Apesar das inundações catastróficas, a seca persiste em partes do centro do Texas

Essa variabilidade extrema é consistente com um clima de aquecimento que amplifica o ar úmido e seco, intensificando a chuva e a seca – geralmente em comunidades próximas uma da outra, como no país montanhoso do Texas.

A seca de longo prazo persiste no Texas, apesar das inundações catastróficas que atingiram partes do estado na semana passada. A chuva torrencial, que matou pelo menos 120 pessoas, aliviou o feitiço seco em algumas áreas e aumentou os níveis de reservatório em declínio, mas não lavou um problema mais amplo de abastecimento de água.

“Apesar da pesada precipitação, ainda há essa seca a longo prazo”, disse Brad Pugh, meteorologista do Monitor de seca dos EUA. “Esta é uma seca que remonta a mais de três anos.”

A tempestade de 4 de julho seguiu vários meses chuvosos de verão no Texas. Agora, cerca de 30 % do estado está atualmente em condições de seca, que caiu 85 % em abril e o número mais baixo desde setembro de 2021.

A chuva enxugou a seca de vários municípios da região montanhosa do Texas. Mas os lugares mais atingidos pelas inundações, os condados de Kerr e Kendall, permanecem em condições de seca “severas”, de acordo com o mais recente mapa do monitor de seca emitido em 8 de julho.

As condições de seca “Extrema” e “excepcional”, os níveis mais altos de classificação, continuam no sul e oeste do Texas, inclusive em San Antonio. As recentes chuvas da região montanhosa pararam ao norte dessas áreas.

“Houve realmente uma margem sul abrupta”, disse John Nielsen-Gammon, diretor do Centro de Clima Regional do Sul da Texas A&M University.

Por exemplo, as chuvas na bacia do rio Guadalupe causaram inundações históricas quando o rio subiu 36 pés no condado de Kerr. Mas a bacia do rio adjacente de Nueces, que também cobre parte do condado de Kerr e fornece água para a cidade de Corpus Christi, registrou praticamente nenhum escoamento. O reservatório Choke Canyon, o maior reservatório do sistema rio Nueces, permanece 13 %, abaixo de 13,2 % da semana atrás.

As autoridades da cidade em Corpus Christi, que fornecem água a meio milhão de pessoas, alertaram que os reservatórios do rio Nueces poderiam secar inteiramente na próxima primavera.

A recente chuva também perdeu as áreas de recarga do aqüífero Edwards, que fornece água à cidade de San Antonio. O aqüífero cai mais de 30 pés desde 2021, pois as condições de seca persistiram.

“Ele realmente precisa da chuva a oeste de San Antonio para ter um grande impacto no aqüífero Edwards”, disse Robert Mace, diretor executivo do Meadows Center for Water e do meio ambiente da Texas State University.

A escassez de água mais terrível do estado, no extremo oeste do Texas e ao longo do Rio Grande, também ficou ininterrupta pelas tempestades em julho.

A maior parte das chuvas acabou em três grandes reservatórios do Texas central que fornecem água para a ampla conglomeração de cidades em uma das regiões de crescimento mais rápido do país. Na semana passada, o lago Buchanan subiu de 60 para 84 %, o Canyon Lake subiu de 46 para 64 % cheio, e Lake Travis, que fornece a cidade de Austin, subiu de 43 para 68 %.

“Esses principais reservatórios de abastecimento de água surgiram significativamente, mas todos ainda estão abaixo dos níveis medianos para esta época do ano”, disse Todd Votteler, diretor da Colaborative Water Resolution LLC no centro do Texas. “A seca hidrológica ainda não acabou.”

As preocupações com a seca e o abastecimento de água ocuparam o centro da sessão legislativa deste ano no Texas, onde os legisladores propuseram uma enxurrada de ações destinadas a sair da escassez de água projetada. Agora, uma sessão legislativa especial convocada pelo governador se concentrará nas inundações.

Essa extrema variabilidade entre secas graves e inundações é consistente com as projeções das mudanças climáticas causadas pelo acúmulo de gases de efeito estufa na atmosfera. O ar mais quente pode intensificar o clima molhado e seco. As mudanças climáticas orientadas pelo homem ajudaram a alimentar as fortes chuvas que devastaram o país montanhoso, mas não acabaram com a seca mais ampla.

“Essas secas são mais frequentes, assim como os eventos climáticos extremos. Portanto, é como se todas as normas fossem presas”, disse Perry Fowler, diretor executivo da Texas Water Infrastructure Network, uma empresa de lobby em Austin. “Em termos de como você responde a isso, requer um planejamento mais atencioso e investimentos adicionais”.