Um estudo recente conduzido pela Universidade de York desafia a suposição de que ter animais de estimação é benéfico para indivíduos que vivem com doenças mentais graves. Os resultados do estudo indicam que a natureza das interações humano-animal é mais complexa do que se pensava anteriormente.
Para muitas pessoas, animais de companhia como cães, gatos, pássaros e peixes têm sido vistos como pilares de apoio emocional, proporcionando consistência e companheirismo na vida. Esta crença tornou-se mais prevalente durante a pandemia da COVID-19, à medida que as pessoas recorreram aos seus animais de estimação durante períodos de isolamento e confinamento.
No entanto, o presente estudo sugere que, para aqueles que sofrem de doenças mentais graves como a esquizofrenia, os benefícios de ter animais de estimação podem não ser tão significativos como se acreditava inicialmente.
Para a investigação, os investigadores entrevistaram 170 participantes residentes no Reino Unido com diagnóstico de problemas graves de saúde mental, entre os quais 81 relataram possuir pelo menos um animal de estimação.
Sem melhorias significativas na saúde mental
Apesar da maioria dos donos de animais de estimação relatarem laços fortes com os seus animais e citá-los como fontes significativas de companheirismo e amor, o estudo não mostrou quaisquer melhorias estatisticamente significativas na saúde mental e nos sentimentos de solidão em comparação com aqueles que não têm animais de estimação.
O estudo deu seguimento a uma pesquisa anterior realizada em 2021 durante o auge da pandemia de COVID-19, que examinou os efeitos potenciais da posse de animais de estimação na saúde mental.
Curiosamente, essas descobertas anteriores sugeriam que pessoas com doenças mentais graves relatavam um declínio na saúde mental quando tinham um animal. O estresse de cuidar de seus animais de estimação durante o confinamento provavelmente exacerbou suas deficiências mentais.
“Agora presume-se cada vez mais que os animais de companhia são benéficos para a saúde mental de todos os proprietários na maioria ou em todas as circunstâncias, mas este pode não ser o caso”, disse a Dra. Emily Shoesmith, do Departamento de Ciências da Saúde da Universidade de York.
“A pandemia proporcionou uma oportunidade única para analisar esta questão mais de perto, e descobrimos que, embora muitos participantes com doenças mentais graves tenham relatado que o seu animal era uma ’tábua de salvação’ durante este período, os benefícios podem ter sido compensados pelos benefícios adicionais. estresse e ansiedade causados por cuidar de um animal no contexto de confinamento.”
Na pesquisa atual, realizada pós-pandemia, não foi encontrada nenhuma associação significativa entre ter animais de estimação e aumento do bem-estar, depressão, ansiedade ou solidão.
Relacionamentos complexos
Porém, é importante ressaltar que os participantes ainda valorizavam muito o vínculo com seus animais de estimação. Isto sugere que uma variedade de fatores externos podem influenciar uma relação complexa entre a posse de animais de estimação e a saúde mental.
Por exemplo, os factores de stress associados à posse de animais de estimação, como os custos alimentares e veterinários, a incerteza sobre a habitação, ou mesmo o tipo de animal de estimação, podem todos contribuir para o impacto global da posse de animais de estimação na saúde mental.
“Uma possível explicação para as nossas descobertas atuais poderia ser que a responsabilidade adicional da posse de animais ainda pode exacerbar outros potenciais fatores de stress vividos por pessoas que vivem com doenças mentais graves”, disse a Dra. Elena Ratschen, também do Departamento de Ciências da Saúde da Universidade de York.
“As descobertas sugerem que a natureza das interações humano-animal é complexa. O vínculo entre proprietários e animais foi percebido como elevado neste estudo e é sem dúvida muito importante na vida das pessoas. Não é necessariamente razoável, no entanto, supor que seja um meio de melhorar os sintomas de doenças mentais graves ou de dispersar sentimentos de solidão numa população altamente desfavorecida de pessoas com estas doenças.”
Vantagens de ter um animal de estimação
A posse de animais de estimação oferece inúmeros benefícios, tanto psicológicos quanto fisiológicos, para indivíduos e famílias. Aqui estão algumas das principais vantagens:
Companhia
Animais de estimação proporcionam companheirismo, conforto e apoio emocional. Muitas vezes tratados como parte da família, os animais de estimação podem reduzir os sentimentos de solidão e isolamento.
Benefícios para a saúde física
A atividade física regular, como caminhar ou brincar com um animal de estimação, pode ajudar a manter ou melhorar a saúde cardiovascular. A American Heart Association associou a posse de animais de estimação, especialmente a posse de cães, a um risco reduzido de doenças cardíacas e maior longevidade.
Benefícios para a saúde mental
Interagir com animais de estimação pode reduzir os níveis de estresse e ansiedade. O simples ato de acariciar um animal pode liberar uma resposta automática de relaxamento. Os animais de estimação também podem distrair os pensamentos negativos e proporcionar um senso de propósito e rotina.
Interação social
Os animais de estimação, principalmente os cães, podem ajudar seus donos a conhecer outras pessoas, fomentando novas amizades e incentivando a interação social em locais como parques.
Responsabilidade docente
Para as crianças, ter um animal de estimação pode ensiná-las sobre responsabilidade, empatia e cuidado com os outros. Ajuda a incutir um sentimento de carinho em uma idade jovem.
Melhorando a imunidade
Há algumas evidências que sugerem que as crianças que crescem em lares com “animais peludos” terão menos risco de alergias e asma.
Benefícios terapêuticos
Os terapeutas costumam usar animais de estimação em várias formas de terapia assistida por animais porque podem ajudar as pessoas a relaxar, reduzir o medo e aliviar a ansiedade.
Rotina
Animais de estimação necessitam de alimentação regular e programação de exercícios. Ter uma rotina consistente pode manter os animais de estimação calmos e equilibrados, e os seus homólogos humanos também podem beneficiar desta rotina.
Amor incondicional
Animais de estimação oferecem amor incondicional, que pode ser muito reconfortante, proporcionar segurança emocional e melhorar o humor de seus donos.
Segurança
Alguns animais de estimação, como os cães, podem proporcionar uma sensação de segurança e até servir como protetores domésticos.
É importante observar que ter um animal de estimação não é para todos e é crucial considerar as responsabilidades envolvidas antes de adquirir um animal de estimação. Envolve um compromisso de longo prazo, recursos financeiros e tempo para cuidados e atenção adequados.
Além disso, os potenciais donos de animais de estimação devem sempre considerar a adoção de um abrigo onde muitos animais precisam de um lar amoroso.
