Da década de 1980 até meados da década de 1990, um patógeno fúngico chamado Batrachochytrium dendrobatidis (ou “Bd”) dispersou-se pela Costa Rica, causando estragos entre as populações de anfíbios, e continuou o seu caminho para leste através do Panamá durante a década de 2000. Globalmente, este agente patogénico mortal levou à extinção de mais de 90 espécies de anfíbios e ao declínio de pelo menos 500 espécies adicionais.
Pouco depois desta terrível morte em massa de anfíbios na Costa Rica e no Panamá, ambos os países registaram picos significativos de casos de malária. De acordo com um novo estudo liderado pela Universidade da Califórnia, em Davis, este aumento na malária foi causado pela morte de anfíbios.
“Ecossistemas estáveis sustentam todos os tipos de aspectos do bem-estar humano, incluindo a regulação de processos importantes para a prevenção de doenças e a saúde”, disse o principal autor do estudo, Michael Springborn, professor de Ciências e Políticas Ambientais na UC Davis. “Se permitirmos que ocorram perturbações massivas nos ecossistemas, isso poderá ter um impacto substancial na saúde humana de formas que são difíceis de prever com antecedência e difíceis de controlar uma vez iniciadas.”
Dado que muitas rãs, salamandras e outros anfíbios consomem centenas de ovos de mosquitos por dia, a sua morte maciça causada pelo fungo patogénico levou a um grande aumento nas populações de mosquitos, que são vectores da malária. Ao combinar o seu conhecimento da ecologia dos anfíbios com dados recentemente digitalizados de registos de saúde pública e métodos de análise de dados desenvolvidos por economistas, os investigadores descobriram uma ligação clara entre o tempo e a localização da propagação do agente patogénico fúngico e a hora e a localização dos picos em casos de malária.
Além disso, não foi encontrada qualquer evidência de outras variáveis que pudessem simultaneamente impulsionar a malária e seguir o mesmo padrão de mortalidade. Embora a perda de cobertura arbórea também esteja associada ao aumento dos casos de malária (em 0,12 casos por 1.000 pessoas), o aumento maciço observado na Costa Rica e no Panamá (1 caso extra por 1.000 pessoas) foi provavelmente causado pela extinção de anfíbios.
Os investigadores argumentam que são necessárias medidas para ajudar a prevenir a propagação de agentes patogénicos à vida selvagem – tais como a actualização dos regulamentos comerciais para melhor atingir as principais espécies hospedeiras. “Os custos de implementar essas medidas de proteção são imediatos e evidentes, mas os benefícios a longo prazo de evitar perturbações nos ecossistemas como esta são mais difíceis de avaliar, mas potencialmente enormes, como mostra este artigo”, concluiu o professor Springborn.
O estudo está publicado na revista Cartas de Pesquisa Ambiental.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
