O tráfego dos parques nacionais dos EUA tem crescido constantemente na última década, com parques populares como Yosemite ou Yellowstone alcançando mais de um milhão de visitantes por ano. Em áreas tão utilizadas, espera-se que os animais mudem o seu comportamento para evitar os humanos. No entanto, de acordo com um novo estudo liderado pela Universidade de Washington (UW), mesmo em parques nacionais remotos e raramente visitados, a presença de apenas alguns humanos pode impactar significativamente a atividade da vida selvagem que ali reside.
“Tem havido um reconhecimento crescente de quanto apenas a presença de humanos nestes locais, e a nossa recriação lá, pode impactar a vida selvagem”, disse a autora sênior Laura Prugh, professora associada de Ecologia e Conservação da Vida Selvagem na UW. “Estes resultados são impressionantes ao mostrar que qualquer nível de atividade humana pode realmente ter um efeito sobre a vida selvagem.”
Os pesquisadores se concentraram no Parque Nacional Glacier Bay, uma área costeira no sudeste do Alasca acessível apenas por barco ou avião e que atrai menos de 40 mil visitantes por ano. Eles instalaram 40 câmeras ativadas por movimento em 10 locais para examinar o comportamento de quatro espécies animais – lobos, ursos negros, ursos marrons e alces – durante dois verões.
A investigação revelou que, se humanos estivessem presentes nas áreas, as câmaras detectavam menos de cinco animais por semana em todas as espécies estudadas, sugerindo que os animais geralmente evitam áreas visitadas por humanos. Além disso, em áreas remotas, as detecções de vida selvagem caíram para zero quando 40 ou mais humanos visitaram todas as semanas.
“Foi revelador ver o número de avistamentos de vida selvagem que estamos ‘perdendo’ apenas por recriarmos em áreas remotas de Glacier Bay”, disse a principal autora do estudo, Mira Sytsma, que concluiu a pesquisa como estudante de pós-graduação na UW. “Fiquei surpreso ao ver que, para todas as quatro espécies, as detecções de vida selvagem eram sempre mais altas quando não havia qualquer atividade humana. Muitas pessoas visitam parques nacionais pela oportunidade de ver a vida selvagem, e esse desejo por si só pode reduzir a chance de isso acontecer.”
Embora todas as quatro espécies animais apresentassem alterações na atividade devido aos humanos, os lobos pareciam ser os mais afetados pela presença humana, enquanto os ursos pardos eram os menos afetados. Surpreendentemente, os alces eram mais ativos durante as horas do dia e nos locais onde as pessoas eram vistas, sugerindo que poderiam estar a usar os humanos como escudo protetor contra predadores.
Estas descobertas podem ajudar os gestores dos parques a considerar diferentes abordagens para tornar os parques mais acessíveis tanto aos seres humanos como à vida selvagem, concentrando os trilhos e a utilização humana em apenas algumas áreas, ou impondo restrições à hora do dia ou aos dias em que as pessoas podem visitar os parques.
“Nossas descobertas apoiam a concentração das atividades humanas em algumas áreas, porque se você pretende ir acima de zero de atividade humana e isso vai ter um impacto, você pode muito bem ir muito acima de zero em algumas áreas e depois ter outras áreas onde você quase não tem atividade humana. Nessas áreas, então, a vida selvagem pode viver a sua vida natural sem ser afetada pelas pessoas”, concluiu o professor Prugh.
O estudo está publicado na revista Pessoas e Natureza.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
