Num estudo inovador publicado na CABI Reviews, os cientistas lançaram luz sobre o impacto multifacetado das alterações climáticas nos animais, com efeitos em cascata observáveis em vários domínios do bem-estar. Os domínios identificados são nutrição, meio ambiente, comportamento, saúde física e saúde mental.
A natureza abrangente do estudo destaca a urgência e a complexidade da situação, suscitando uma necessidade imperiosa de dar prioridade à investigação destinada a preservar o bem-estar e a longevidade de um amplo espectro de animais – incluindo os utilizados para alimentação, animais de estimação domésticos e espécies preservadas em jardins zoológicos. e reservas naturais.
O estudo sublinha o risco enfrentado por uma grande variedade de animais, incluindo morcegos, peixes-zebra, sapos rochosos, coalas, elefantes africanos, galinhas e vacas leiteiras.
Avaliando os impactos diretos
A revisão argumenta que, embora as espécies individuais possam variar na sua resposta biológica ao stress, o modelo de cinco domínios pode servir eficazmente como uma ferramenta para os investigadores estudarem e avaliarem os impactos directos e imediatos das alterações climáticas nas espécies animais.
Dr. Edward Narayan, autor principal do estudo e professor sênior de Ciência Animal na Escola de Agricultura e Ciência Alimentar da Universidade de Queensland, Austrália, enfatizou a urgência da situação.
“Embora os investigadores tenham examinado extensivamente os efeitos das alterações climáticas nos animais, a correlação direta entre as alterações climáticas e o bem-estar animal, particularmente no contexto dos animais selvagens, permanece relativamente escassa nos estudos existentes”, disse o Dr.
Uma perspectiva ampla sobre o bem-estar animal
O grupo de investigação, apelidado de “The Stress Lab”, oferece uma perspectiva ampla sobre os impactos das alterações climáticas, investigando uma multiplicidade de exemplos de vida selvagem e animais domesticados em vários países e ecossistemas.
“Esperamos que futuros investigadores apliquem os domínios do bem-estar animal para avaliar o impacto das alterações climáticas nos animais, e que mais investigação abra caminho à protecção dos animais contra os impactos catastróficos das alterações climáticas”, disse o Dr.
Bem-estar animal e estresse térmico
A revisão lança luz sobre resultados de investigação convincentes, ilustrando a profundidade dos impactos das alterações climáticas no bem-estar animal. Por exemplo, um estudo mostrou uma redução de 35% na produção de leite devido ao estresse térmico em vacas leiteiras, afetando assim o desempenho da lactação, a função imunológica e a saúde dos bezerros.
No entanto, os investigadores sugerem estratégias de mitigação, como a instalação de guarda-sóis e aspersores, juntamente com uma monitorização cuidadosa da actividade das vacas e do tempo de ruminação.
O estresse térmico também impacta significativamente o bem-estar dos frangos de corte. A exposição dos frangos ao calor por um período de quatro dias levou a um aumento observado nos casos de necrose, impactando consequentemente a qualidade de vida e da carne.
Dado que as aves não possuem glândulas sudoríparas e regulam a temperatura ofegando, bebendo mais e limitando a atividade, os cientistas argumentam que a instalação de unidades de ar condicionado pode ser necessária para manter as temperaturas ideais de produção.
Impactos generalizados
O impacto das alterações climáticas no bem-estar animal vai além da pecuária, impactando significativamente a vida selvagem. Por exemplo, secas frequentes e previsíveis esgotam a água e a vegetação, causando stress térmico e nutricional nos elefantes africanos, que têm necessidades diárias significativas de alimentos e água. Este contribuinte chave está a causar o actual aumento nas taxas de mortalidade de elefantes.
Além disso, o aumento das temperaturas resultante das alterações climáticas está a levar os marsupiais, como os coalas, ao declínio populacional. Isto continuará enquanto a energia necessária para manter a temperatura corporal se tornar mais escassa devido à diminuição da qualidade dos alimentos.
Animais domésticos
As alterações climáticas também não poupam repercussões para os animais domésticos. O estudo observa que certas raças de cães são propensas a insolação e que as doenças relacionadas ao calor são uma das principais causas de morte em cães de trabalho militar.
Além disso, as mudanças nas condições climáticas têm impacto no nível de atividade física e consequentemente na saúde dos cães. No Reino Unido, onde quase metade da população canina tem excesso de peso, o tempo quente desencoraja os donos de passear com os seus cães, com 87% dos donos a exercitarem menos os seus cães durante o tempo quente.
Outras consequências
“À medida que as alterações climáticas levam mais populações selvagens a limitações ecológicas, haverá potenciais consequências e considerações sobre o bem-estar a explorar; por exemplo, quando espécies vulneráveis precisariam ser transferidas para novos ambientes (por exemplo, reprodução em cativeiro), caso os alimentos e o habitat se tornassem recursos limitantes”, disse o Dr. Narayan.
“Da mesma forma, os animais de produção e outras espécies domesticadas serão impactados pelas mudanças ambientais extremas, com consequências em cada uma das dimensões dentro dos cinco domínios do bem-estar animal.”
As revelações deste estudo abrangente acentuam os desafios iminentes que as alterações climáticas apresentam para o bem-estar animal, impulsionando uma necessidade urgente de investigação focada e multidisciplinar para salvaguardar as populações animais em todo o mundo.
