Um número crescente de pesquisas mostra os perigos das mudanças climáticas para a saúde pública das crianças. Os planos de adaptação climática de muitos países não têm isso em conta, dizem os especialistas.
Não é incomum que os pediatras prescrevam uma boa dose de sol e tempo ao ar livre para seus pacientes em crescimento. Um amplo conjunto de pesquisas exalta os benefícios de sair de casa para as crianças – desde a melhoria das habilidades motoras até a redução do risco de obesidade.
No entanto, à medida que as alterações climáticas aceleram, esta recomendação apresenta um número crescente de advertências.
O agravamento dos furacões, das ondas de calor, dos incêndios florestais e das secas em todo o mundo representa riscos particularmente elevados para as crianças, cujos corpos e mentes ainda estão em desenvolvimento. Um relatório recente mostrou que muitos países não estão a ter em conta os riscos para a saúde das crianças nos seus planos de adaptação climática, mesmo que a investigação sobre estas ameaças continue a aumentar.
Doença climática: Quase todas as crianças em todo o mundo enfrentam agora pelo menos um choque climático – sejam incêndios florestais, ciclones ou tempestades – todos os anos, de acordo com um relatório da UNICEF. Estes fenómenos climáticos extremos podem ser debilitantes para os jovens, que muitas vezes dependem inteiramente dos seus cuidadores para os proteger e podem ter dificuldade em compreender a destruição que se desenrola à sua volta.
E isso foi apenas durante o desastre. Posteriormente, é comum que as crianças experimentem uma ampla gama de problemas psicológicos, incluindo depressão e alterações de humor, mostram pesquisas. As crianças das comunidades de baixos rendimentos suportam o peso destes impactos, com menos recursos para recuperarem após condições meteorológicas severas. Depois do furacão Maria ter devastado Porto Rico em 2017, um inquérito revelou que quase 84% dos jovens viram as suas casas danificadas e 7% relataram sintomas de perturbação de stress pós-traumático.
Na Flórida, a organização sem fins lucrativos Project:Camp organizou um acampamento sobre traumas em março para crianças sobreviventes do furacão Ian em 2022. As crianças puderam compartilhar suas experiências durante e após a tempestade.
“Nosso quintal foi inundado. E como se uma árvore de três metros de altura caísse sobre um trailer. Mas não fez mal a ninguém. Graças a Deus”, disse Zamyrah Cruz, que estava na quinta série quando participou do acampamento, à Central Florida Public Media.
Cada desastre provocado pelo clima pode representar diferentes riscos para a saúde pediátrica. A investigação mostra que o fumo dos incêndios florestais pode aumentar os ataques de asma e afectar o desenvolvimento do cérebro, enquanto as secas podem causar escassez de água e conduzir à desnutrição. As ameaças climáticas podem abranger toda a vida de uma criança – inclusive enquanto ela está no útero.
Informações internas: Talvez o risco climático mais premente para as crianças neste verão seja o calor. Desde Maio, as temperaturas escaldantes têm desafiado muitas regiões do mundo, incluindo grande parte dos EUA, Sudeste Asiático, Índia e Arábia Saudita. A minha colega Victoria St. Martin, que cobre as ligações entre as alterações climáticas e a saúde, escreveu recentemente sobre os riscos extremos do calor para os jovens, que não conseguem regular a temperatura corporal da mesma forma que os adultos. Pedi a ela que me contasse mais sobre isso.
Como mãe de uma criança em idade pré-escolar, estou constantemente pensando em como manter minha filha hidratada enquanto brinca no calor. Li pesquisas sobre como a exposição extrema ao calor na infância pode ter efeitos duradouros na aprendizagem e na qualidade do sono, e como o calor está ligado a um aumento nos transtornos de humor e ansiedade em crianças.
Para a história, conversei com Mattie Wolf, neonatologista da Escola de Medicina e Saúde Infantil de Atlanta da Universidade Emory, que disse que tudo no modo como o corpo de uma criança funciona é diferente do dos adultos. Os corpos das crianças são menores e aquecem mais rapidamente e têm menos capacidade de suar ou, no caso dos bebês, não suam nada.
Além de médica, Wolf é mãe de dois filhos. Ela disse que manter seus filhos seguros no calor também é algo que está em sua mente.
“Certamente reconhecemos os benefícios das brincadeiras ao ar livre para as crianças. E, desde que o calor não seja excessivo, é importante que as crianças tenham tempo ao ar livre e para brincar, tanto para o seu desenvolvimento físico como mental e emocional”, disse Wolf. “Mas em ondas de calor severas, precisamos ter certeza de que nossos filhos estão seguros e, portanto, limitar o tempo ao ar livre, garantindo que eles não estejam fora nas horas mais quentes do dia, que tendem a ser das 10 ou 11 da manhã. manhã até 2 ou 3 da tarde.”
Ela acrescentou que os pais e cuidadores também precisam garantir que as crianças “tenham acesso à sombra tanto quanto possível. Coloque-os em chapéus, roupas de mangas compridas, mas largas, para proteger a pele do sol e depois certifique-se de que usam protetor solar sempre que estiverem ao ar livre. … E depois, novamente, a importância da hidratação, oferecendo-lhes tão frequentemente acesso à água.”
A lacuna de adaptação: À medida que aumentam as pesquisas sobre os impactos das mudanças climáticas na saúde das crianças, os pediatras estão cada vez mais integrando considerações climáticas em suas práticas.
No entanto, o mesmo não pode ser dito de muitos países e decisores políticos, relata Anya Kamenetz para Grist. Recentemente, os investigadores analisaram os planos nacionais oficiais de adaptação climática de 160 países, descobrindo que poucos consideravam substancialmente as necessidades de saúde das crianças – e quase um terço dos planos não mencionava as crianças. Países como o Brasil, o Chade e o Sudão incluíram nos seus planos um elevado nível de temas de adaptação específicos para crianças. Muitos outros – incluindo os EUA e a China – ficaram aquém, de acordo com os investigadores, que publicaram as suas descobertas no The Lancet.
“Nenhum país abordou de forma abrangente as necessidades de saúde infantil”, disse a Grist a principal autora do estudo, a pediatra Kathrin Zangerl. “Alguns países eram melhores que outros, mas não eram realmente bons.”
As medidas climáticas mais comuns para a saúde das crianças incluíram o reforço das infra-estruturas de saúde pública, a preparação para catástrofes e o controlo da poluição ambiental. No entanto, nenhum dos planos mencionou a saúde mental das crianças, concluiu o estudo. Minha colega Jenaye Johnson escreveu recentemente sobre as muitas maneiras pelas quais o calor afeta a saúde mental das crianças, se você quiser ler mais.
Em Fevereiro, a Academia Americana de Médicos lançou um apelo aos decisores políticos e aos médicos para aumentarem a consciência climática nas práticas clínicas e nos planos de saúde pública. As próprias crianças também estão a reagir, apelando aos governos para que protejam a sua saúde e o seu futuro, reduzindo as emissões de carbono.
Na quinta-feira, o governo do Havai resolveu um processo judicial com um grupo de jovens activistas climáticos, que tinha processado o Departamento de Transportes do estado pelas suas emissões que provocam o aquecimento climático. Os demandantes alegaram que o estado violou o seu direito de “viver vidas saudáveis no Havaí agora e no futuro”.
Sob o acordo — que especialistas jurídicos estão chamando de “histórico” — o governo estadual diz que divulgará um roteiro para descarbonizar totalmente a infraestrutura de transporte do Havaí até 2045, relata o Guardian. O caso é semelhante a uma decisão histórica em Montana no ano passado, na qual um juiz decidiu que “as emissões e as mudanças climáticas de Montana provaram ser um fator substancial em causar impactos climáticos ao meio ambiente de Montana e danos e ferimentos” a um grupo de jovens demandantes.
No entanto, os especialistas afirmam que os impactos climáticos na saúde ainda ultrapassam as políticas em todo o mundo – e que os pais devem estar conscientes do risco que os seus filhos enfrentam devido ao calor, à chuva e a outras condições extremas.
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Pode parecer que o boletim informativo está se tornando totalmente focado no calor, mas isso é porque é QUENTE. Na semana passada, os estados do centro-oeste e da costa leste dos EUA experimentaram temperaturas e umidade escaldantes como parte de uma onda de calor no verão, que deverá se espalhar em breve para a parte central e sudeste do país.
Em Arábia Saudita, pelo menos 1.300 pessoas morreram durante a peregrinação anual do Hajj em Meca este ano, muitos devido ao estresse térmico, de acordo com o The New York Times. O governo saudita implementou anteriormente estações de nebulização e coberturas de sombra na rota para mitigar alguns dos impactos do calor, mas o número de mortos ainda aumentou à medida que as temperaturas atingiram 120 graus Fahrenheit em Meca, relata a CBS News.
No topo da onda de calor, Iowa também está enfrentando inundações intensas que matou pelo menos uma pessoa, submergiu casas e cortou o acesso à electricidade em algumas áreas. Na segunda-feira, o presidente Joe Biden aprovou uma declaração de desastre estadual, que desbloqueará ajuda federal para ajudar com moradias temporárias e reparos residenciais, embora as equipes de resgate estejam atualmente focadas em procurar sobreviventes do dilúvio na água, relata a ABC News.
Enquanto isso, um novo estudo descobriu que incêndios florestais extremos têm dobrou nas últimas duas décadas. O aumento das temperaturas e as condições mais secas devido às alterações climáticas estão a alimentar estes infernos, que estão a afectar desproporcionalmente a América do Norte, a Austrália, a Oceânia e o Mediterrâneo, de acordo com a investigação.
Em outras notícias, o governador da Flórida, Ron DeSantis, assinou um projeto de lei na segunda-feira proibindo a liberação intencional de balões no estado. Isto pode não parecer grande coisa, mas é uma vitória para os animais marinhos da região, dizem os ambientalistas. Os balões descartados têm 32 vezes mais probabilidade de matar aves marinhas do que outros tipos de detritos plásticos no oceano, e são frequentemente confundidos com águas-vivas por tartarugas marinhas famintas.
