Com os subsídios de “Reflorestação Comunitária”, o estado pagará para plantar árvores e combater a negligência e espécies invasoras em parques por toda a cidade.
O som dos carros passando por uma rodovia próxima diminuiu para um zumbido baixo enquanto Christian Murphy caminhava por uma trilha estreita em uma seção há muito negligenciada do Bronx Park.
Murphy, gerente de ecologia e educação da Bronx River Alliance, disse que o Departamento de Parques da cidade não tem capacidade para resolver todos os problemas, que incluem espécies invasoras e erosão ao longo das margens do rio Bronx, que atravessa o parque.
“O que estamos vendo aqui é o desfazer de muitas décadas de trabalho para que este espaço seja tão funcional como é agora”, disse Murphy. “É uma espécie de corrida contra o tempo.”
Com o financiamento das novas doações de Reflorestamento Comunitário do estado, parte da porção norte do parque receberá em breve uma reforma completa.
O dinheiro também financiará a restauração e expansão de áreas florestais em centros urbanos de todo o estado. Cerca de US$ 7 milhões dos US$ 15 milhões disponíveis foram para organizações na cidade de Nova York, a cidade mais densamente povoada do país.
A Bronx River Alliance, juntamente com alguns funcionários municipais, limpará uma seção do Parque do Bronx de espécies invasoras, como a knotweed, e a replantará com árvores nativas e resilientes, incluindo sicômoro e bordo prateado. O grupo também restaurará florestas no Muskrat Cove Park, no Bronx.
As subvenções fazem parte de uma iniciativa estatal para plantar 25 milhões de árvores até 2033 para melhorar a saúde comunitária e a resiliência climática; as árvores podem fornecer sombra e ajudar a resfriar as áreas urbanas durante as ondas de calor, absorver água durante as enchentes e melhorar a qualidade do ar.
O Projeto de Restauração de Nova York, com outra organização sem fins lucrativos, a Natural Areas Conservancy, desenvolverá uma nova área florestal ao longo da Harlem River Drive, no norte de Manhattan.
A cidade de Nova York receberá fundos para preencher lacunas na copa das árvores da cidade, e o Jardim Botânico de Nova York, localizado no Parque do Bronx, trabalhará tanto no jardim quanto mais ao norte, em Westchester, para restaurar áreas florestais. A Natural Areas Conservancy também fará parceria com a Prospect Park Alliance do Brooklyn e o Forest Park Trust no Queens para melhorar e expandir a floresta nesses parques.
“Este financiamento está realmente preenchendo uma lacuna na cidade de Nova York em torno do cuidado com florestas urbanas e áreas naturais”, disse Clara Pregitzer, vice-diretora de ciência da conservação da Natural Areas Conservancy. A sua organização desenvolveu uma estrutura para cuidar das áreas florestais da cidade em 2018.
A prefeitura também tem defendido o cuidado e o plantio de árvores locais. Uma lei de 2023 determinou a criação de um plano florestal urbano para atingir 30% de cobertura de copa de árvores em toda a cidade. A cidade ainda está trabalhando em seu primeiro plano.
As áreas florestais da cidade têm lutado durante décadas sob a pressão do uso excessivo, das espécies invasoras e da manutenção inadequada. Isto é especialmente verdadeiro para parques em comunidades de baixos rendimentos, que são muitas vezes atravessados por grandes autoestradas e não beneficiam de apoio financeiro de organizações sem fins lucrativos de grande escala, como a Central Park Conservancy, para preencher lacunas de financiamento.
Há anos que membros do conselho municipal e defensores dos parques acusam o governo da cidade de subfinanciar o seu Departamento de Parques, que cuida da maior parte das florestas da cidade. Apesar dos pequenos aumentos sob a administração do prefeito cessante Eric Adams, o orçamento operacional do departamento permaneceu em cerca de 0,6% do orçamento total da cidade, embora administre mais de 30.000 acres de terra – cerca de 14% de toda a cidade.
Em resposta a perguntas do Naturlink, um porta-voz do Departamento de Parques escreveu num e-mail que “tivemos a sorte de complementar o nosso financiamento municipal com verbas estatais e federais para assumir projetos específicos e manter uma equipa robusta”.
“Tal como acontece com qualquer organização com grandes áreas e muitas propriedades para gerir, mais recursos permitir-nos-ão gerir e manter mais áreas”, escreveu.
“Declínios na saúde florestal”
Como informou o Naturlink no verão passado, os parques da cidade enfrentam desafios significativos. No Bronx Park, é uma “corrida contra o tempo”, disse Murphy, à medida que as espécies invasoras se espalham, desfazendo décadas de trabalho para expulsá-las. Plantas invasoras como a knotweed e a porcelana, que se espalham rapidamente, dificultam a sobrevivência da vegetação nativa.
Knotweed tem caules semelhantes aos do bambu e cresce como um arbusto ou matagal no chão da floresta. A baga de porcelana é uma videira que cria grandes esteiras no solo. Ambas as plantas sombreiam e expulsam outra vegetação, impactando negativamente o ecossistema local.
Murphy e sua organização estão travando batalhas em várias frentes no norte do Bronx Park. De acordo com Murphy, a doença das folhas da faia está se espalhando pelo parque, afetando uma árvore comum na área. De acordo com um porta-voz do Departamento de Parques da cidade, a doença foi confirmada pela primeira vez na cidade de Nova York em 2021 e desde então foi detectada em todos os cinco distritos.
A Secretaria de Conservação Ambiental do estado está estudando a doença para entender sua causa e como ela se espalha. As faias jovens são particularmente suscetíveis, embora possam matar pessoas de qualquer idade. Murphy disse que a broca-esmeralda, um besouro originário da Ásia que foi confirmado pela primeira vez na cidade em 2017, também é uma ameaça. Os besouros comem e matam freixos, comuns no parque.
“No verão, quando tudo está totalmente foliado, você notará grandes manchas calvas na copa”, disse Murphy. “Quando essas árvores caem, elas abrem grandes pedaços de luz solar que de repente atingem o chão, e então espécies invasoras utilizam isso e obtêm novas populações que crescem descontroladamente.”
John Zeiger, gerente da Thain Family Forest, localizada no Bronx Park e no Jardim Botânico de Nova York, diz que a floresta que ele cuida também enfrenta problemas com a broca-esmeralda.
Através das subvenções estatais de reflorestação, a sua organização concentrar-se-á na restauração de florestas no jardim e na vizinha Westchester, onde os veados representam uma ameaça porque comem os ramos das árvores mais jovens, muitas vezes matando-as.
Os cervos também evitam frequentemente comer espécies invasoras, disse Zeiger, o que lhes dá uma vantagem competitiva sobre as plantas nativas.
“Estamos vendo alguns declínios bastante graves e em grande escala na saúde das florestas em toda a região”, disse Zeiger. “É algo que me preocupa muito.”
O Jardim Botânico de Nova York está fazendo parceria com diversas organizações para restaurar áreas florestais no Bronx e em Westchester.
Através da subvenção de reflorestação, a Bronx River Alliance espera restaurar uma parte do ecossistema nativo da floresta ao longo do rio e conter a onda de espécies invasoras. O financiamento cobrirá três anos de trabalho. Os voluntários, juntamente com a Bronx River Alliance, limparão ervas daninhas e plantarão árvores.
Numa cidade tão densamente povoada como Nova Iorque, não há muitos locais para plantar novas áreas florestais. O Projeto de Restauração de Nova York será testado em uma área coberta de mato do Highbridge Park, no Harlem, que fica perto de uma rodovia importante.
“Não podemos ser muito exigentes”, disse Jason Sheets, diretor de operações de hortas comunitárias e projetos de ecologização em toda a cidade do Projeto de Restauração de Nova York. Para chegar ao local pela entrada mais próxima do parque, ele desceu vários lances de escada. Alguns eram sustentados por seções cercadas do parque, cheias de trepadeiras invasoras chamadas agridoces, visíveis quando ele caminhava por baixo de um viaduto isolado para chegar ao local.
“Há um histórico de espaços verdes inseguros e mal administrados”, disse ele.
A seção do parque escolhida pela organização de Sheets é inclinada, levando diretamente à Harlem River Drive. Ele diz que a área está coberta por arbustos invasores e árvores como o bordo sicômoro. Estas últimas podem crescer rapidamente e superar outras árvores jovens no que é chamado de “sub-bosque”, a área sob árvores grandes e totalmente crescidas onde normalmente crescem as mudas.
Esta seção precisará de um ano de manutenção antes de poder plantar, disse Sheets. Eventualmente, a organização do Sheets plantará nogueiras e bordos, que são nativos da região. Ele espera que a adição de uma área florestal e de um caminho para pedestres nas proximidades – que sua organização já restaurou de certa forma – sinalize aos moradores locais que o parque é bem administrado.
Tanto Murphy quanto Sheets disseram que estavam entusiasmados com o dinheiro do subsídio e como ele poderia ajudá-los a revitalizar as áreas florestais urbanas que suas organizações cuidam.
“Estamos todos esperançosos de que não se trata apenas de plantar árvores, mas de cultivar uma floresta e… garantir que ela seja sustentável para as gerações futuras, mas não há garantias”, disse Pregitzer. “Espero que a liderança que estamos vendo do estado possa ser traduzida e impressa no governo municipal local para intensificar e proteger o investimento que fizemos.”
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