As criaturas microscópicas podem ajudar a livrar-se da enorme pilha de plástico da humanidade?
Quando você recicla uma garrafa de plástico, pode parecer que ela será reutilizada de alguma forma para sempre. Afinal, o símbolo da reciclagem é um triângulo feito de setas contínuas. O vidro e o alumínio podem ser reciclados infinitamente, mas o plástico tem um limite. UM garrafa de água pode se transformar no tecido de um sapato. Mas quando o sapato fica desgastado, não pode ser reciclado novamente. É lixo. Quase todo o plástico já criado é ainda conoscopoluindo nosso planeta. E se tivéssemos uma maneira melhor de reciclá-lo? A natureza pode oferecer uma solução.
Conheça as bactérias
Em 2016, cientistas japoneses anunciaram que tinham descoberto pequenas bactérias decompondo o plástico numa pilha de lixo. As bactérias, Ideonella sakaiensis, estavam consumindo um tipo de plástico chamado tereftalato de polietileno, ou PET. (Este é um dos plásticos mais comuns – é usado em embalagens de alimentos, roupas e, sim, em garrafas de água.) Talvez a bactéria possa nos ajudar a resolver nosso crescente problema com o plástico. As pessoas ficaram entusiasmadas com essa ideia!
Agora sabemos que outras bactérias fazem um trabalho semelhante. Em 2024, pesquisadores relataram que Comamonas testosterona parecem mastigar PET em águas residuais. E em um laboratório, os cientistas observaram Rhodococcus ruber trabalhando sua mágica no plástico na água do mar. Poderia ajudar a limpar o plástico do oceano?
O que eles fazem
As bactérias não têm boca, então na verdade não podem comer plástico, mas eles podem absorvê-lo. Isso funciona de forma semelhante à forma como o estômago digere os alimentos. Ideonella sakaiensis produz produtos químicos chamados enzimas que liquefazem o plástico. As bactérias então absorvem a gosma resultante. Eles usam parte disso como energia. O que eles não consomem volta como lixo. É aqui que acontece a reciclagem: esse resíduo é um material que pode ser usado para formar novo plástico.
Verificação da realidade
Este processo natural reduz o plástico, mas não o elimina completamente. O processo também é relativamente lento. Além disso, as bactérias que gostam de plástico são exigentes. Para fazer o seu trabalho, eles precisam da temperatura e quantidade certas de umidade. Criar essas condições pode ser difícil fora do laboratório.
Uma empresa francesa chamada Carbios descobriu uma maneira de usar bactérias para decompor uma grande quantidade de PET de uma só vez. Afirma que pode processar o equivalente a cerca de 12.000 garrafas de água por dia. É um bom começo. Mas os humanos produzem mais de meio trilhão de garrafas plásticas por ano. Além disso, trata-se apenas de uma empresa especializada em um tipo de plástico. Existem pelo menos sete tipos de plástico e apenas certas bactérias podem decompor cada um deles.
As bactérias de hoje não conseguem acompanhar. Há tanta limpeza que já precisa acontecer. E há mais plástico entrando no mundo todos os dias. A melhor solução é pare de fazer e comprar plástico.
