Com oito pernas, vários olhos e presas que podem injetar veneno, as aranhas são uma visão assustadora para alguns. Apesar de sua aparência ameaçadora, essas criaturinhas são componentes importantes para todos os ecossistemas em que são encontradas. Muitas pessoas se referem a aranhas e outras coisas assustadoras e rastejantes como insetos. Eles têm muito em comum com os insetos e até se parecem e se comportam muito como nossos amigos de seis patas. Mas será que as aranhas são insetos?
Tecnicamente falando, aranhas não são insetos! Por que eles não são exatamente? Veremos algumas razões principais pelas quais aranhas e insetos são tão diferentes. Mas primeiro, vamos analisar o que as aranhas e os insetos têm em comum, o que na verdade é bastante.
Para entender as semelhanças e diferenças entre aranhas e insetos, temos que abordar um pouco de taxonomia. Taxonomia é a ciência que classifica todos os seres vivos. Aranhas, insetos, peixes, pássaros e humanos pertencem ao Reino Animalia. Praticamente todos os animais são capazes de respirar e se mover, ao contrário das plantas e dos fungos. Além disso, os animais são multicelulares, ao contrário das bactérias. Vamos mergulhar mais fundo no mundo da taxonomia e descobrir mais sobre a classificação de aranhas e insetos.
Foto de Jeff Burcher
Aranhas e insetos são artrópodes
Sendo mais específicos, passamos para o Filo dos Arthropoda. Aranhas e insetos ainda estão juntos neste grupo, assim como crustáceos, centopéias e o famoso extinto Trilobita. Os artrópodes são um grupo de animais incrivelmente bem-sucedido e podem prosperar nas profundezas do oceano, em florestas úmidas e em desertos extremamente quentes. Mas o que torna um artrópode um artrópode?
Em primeiro lugar, os artrópodes são invertebrados. Ao contrário dos mamíferos, aves e répteis, eles não possuem coluna vertebral. Em vez disso, os artrópodes têm exoesqueletos superduros na parte externa do corpo, feitos de uma substância chamada quitina. A quitina é na verdade muito semelhante ao material que compõe nossos cabelos e unhas! Para crescer, um artrópode deve abandonar seu exoesqueleto e criar um novo. Aqui está um vídeo incrível de uma cigarra trocando seu exoesqueleto.
Outra característica definidora de um artrópode é ter pernas segmentadas. Na verdade, é exatamente daí que vem o nome artrópode. Arthro significa articulado e pod significa perna. Existem algumas outras características mais técnicas dos artrópodes, mas não vamos nos preocupar com elas.
(1) Quatro pares de pernas, (2) cefalotórax e (3) abdômen
Aranhas não são insetos!
O próximo nível taxonômico abaixo é onde as aranhas e os insetos perdem suas semelhanças. As aranhas pertencem a uma classe de animais conhecidos como aracnídeos. Aranhas, escorpiões, ácaros e carrapatos são tipos diferentes de aracnídeos. Talvez a maior diferença entre aracnídeos e insetos seja o número de pernas que possuem. Uma das características que definem as aranhas e outros aracnídeos é que elas têm 8 patas. Já os insetos têm apenas 6. Essa diferença pode não parecer tão significativa, mas é uma das coisas mais importantes que separam essas duas classes de animais!
O próximo é o número de segmentos corporais. As aranhas têm dois segmentos – o abdômen e o cefalotórax (que é uma combinação de cabeça e tórax). Os insetos possuem três segmentos distintos – abdômen, tórax e cabeça. Embora desempenhem essencialmente as mesmas funções, os segmentos corporais são outra característica que aranhas e insetos não têm em comum.
No que diz respeito às partes do corpo, os insetos desenvolveram asas para voar. Quase todas as espécies de insetos são capazes de voar – até mesmo as formigas, embora geralmente seja apenas a rainha quem consegue. Aranhas e outros aracnídeos não conseguem voar. O que é bom para nós, porque se pudessem, seriam cerca de mil vezes mais assustadores.
É claro que as diferenças entre aranhas e insetos não param por aí. Eles também têm papéis muito diferentes em seus ecossistemas. Principalmente, as aranhas são carnívoras e caçam para se alimentar, geralmente usando teias feitas de seda. Muitos insetos (mas não todos!) São herbívoros e costumam ser um lanche saboroso para outros animais, incluindo aranhas.
Então, agora você sabe! Ao contrário do que muitas pessoas acreditam, as aranhas não são insetos. Deixaremos vocês com este vídeo super legal de uma aranha pavão dançando para atrair um companheiro.
