A verdadeira coexistência começa com a mudança do comportamento humano
Os residentes das cidades e subúrbios do oeste dos EUA há muito viveu ao lado de coiotesmas nos últimos 20 anos os canídeos mudou-se para o leste, aparecer em lugares de Cape Cod ao Central Park de Nova York. Em comunidades não acostumadas a coexistir com coiotes, eles às vezes são vistos como um incômodo público.
Esse é o caso da rica cidade litorânea de Nahant, Massachusetts, uma península densamente povoada ao norte de Boston, onde cerca de uma dúzia de coiotes vivem. Embora os coiotes estejam na costa norte há anos, a matilha Nahant cresceu e, no último ano, tornou-se mais visível – e problemática. Nos últimos meses, os coiotes perseguiram e cercaram os passeadores de cães e roubaram os cães das coleiras. Um coiote perseguiu um menino de 12 anos, que pulou no carro de um transeunte por segurança.
“Os coiotes se sentem confortáveis o suficiente para caminhar até as pessoas e atacar seus animais de estimação (na coleira)”, disse Dave Wattles, Líder do Projeto Urso Negro e Furbearer de Massachusetts. “Seu medo natural das pessoas desapareceu completamente.” A retórica sobre os coiotes foi acalorada. Em setembro passado, os moradores criaram um grupo no Facebook chamado “Vítimas do Coiote Nahant”, postando fotos e vídeos de coiotes em suas propriedades à noite.
Em dezembro, a cidade anunciou que traria atiradores federais para matar os coiotes, uma decisão que Wattles disse estar enraizada na preocupação de que os coiotes mordam ou ataquem humanos. Estudos mostram que os ataques de coiotes a humanos são raros, mas podem resultar em ferimentos graves. De 1977 a 2015, ocorreram 367 ataques de coiotes a humanos nos EUA, dois deles fatais. Embora os ataques tenham como alvo principalmente adultos, quando as crianças são vítimas, é mais provável que fiquem gravemente feridas.
Os atiradores de elite estão agora matando ativamente coiotes em Nahant – uma decisão controversa. Alguns dizem que a cidade não tomou medidas suficientes para educar o público e resolver o problema de forma humana. Em janeiro, Francine Amari-Faulkner e Deb Newman, residentes de Nahant, que se opõem aos assassinatos, criaram outra página no Facebook, “Coiotes de Nahant”, por preocupação com o bem-estar dos animais. Se a comunidade não conseguir resolver as causas profundas, observam eles, mais coiotes virão simplesmente para substituir aqueles que forem mortos.
Na vizinha Rhode Island, comunidades de tamanho e densidade semelhantes estão a encontrar formas de coexistir pacificamente com os coiotes, sugerindo uma alternativa a longo prazo para locais como Nahant. O seu sucesso deve-se em parte a uma equipa de biólogos que intervém quando surgem conflitos. O grupo inclui a bióloga Numi Mitchell, presidente da biodiversidade sem fins lucrativos a Agência de Conservação, que concluiu recentemente um estudo de 20 anos examinando as causas profundas dos conflitos entre coiotes e humanos no seu estado.
Ela disse que os coiotes problemáticos geralmente podem ser atribuídos a uma “fonte substancial e consistente de alimento”, pela qual eles viajam até cinco quilômetros. Essas fontes de alimentos representam mais do que o lixo de uma única casa; os culpados anteriores incluem uma enorme pilha de lixo e uma granja mal protegida. Quando estes ocorrem em bairros e cidades, os coiotes diminuem o seu alcance para áreas povoadas, tornando-se visitantes frequentes e, por vezes, um incómodo.
Na Ilha Conanicut, Rhode Island, Mitchell prendeu e colocou uma coleira em um coiote chamado Sherlock após reclamações de moradores de uma área com uma mistura de cidades, fazendas e terras de conservação. Ao rastrear os movimentos de Sherlock, Mitchell descobriu que o coiote estava se alimentando de um grande lixo em uma residência. Mitchell visitou a casa com a polícia local para resolver o problema. “Depois disso, o coiote mudou completamente de atividade”, disse Mitchell. “Ele passava o tempo noturno forrageando nos campos, no lado sul da ilha, pegando ratazanas.”
Em cada caso examinado por Mitchell, a remoção da fonte de alimento fez com que os coiotes expandissem mais uma vez seu alcance territorial, o que reduziu o conflito com os humanos. “A matilha ocupa um espaço maior e você tem menos coiotes por centímetro quadrado”, disse ela. Mitchell acrescentou que geralmente ela consegue encontrar o problema prendendo apenas um coiote de uma determinada matilha.
A adesão estrita à não alimentação dos coiotes requer vigilância e educação contínua. As regras de proibição de alimentação podem ser aplicadas por meio de decretos municipais e multas, mas Mitchell e sua equipe também colaboram com a polícia local, participam de reuniões do conselho municipal e se reúnem com os residentes individualmente. Recentemente, quando Sherlock reapareceu com frequência na cidade, Mitchell suspeitou que ela estava sendo alimentada novamente.
“Lembramos a todos de não alimentá-la; nós meio que balançamos nossos sabres um pouco e não houve outro pio”, disse ela. Sherlock voltou para seus ratos.
Mitchell observou que existem muitas estratégias para trotear coiotes para evitar encontros, incluindo o uso de buzinas e sprays, manter os animais de estimação com coleiras curtas e carregar paus ou chocalhos enquanto passeia com os cães. Os coiotes são provavelmente uma presença permanente no leste, mas Mitchell disse que os humanos podem aprender a viver com eles. Ela espera que o seu trabalho ajude outras comunidades a encontrar soluções de coexistência a longo prazo.
“Quando eu era pequeno, as pessoas espalhavam lixo por toda parte. Eles não sabem agora”, disse ela. “Temos que criar um novo comportamento normal que leve em conta o bom senso.”
