Os cientistas instam os governos a expandir as medidas de saúde específicas para proteger melhor as populações vulneráveis.
As mortes relacionadas com o calor nas zonas urbanas da Europa ultrapassaram as 50.000 no verão de 2026, à medida que repetidas ondas de temperaturas recorde varreram o continente desde o final de maio até agosto.
Mais de 32 mil dessas mortes foram atribuíveis ao aquecimento global causado pelo homem, impulsionado principalmente pela queima de combustíveis fósseis, de acordo com estudos publicados na Nature Health.
As áreas urbanas das principais economias da Europa, Itália, França, Espanha, Alemanha e Reino Unido, registaram o maior número estimado de mortes. O trabalho realizado por investigadores do Imperial College London e da London School of Hygiene & Tropical Medicine alerta que as cidades europeias estão a lutar para acompanhar os crescentes riscos para a saúde decorrentes do calor extremo.
“Este verão foi mais um lembrete dramático de que as alterações climáticas são um problema de todos”, disse o co-autor Pierre Masselot, investigador de saúde na Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres.
Os resultados da investigação apontam para o alcance crescente da mortalidade relacionada com o calor para além das populações mais idosas e vulneráveis e sublinham a necessidade de os governos melhorarem os esforços de adaptação, incluindo a expansão dos cuidados de saúde para as populações mais vulneráveis ao calor extremo, disse ele.
Os cientistas examinaram 854 áreas urbanas em 30 países europeus, abrangendo cerca de 40% da população. Os países incluíam os 27 estados membros da União Europeia, além da Noruega, do Reino Unido e da Suíça.
Eles compararam as temperaturas reais do verão com um modelo do que teriam sido sem o aquecimento causado pelo homem e, em seguida, combinaram-no com dados históricos sobre o calor e as taxas de mortalidade para estimar a mortalidade mensal pelo calor. A onda de calor do final de junho foi a mais mortal, responsável por cerca de um terço da mortalidade total do verão.
Entre 17 de junho e 1 de julho, as temperaturas médias diárias em toda a região foram mais de 5 graus Celsius (9 graus Fahrenheit) acima da média de 1991 a 2020. Os cientistas concluíram que, à medida que “as alterações climáticas provocadas pelos combustíveis fósseis aumentaram as temperaturas, a proporção de mortes atribuíveis às alterações climáticas também aumentou”.
Durante o Verão de 2003, a proporção de mortes relacionadas com o calor atribuíveis ao aquecimento causado pelo homem foi de 42 por cento; em 2022 atingiu 59 por cento e subiu para 65 por cento este ano, mostra um dos dois novos artigos.
A comparação histórica provém do estudo que examina os verões de 2000 a 2025. O segundo artigo, que foi aceite para publicação, aplica a mesma análise para o verão de 2026. Em conjunto, as análises mostram como a percentagem de mortes relacionadas com o calor atribuíveis ao aquecimento causado pelo homem aumentou ao longo do tempo.
Por trás destas estatísticas estão “pessoas reais cujas vidas foram perdidas e famílias reais que choram por elas”, disse Clair Barnes, investigadora associada do Grantham Institute, Imperial College London, que se concentra na forma como as alterações climáticas afectam condições meteorológicas extremas. São urgentemente necessárias intervenções direcionadas para proteger as pessoas mais vulneráveis, disse Barnes, autor principal de ambos os artigos.
A investigação também destaca a necessidade crescente de “transição rápida dos combustíveis fósseis para abrandar o ritmo da mudança e limitar o aquecimento futuro”, acrescentou.
Com o calor extremo do verão passado, a mortalidade disparou nas regiões do norte, como o Reino Unido, que são tradicionalmente mais frias. As pessoas com mais de 85 anos foram responsáveis por mais de metade do total de mortes relacionadas com o calor, mas o estudo também mostrou que, nos 30 países, 6.000 pessoas com menos de 65 anos morreram durante ondas de calor.
A idade não é o único factor que torna as pessoas mais vulneráveis, disse o co-autor Garyfallos Konstantinoudis, investigador de saúde e calor do Grantham Institute, ImperialCollege London. Num estudo publicado no início de outubro, ele e outros investigadores encontraram mais mortes por calor em populações “socialmente desfavorecidas”. Isso inclui acesso limitado à educação e outros factores-chave de vulnerabilidade social, disse Konstantinoudis.
O número estimado de mortes de 4.500 no Reino Unido serve como um alerta de que outras áreas com climas historicamente moderados precisam se preparar agora para impactos de calor extremo, disse Andrew Hartle, professor de anestesia no Imperial College London e consultor de cuidados intensivos no Imperial College Healthcare NHS Trust.
No Reino Unido, o verão é normalmente a época mais tranquila do ano para emergências de saúde, mas o calor impulsionou a procura de cuidados e sobrecarregou os hospitais para níveis normalmente observados apenas durante uma temporada de gripe de inverno severa. Os pacientes superaqueciam enquanto recebiam tratamento para outras doenças, e o calor aumentava o risco de falha do equipamento médico, disse ele.
Grande parte da infra-estrutura hospitalar do país “não foi construída para suportar estas temperaturas”, acrescentou Hartle.
O calor extremo do verão também ajudou a desencadear alguns dos maiores protestos públicos contra o clima desde o auge do movimento Fridays For Future em 2019. Cerca de 40 mil pessoas manifestaram-se em Amesterdão em meados de setembro, seguidas por dezenas de milhares de outras que se juntaram aos protestos subsequentes na Alemanha, Bélgica e Áustria.
Durante as manifestações, os manifestantes apelaram aos seus governos para que fizessem mais para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e proteger as pessoas do calor extremo.
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