estado em torno de -5 pés – perto do nível operacional mínimo – desde o início de setembro de 2023. Os níveis da água no Mississippi normalmente diminuem no outono e no inverno e, em 2022, o rio não diminuiu. fique tão baixo até meados de outubro.
Um verão quente e seco é a principal razão pela qual os níveis da água caíram tanto em 2023. Em todo o mundo, as temperaturas no verão de 2023 foram 1,2°C (2,1°F) mais altas do que a média. Nos EUA, Louisiana e Mississippi tiveram os meses de agosto mais quentes já registrados, de acordo com a NOAA.
Mapa do Monitor de Secas dos EUA para 26 de setembro de 2023.
O mapa do Monitor de Secas dos EUA acima – produto de uma parceria entre o Departamento de Agricultura dos EUA, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e a Universidade de Nebraska-Lincoln – mostra as condições durante a semana de 20 a 26 de setembro de 2023. O mapa mostra intensidade da seca em tons progressivos de laranja a vermelho. Baseia-se em uma análise de medições de clima, solo e condições da água feitas por mais de 350 observadores federais, estaduais e locais em todo o país. NASA contribui com medições e modelos que auxiliam no esforço de monitoramento da seca.
Durante aquela semana, cerca de 38 por cento dos EUA contíguos estavam a passar por seca. A falta de precipitação e as altas temperaturas durante vários meses secaram severamente os solos nos estados ao longo do vale do rio Mississippi. O Monitor de Secas informou que 80 por cento dos solos na Louisiana estavam secos (com pouca ou muito pouca água) em 24 de setembro. E para a maioria dos estados do vale do rio, mais de 50 por cento da camada superficial do solo estava seca ou muito seca.
As condições rasas ao longo do rio interromperam o transporte normal de mercadorias. De acordo com a Associated Press, as empresas de barcaças reduziram o peso transportado em muitos carregamentos em Setembro porque o rio não era suficientemente profundo para acomodar o seu peso normal. Grande parte das exportações de cereais dos EUA é transportada pelo Mississippi e, de acordo com a AP, o custo destes envios de St. Louis para o sul aumentou 77 por cento acima da média de três anos.
A falta de água doce fluindo para o Golfo do México também permitiu que a água salgada subisse o rio e chegasse a algumas estações de tratamento de água no sul da Louisiana, de acordo com a Associated Press. Algumas partes da freguesia de Plaquemines estão sob recomendação de água potável e dependem de água engarrafada para cozinhar e beber desde Junho.
Seriam necessárias chuvas significativas para escoar a água salgada do rio em Plaquemines. De acordo com o Centro de Previsão do Baixo Rio Mississippi do Serviço Meteorológico Nacional, a previsão não parece promissora. Se não chegarem chuvas suficientes antes de meados de outubro, a água salgada poderá chegar a Nova Orleans.
Imagens do Observatório da Terra da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do Serviço Geológico dos EUA e dados do Monitor de Secas dos Estados Unidos da Universidade de Nebraska-Lincoln.
