Um programa de empregos climáticos ao estilo do New Deal, enormemente popular entre os eleitores jovens, nunca obteve o apoio necessário diretamente do Congresso.
Numa semana em que dezenas de milhares de pessoas saíram às ruas antes da Assembleia Geral das Nações Unidas para renovar os apelos à ação climática, o presidente Joe Biden reviveu uma das plataformas mais populares do seu plano original para enfrentar a crise.
A Casa Branca anunciou na quarta-feira que estava a lançar o American Climate Corps, que procura colocar mais de 20.000 jovens para trabalhar em empregos de energia limpa e resiliência climática, especialmente em comunidades de cor.
Como candidato em 2020, Biden comprometeu-se a criar um programa de obras públicas ao estilo do New Deal como parte integrante do seu programa “Build Back Better” para enfrentar ao mesmo tempo a economia em dificuldades e as alterações climáticas. Mas a sua agenda original de 2 biliões de dólares teve de ser bastante reduzida para ser aprovada no Congresso, especialmente para ganhar o voto do senador Joe Manchin, o democrata do estado da Virgínia Ocidental, dependente dos combustíveis fósseis, que queria gastar muito menos.
Uma provisão para um Corpo Civil Climático de 10 mil milhões de dólares foi descartada no caminho para o que se tornou a legislação climática de assinatura de Biden no ano passado, a Lei de Redução da Inflação, conhecida como IRA. Embora todos os detalhes não estivessem imediatamente disponíveis – incluindo o financiamento total previsto – o novo American Climate Corps de Biden parece reunir financiamento para o desenvolvimento do local de trabalho que foi espalhado pela legislação anterior, incluindo o gasto recorde de 370 mil milhões de dólares na transição para energia limpa incluído no IRA. .
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Por exemplo, o atual Programa de Treinamento de Habilidades de Carreira do Departamento de Energia anunciou novos subsídios de US$ 10 milhões para que os alunos recebam instrução em sala de aula e treinamento no trabalho para certificação na instalação de tecnologias de construção com eficiência energética.
E o programa de serviço comunitário AmeriCorps, que assinala o seu 30º aniversário este ano, lançou uma iniciativa de cinco anos, no valor de 15 milhões de dólares, com o Serviço Florestal dos EUA para envolver jovens adultos na prevenção de incêndios florestais, na reflorestação e noutros projectos de gestão de recursos naturais e culturais. O programa deverá empregar 80 pessoas com idades entre 18 e 26 anos, proporcionando-lhes pacotes de remuneração equivalentes a US$ 15 por hora, incluindo hospedagem, transporte e outros benefícios.
Outras áreas onde a Casa Branca pretende mobilizar participantes do Climate Corps são “reforçar a resiliência da comunidade, implantar energia limpa… e promover a justiça ambiental”, disse a Casa Branca num comunicado preparado.
A administração Biden também depende dos estados e do setor privado para completar o Corpo do Clima. Além dos cinco estados que já tinham os seus próprios programas do Climate Corps – Califórnia, Colorado, Maine, Michigan e Washington – a Casa Branca anunciou que cinco novos estados – Arizona, Utah, Minnesota, Carolina do Norte e Maryland – estavam a avançar com programas estaduais. baseado no clima, financiado através de parcerias público-privadas.
Todos esses estados são liderados por governadores democratas, exceto Utah, onde o governador republicano Spencer Cox teve que lidar no ano passado com uma seca sem precedentes e escassez de água. Os governos estaduais e locais e os serviços públicos em todo o Ocidente necessitam de pessoal para ajudar a resolver os problemas de infra-estruturas que são cada vez mais graves devido às alterações climáticas. E Utah já possui um corpo de conservação de longa data que trabalha em questões relacionadas ao clima, como restauração de habitats e redução de combustíveis em incêndios florestais.
Quando Biden começou a falar sobre um Corpo Civil para o Clima, as pesquisas indicavam que a ideia tinha apelo bipartidário. Mas os republicanos e os democratas centristas como Manchin nunca apoiaram o aumento dos gastos federais para tal programa. Além disso, a polarização política em torno das alterações climáticas pareceu minar ainda mais qualquer esperança de conseguir que um programa substancial do Climate Corps fosse aprovado no Congresso.
Mas uma sondagem divulgada no início deste ano pelo grupo de reflexão progressista Data For Progress mostrou que um programa climático de obras públicas continuou a ser amplamente popular, apoiado por 88 por cento dos Democratas e 60 por cento dos Independentes. E mais republicanos (42 por cento) apoiaram um Corpo Civil para o Clima do que se opuseram a ele (41 por cento), com 16 por cento inseguros.
No início desta semana, os dois membros do Congresso mais associados ao New Deal Verde e outras ideias progressistas de ação climática, a deputada Alexandria Ocasio Cortez (DN.Y.) e o senador Edward Markey (D-Mass.), enviaram uma carta a Biden instando-o a usar a autoridade executiva para estabelecer um corpo climático.
Biden decidiu fazer exatamente isso, valendo-se do financiamento existente e da autoridade legal que o Congresso já concedeu às agências. Isso poderia tornar o Corpo Americano do Clima difícil de ser desafiado pelos inimigos, a menos que mostrem que os novos esforços climáticos ultrapassaram essa autoridade. As agências, os Departamentos de Agricultura, Energia, Interior e Trabalho, AmeriCorps e a Associação Nacional Oceânica e Atmosférica, colaborarão para colocar em ação o American Climate Corps.
A decisão de Biden ocorre um ano antes de uma eleição em que está claro que ele precisará mobilizar os eleitores jovens, muitos dos quais ficaram desapontados com o que consideram um retrocesso no clima, especialmente ao permitir novos arrendamentos de petróleo e gás em terras federais e no Ártico do Alasca.
Nas eleições de 2020, eleitores com idades entre 18 e 29 anos, especialmente jovens eleitores negros, impulsionaram Biden à vitória em vários estados decisivos, incluindo Arizona, Michigan, Geórgia e Pensilvânia, de acordo com uma análise do Centro de Informação e Pesquisa sobre Cívica da Universidade Tufts. Aprendizagem e Engajamento (CÍRCULO).
Varshini Prakash, diretor executivo do Movimento Sunrise, que criticou Biden na política de petróleo e gás, ao mesmo tempo que o pressionou pela criação de um corpo civil para o clima nos últimos três anos, elogiou a medida do American Climate Corps e até falou no Teleconferência de imprensa da Casa Branca anunciando a iniciativa.
“Transformámos um grito de guerra geracional num verdadeiro programa de empregos que colocará uma nova geração a trabalhar para travar a crise climática”, disse Prakash. “Os jovens de todo o mundo devem sentir-se fortalecidos por esta vitória e continuar a exigir a mudança de que necessitamos.”
