Os jacobinos de pescoço branco são uma espécie encantadora de beija-flor comum nas planícies neotropicais e nas florestas nubladas. Quando juvenis, todos os pássaros apresentam plumagem tricolor com cabeça azul, dorso verde e barriga branca. À medida que os pássaros se tornam adultos, sua coloração muda.
Os jacobinos machos mantêm o impressionante padrão tricolor, mas as fêmeas geralmente tornam-se verdes opacas com barrigas brancas. Surpreendentemente, 20% das mulheres contrariam a tendência e permanecem com cores vivas como os homens.
Um novo estudo publicado na revista Anais da Royal Society B explorou o mistério de por que algumas mulheres se parecem com homens. As fêmeas coloridas como os machos agem como elas e há algum benefício em sua aparência?
Os jacobinos machos de pescoço branco são agressivos e territoriais, mas os pesquisadores não observaram nada desse comportamento entre as fêmeas com plumagem masculina. Machos e fêmeas também apresentam comportamentos alimentares diferentes. Os machos tendem a permanecer em alguns locais de alimentação por longos períodos, enquanto as fêmeas, independentemente do tipo de plumagem, visitam mais locais de alimentação em intervalos mais curtos.
“As fêmeas com plumagem semelhante à masculina não parecem se comportar de maneira diferente das outras fêmeas. Todas as evidências indicam que as mulheres que se parecem com os homens estão envolvidas em mimetismo enganoso”, disse o principal autor do estudo, Jay Falk, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Washington.
Além de observar comportamentos, Falk e outros cientistas mediram as aves e não encontraram diferença entre o tamanho médio das fêmeas com plumagens diferentes. Os resultados mostraram que ambos eram ligeiramente menores que os homens.
Os investigadores também mediram a força das aves testando a sua capacidade de levantar uma pequena corrente de contas enquanto voavam. Ambos os tipos de mulheres tinham em média a mesma força, enquanto os homens conseguiam levantar mais peso.
Um possível benefício do mimetismo é que as fêmeas que se parecem com machos sofrem menos agressão do que outras fêmeas. Em um estudo anterior publicado em Biologia Atual, Falk e colegas mostraram que as fêmeas com coloração semelhante à dos machos eram capazes de passar períodos mais longos comendo nos comedouros.
No futuro, a equipe quer analisar a genética das aves para ver quais diferenças podem existir e como essas mudanças evoluíram. Existem alguns relatos de que diferentes espécies de beija-flores podem apresentar o mesmo mimetismo, o que significa que pode ser mais comum do que imaginamos.
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Por Zach Fitzner, Naturlink Funcionário escritor
