Um novo estudo sugere que os tentilhões-zebra machos priorizam a conquista de uma parceira acima de todas as outras tarefas, e que essas intenções se refletem nas células cerebrais que liberam dopamina.
Os pesquisadores descobriram que a presença de uma parceira em potencial faz com que os machos abandonem o que estão fazendo e imediatamente mudem de foco.
Mudando prioridades
Um tentilhão-zebra macho costuma estar envolvido em tarefas como encontrar água ou refinar a música que seu pai lhe ensinou. O estudo mostra que essas atividades rapidamente ficam em segundo plano no momento em que ele percebe a proximidade de uma mulher.
O estudo foi coautor do Dr. Vikram Gadagkar, investigador principal do Instituto Zuckerman de Columbia, e da estudante de graduação Andrea Roeser da Universidade Cornell.
“Os homens param de se preocupar com qualquer outra coisa e, pela primeira vez, encontramos sinais dessa redefinição de prioridades no comportamento de células cerebrais específicas”, disse o Dr.
“Nossas descobertas podem ajudar a explicar o que nossos cérebros estão fazendo quando mudam de marcha à medida que surgem diferentes oportunidades e que nossas prioridades mudam.”
Sinais de dopamina
Historicamente, Gadagkar e sua equipe têm rastreado tentilhões-zebra machos enquanto praticavam suas canções para fazer serenatas para as fêmeas.
Os pesquisadores descobriram que quando um pássaro cometia um erro durante o ensaio, ocorria um declínio notável na dopamina – um sinal químico gerado por células cerebrais específicas.
“A dopamina parece funcionar como um sinal de erro interno, ajudando o pássaro a perceber que cometeu um erro e não conseguiu reproduzir a música que havia memorizado”, disse o Dr.
Anteriormente, os pesquisadores descobriram que quando os pássaros cantam corretamente, a produção de dopamina aumenta e atua como um sinal interno de recompensa pelo seu bom desempenho.
Para o presente estudo, os investigadores mediram variações na dopamina em situações em que uma ave deve escolher entre vários objectivos, como praticar o seu canto, encontrar água ou procurar um companheiro.
Mente unidirecional
Os especialistas descobriram que os sinais de erro de dopamina, que anteriormente desempenhavam um papel em tarefas como encontrar água ou praticar músicas, eram notavelmente silenciados quando o namoro estava em cena.
Além disso, o sinal de recompensa de dopamina foi amplificado quando o canto do pássaro conseguiu obter retorno de chamadas de uma fêmea.
Sistema de autoavaliação
“Acreditamos que esta é a primeira demonstração de uma mudança socialmente motivada nos sinais de erro dopaminérgico”, disse o Dr.
“A grande ideia aqui é que o seu sistema de autoavaliação, que você usa para aprender quando está praticando, pode ser reduzido ou desligado quando você está atuando e seu sistema de dopamina fica preparado para receber feedback social. ”
“Uma grande questão para nós agora é se estes sistemas podem ser amplamente utilizados quando se trata de aprender muitos tipos de comportamentos, incluindo falar, cantar, tocar um instrumento e todos os tipos de comportamentos onde a aprendizagem depende de autoavaliações internas.”
“Agora quero saber se esse mesmo circuito pode ser de uso muito mais geral do que se pensava anteriormente.”
Mais sobre o namoro do tentilhão-zebra
Os tentilhões-zebra, nativos das pastagens da Austrália Central, exibem comportamentos de cortejo únicos e fascinantes que são essenciais para a seleção e união de parceiros.
Iniciação masculina
Os tentilhões-zebra machos normalmente iniciam o processo de namoro. Durante esta fase, os machos mostram a sua vitalidade e aptidão genética para atrair potenciais parceiras femininas. Eles empregam uma combinação de exibições visuais e auditivas, incluindo penas coloridas, danças dinâmicas e canções melódicas.
Canção de namoro
Um dos elementos mais distintivos do namoro é o canto do macho. Cada tentilhão-zebra macho desenvolve uma canção única durante sua fase juvenil, aprendida principalmente com seus pais ou outros machos adultos nas proximidades.
A canção de namoro é mais complexa e estruturada em comparação com seus cantos regulares de comunicação. Os machos cantam para atrair as fêmeas, sendo cada canto distinto, permitindo que as fêmeas identifiquem e escolham seus parceiros preferidos.
Exibição de dança
Além de cantar, os tentilhões-zebra machos também participam de uma exibição de dança. Eles incham o peito, batem as asas e saltam para chamar a atenção das fêmeas.
Esta dança, combinada com suas canções vibrantes, cria uma exibição abrangente projetada para atrair e cortejar parceiros em potencial.
Seleção feminina
Os tentilhões-zebra fêmeas desempenham um papel crítico na seleção de parceiros. Eles avaliam os machos com base em suas canções e exibições, escolhendo um parceiro cujas características sejam mais atraentes ou adequadas para a produção de descendentes.
As mulheres podem considerar a complexidade, o volume e o tom da música do homem, bem como a sua saúde e vigor geral, antes de fazer uma seleção.
Formação de vínculo
Depois que a fêmea seleciona um parceiro, o casal forma um vínculo forte, muitas vezes acasalando para o resto da vida. Esse vínculo é reforçado por meio de cuidados mútuos, alimentação e atividades coordenadas. A forte parceria garante esforços colaborativos na construção de ninhos, incubação de ovos e criação de descendentes.
Comportamento de aninhamento
Após o namoro e o vínculo, o casal inicia comportamentos de aninhamento. Os tentilhões-zebra machos participam ativamente na construção de ninhos, coletando materiais como galhos e penas para construir um ambiente seguro e confortável para seus ovos e futuros filhotes.
O estudo está publicado na revista Natureza.
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