Novo documentário da PBS mostra como o bisão ajudou a moldar um continente
Os primeiros frequentadores do zoológico reuniram-se aos milhares para ver um pequeno rebanho de bisões americanos em cativeiro no Zoológico do Bronx em 1905, uma época em que os animais eram tão raros que aqueles que procuravam restaurar suas populações não conseguiam encontrar indivíduos selvagens para estabelecer novos rebanhos. Até hoje, o número de bisões nunca se recuperou totalmente da matança do século XIX. Em vez disso, pequenas populações do mamífero nacional do país estão confinadas a terras públicas, Reservas de nativos americanose rebanhos particulares.
Essas contradições estão no cerne da nova série de quatro horas e duas partes de Ken Burns O búfalo americano, que foi ao ar na PBS no mês passado. No estilo clássico de Burns, ele transforma a história do bisão na história do continente. Por exemplo, ele mostra como os bisões ajudaram a moldar a nação de maneiras que levaram à sua destruição: sua carne atraiu os primeiros colonizadores, suas peles impulsionaram fábricas e seus ossos serviram como fertilizante.
Entrelaçando a vasta tapeçaria da história dos bisões estão mais de uma dúzia de entrevistas, incluindo vozes nativas como George Horse Capture Jr. da tribo Aaniiih de Oklahoma e Rosalyn LaPier da nação Blackfeet de Montana e os premiados escritores ambientais Michelle Nijhuis e Steven Rinella. Suas vozes são frequentemente combinadas com o som de cascos correndo ou a batida de tambores de cerimônias tribais de búfalos, uma técnica tão associada ao produtor executivo do filme que foi apelidada de “Efeito Ken Burns”.
Na primeira metade da série, intitulada Memória Sangrenta, os espectadores aprendem rapidamente que compreender a trajetória dos bisões é conhecer a história das pessoas que confiaram neles. Para os nativos americanos, os bisões eram seres sagrados que sustentavam comunidades inteiras, do berço ao túmulo. Os bebês nasciam e depois eram envoltos em pele de bisão, as peles de bisão eram usadas para tendas e seus chifres para armas e talheres. E na morte, algumas tribos enterraram entes queridos em vestes de bisão.
Embora a extensão da dependência das tribos em relação ao bisão seja contada com muito cuidado e tato (algo pelo qual Burns é conhecido), esta primeira metade é repleta de desespero enquanto um século de genocídio dos nativos americanos e da mercantilização do bisão se desenrola em menos de duas horas. No final do século XIX, os colonos, encorajados pelo mito do Destino Manifesto, dizimaram os rebanhos que outrora tinham capturado a sua imaginação. É impossível confundir o objetivo deste apagamento: o filme traça a ligação direta entre o governo dos EUA matando bisões, roubando terras tribais e aprisionando povos nativos.
“Quando houve o desejo de conectar a Costa Leste e a Costa Oeste, houve dois grandes impedimentos”, observa Germaine White, especialista em educação das Tribos Confederadas Salish e Kootenai. “Um era o bisão. O outro eram os povos indígenas. E (o governo dos EUA) pensou que poderia resolver o segundo eliminando o primeiro.”
A parte que falta é oferecida em multidões na segunda metade da série, Na tempestade. A resiliência é o fio condutor aqui, enquanto um grupo improvável de cidadãos ricos – ex-caçadores de troféus, um taxidermista, fazendeiros e socialites da Era Dourada – se propõe a salvar uma espécie da extinção. Uma estranha justaposição é a relação entre Quanah Parker, um líder Comanche que já lutou contra o governo dos EUA, e Teddy Roosevelt, antigo presidente e notável conservacionista. Figuras menos conhecidas também aparecem com destaque. Na década de 1890, Fredrick Dupree e sua esposa, Good Elk Woman, uma Miniconjou Lakota, possuíam um dos maiores rebanhos privados de bisões do país na Reserva Cheyenne e ajudavam a estocar rebanhos no Custer State Park, em Dakota do Sul, hoje lar de um dos maiores rebanhos fora de Yellowstone. Charles Jesse Buffalo Jones, o escritor sobre natureza Ernest Harold Baynes, e James “Scotty” Philip, um fazendeiro incentivado por sua esposa nativa americana, Sarah Larribee, também estão entre as pessoas que desempenharam papéis fundamentais na detenção do declínio do bisão. Vincular esse elenco de personagens é onde O búfalo americano realmente brilha.
Embora muitos espectadores saibam que os bisões foram quase extintos, as razões precisas raramente recebem o devido crédito. Exploração, poder, busca de riqueza e industrialização são trazidos à luz por meio de uma narrativa coesa e narrativa que é ao mesmo tempo astuta e divertida de assistir, mesmo em seus momentos mais sombrios.
Mais do que tudo, o filme é um testemunho da engenhosidade humana para corrigir os erros, mesmo na última hora. Para um pequeno grupo de pessoas, a extinção era intolerável. Muito antes de a ciência ocidental revelar a importância das espécies-chave e dos seus benefícios ecológicos, estes indivíduos enfrentaram o status quo e repreenderam a convenção prevalecente do seu tempo. O búfalo americano traz à tona a capacidade da determinação e emoção humanas de estimular a ação e deixa o espectador com esperança de um futuro em que o bisão, atualmente em quarentena e encurralado como qualquer outro mamífero nativo, possa mais uma vez vagar livremente.
