Meio ambiente

600% de recrescimento de corais observados na ilha magnética após programa de remoção de algas marinhas

Santiago Ferreira

Um programa voluntário de remoção de algas marinhas envolvendo cientistas cidadãos resultou num aumento de 600% na recuperação de corais na costa da Ilha Magnética, na Austrália.

O programa conjunto do Earthwatch Institute, que está em execução desde 2018, foi liderado pela diretora sênior de pesquisa da James Cook University, Hillary Smith, e pelo professor David Bourne (JCU e Instituto Australiano de Ciências Marinhas).

Cientistas cidadãos voluntários ajudaram a remover macroalgas (também conhecidas como “ervas marinhas”) de parcelas experimentais em dois locais de recife.

Técnica de capina

As descobertas dos primeiros três anos da investigação, publicadas no Journal of Applied Ecology, demonstraram que foi documentado um crescimento considerável em partes do recife que foram eliminadas, o que é um sinal positivo para a regeneração dos corais.

O coral recuperou-se espectacularmente nos locais onde foram eliminadas ervas daninhas (300 m2, ou cerca de 1% do fundo do mar no local de estudo) duas ou três vezes por ano.

Os corais agora cobrem de 1,5 a seis vezes a área que ocupavam anteriormente.

Os pesquisadores também notaram que as algas voltaram a crescer cada vez menos desde que o coral se recuperou.

Originalmente cobrindo 80% do fundo do mar, as algas cobrem agora menos de 40%. Isto mostra que podem ser necessários apenas alguns anos de trabalho para suprimir as algas marinhas e permitir a recuperação do ecossistema de corais.

É importante ressaltar que a diversidade de espécies de corais também aumentou, indicando que a remoção de ervas daninhas não favorece nenhuma espécie específica de coral.

“Ainda não vimos um patamar no crescimento de corais dentro destas parcelas na Ilha Magnética, que é caracterizada como um dos recifes degradados da Grande Barreira de Corais”, disse Smith.

Os voluntários utilizaram uma abordagem de puxar manualmente para remover as algas do fundo do mar.

Embora os corais e as algas marinhas sejam aspectos naturais de um recife, Smith afirma que quando há uma perda generalizada de corais devido a eventos climáticos extremos, como branqueamento ou ciclones, as algas crescem consideravelmente mais rápido e superam os corais.

À medida que as alterações climáticas e os factores de stress locais prejudicam os ecossistemas globais de recifes, muitos recifes em todo o mundo estão a ver os corais serem substituídos por macroalgas, colocando uma ênfase crescente na criação de medidas de gestão activas.

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Restauração de recifes

Os investigadores acreditam que o benefício deste estudo é que há muito financiamento destinado a intervenções de alta tecnologia para a restauração de recifes, mas o acesso a essas abordagens em países subdesenvolvidos, onde estão localizados muitos recifes de coral, é agora limitado.

Smith disse que sua equipe está agora olhando para outros lugares onde a técnica de remoção de ervas daninhas poderia ser eficaz, como as Ilhas Whitsunday, que têm uma variedade diferente de algas marinhas predominantes.

As localizações possíveis incluem os recifes de Singapura e da Indonésia, que apresentam maior poluição urbana, bem como a Polinésia Francesa e as Ilhas Wallis e Futuna, que sofrem pressões de pesca.

“Um projeto como este permite que as pessoas se apropriem do seu ambiente local e também as conscientize de que há pequenas coisas que podem fazer para ajudar o nosso planeta”, disse Smith.

A Organização Earthwatch está à procura de voluntários para os ajudar na sua investigação sobre algas marinhas, que deverá durar até 2025.

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Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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