Um novo estudo liderado pela Universidade de Exeter lançou luz sobre a intrigante dinâmica social das gralhas.
Os pesquisadores descobriram que as gralhas possuem a capacidade estratégica de priorizar a comida em detrimento das amizades – mas mantêm uma lealdade inabalável aos membros da família.
Foco do estudo
A equipe, que também incluiu especialistas da Universidade de Bristol e da Universidade de Konstanz, conduziu um experimento único que apresentou um desafio às gralhas selvagens.
Os pássaros tiveram acesso a apetitosas larvas de farinha, mas havia um porém. O acesso deles a esse tratamento dependia da companhia que mantinham. Para festejar, tinham que estar acompanhados de companheiros específicos.
O que os pesquisadores aprenderam
O que os pesquisadores observaram foi notável. As gralhas trocaram rapidamente de amigos para maximizar suas recompensas.
No entanto, quando se tratava dos seus descendentes, irmãos e parceiros de acasalamento, a sua lealdade nunca vacilou, independentemente da potencial recompensa da larva da farinha.
Projeto Gralha da Cornualha
O estudo foi liderado pelo Dr. Josh Arbon, sob a supervisão do Professor Alex Thornton, como parte do Projeto Cornish Jackdaw. Este projeto visa melhorar a nossa compreensão de como os animais navegam e gerem as suas interligações sociais.
“No Cornish Jackdaw Project, monitorizamos centenas de gralhas selvagens, cada uma delas equipada com uma pequena etiqueta PIT – como os chips transponder utilizados para cães e gatos de estimação – embutida num anel de perna”, disse o professor Thornton.
Capacidade estratégica
“Neste experimento, atribuímos aleatoriamente gralhas a dois grupos – A ou B – e programamos um par de alimentadores automatizados de detecção de tags PIT para fornecer larvas de farinha deliciosas apenas se indivíduos do mesmo grupo (AA ou BB) visitassem juntos.”
“As gralhas revelaram-se muito estratégicas, aprendendo rapidamente a conviver com membros do seu próprio grupo e dispensando velhos ‘amigos’ do outro grupo para obterem as melhores recompensas. No entanto, eles abriram uma exceção no que diz respeito às suas relações próximas.”
Implicações do estudo
Kings observou que os resultados têm implicações importantes para a nossa compreensão da evolução da inteligência, pois mostram que ser capaz de rastrear e lembrar informações sobre os parceiros sociais pode trazer benefícios.
“Nossas descobertas também nos ajudam a compreender como as sociedades emergem de decisões individuais”, disse o Dr. “O equilíbrio entre atuar estrategicamente em prol de benefícios de curto prazo e investir em parceiros valiosos de longo prazo, em última análise, molda a estrutura das sociedades animais, incluindo a nossa.”
A pesquisa, publicada na revista Comunicações da Naturezafornece novos insights sobre como os animais gerenciam as relações sociais.
Mais sobre gralhas
As gralhas são um dos menores membros da família dos corvos (Corvidae) e estão distribuídas pela Europa e Ásia Ocidental. Eles são facilmente identificáveis pelos olhos azuis prateados e pela mancha cinza pálida na parte de trás da cabeça, que contrasta com o resto da plumagem preta.
Vocalização
As gralhas são conhecidas por seu chamado característico de “jack-jack”, de onde vem seu nome.
Habitat
Embora possam ser encontrados em vários habitats, incluindo florestas, falésias costeiras e ambientes urbanos, eles favorecem particularmente edifícios mais antigos e campanários de igrejas para nidificar.
Dieta
Sua dieta é variada e inclui invertebrados, sementes, frutas e até aves jovens ou ovos, quando disponíveis. Sendo alimentadores oportunistas, eles também se alimentam de carniça e recolhem restos em ambientes urbanos.
Comportamento social
As gralhas são aves muito sociais e costumam ser vistas em pares ou grupos maiores. Possuem uma estrutura social complexa, conforme destacado no estudo.
Acasalamento
As gralhas acasalam para o resto da vida, o que significa que, uma vez formados um vínculo de casal, geralmente permanecem juntas até que um dos parceiros morra. Eles se envolvem em cuidados mútuos e outros comportamentos de vínculo.
Aninhamento
As gralhas costumam usar cavidades, como buracos em árvores ou chaminés, para fazer ninhos. Eles também são conhecidos por ocupar ninhos abandonados de outras aves, especialmente de espécies maiores, como aves de rapina.
Inteligência
Como outros corvídeos, as gralhas são inteligentes e apresentam habilidades de resolução de problemas. Eles foram objeto de numerosos estudos que examinaram a cognição aviária.
Migração
Embora muitas gralhas sejam sedentárias e permaneçam no mesmo local durante todo o ano, algumas populações migram para o sul no inverno, especialmente aquelas das partes mais frias do norte de sua área de distribuição.
Estado de conservação
Atualmente, as gralhas não correm um risco significativo e têm uma população estável. São aves adaptáveis e podem prosperar em ambientes variados, incluindo paisagens dominadas pelo homem.
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