A orgia de caranguejo da ciência cidadã anual está sobre nós
Quando Polly Lodge entrou na praia de Stone Harbor, em Nova Jersey, o sol estava começando a se pôr, a lua cheia estava começando a subir e os sons brotéticos dos caranguejos de acasalamento enchiam o ar. Havia milhares deles, os machos que cercavam as fêmeas como, bem, noite das mulheres na costa de Jersey.
Era uma cena além das expectativas de Lodge; Ela esperava avistar, na melhor das hipóteses, algumas das criaturas pré -históricas naquela noite.
“Acho fascinante os caranguejos a ferradura. Eles fazem parte desse círculo da vida ”, disse Lodge, 55 anos, professor de biologia e química da George School, uma escola quaker em Newtown, Pensilvânia. “Também é um pouco triste”, disse Lodge, “que o impacto dos humanos interrompeu esse ciclo”.
Quando os caranguejos de ferradura acasalam, eles deixam para trás uma trilha brilhante de ovos na costa, assim como um pássaro marinho migratório chamado Red Nó está passando a caminho da América do Sul para o Ártico canadense.
Os caranguejos em ferradura fazem isca excepcionalmente boa para enguia e concha; Tantos caranguejos estavam sendo presos para esse fim que, nos anos 90, a população de nó vermelho começou a despencar. Em 2007, Nova Jersey proibiu toda a colheita de caranguejos em ferradura por isca.
Outros estados ao longo da costa do meio do Atlântico restringiram o número de caranguejos que podem ser colhidos para isca, mas Nova Jersey continua sendo o único estado com uma proibição completa, de acordo com Stewart Michels, gerente de programa de pesca marinha do Departamento de Recursos Naturais de Delaware e controle ambiental. Delaware tentou implementar uma proibição semelhante, mas foi processado pela indústria da pesca e perdeu. Em vez disso, o estado proíbe toda a colheita de caranguejos, mas permite 162.146 caranguejos de ferradura – uma porcentagem da população total estimada – a ser capturada por ano. O estado também não permite a colheita até depois de 30 de junho, quando a maioria das aves costeiras migrou.
Lodge era uma das centenas de voluntários que levam para as praias de Delaware e Nova Jersey todos os anos para ver se a proibição está afetando. Os voluntários caminharam pela praia, colocando um quadrato – uma estrutura quadrada – todos os poucos passos e cavando a areia para contar o número de caranguejos masculinos e femininos dentro da área (as fêmeas têm uma concha mais curva). O número de etapas que os voluntários tomaram entre cada contagem foi escolhido por um gerador de números aleatórios; portanto, a quarta -feira em particular que a Loja foi, voluntários colocou os quadros a cada seis etapas e, em seguida, a cada 34 etapas.
Mais de 20 grupos de conservação e estatal em torno da Baía de Delaware participam dessas pesquisas, realizadas durante as fases completas e novas da lua em maio e junho. Eles visitam as mesmas áreas repetidamente para obter a contagem mais precisa possível. O Instituto de Áreas úmidas, que faz as pesquisas desde 1991, está supervisionando oito pesquisas de pessoal voluntário este ano.
Como a proibição de camisa entrou em vigor em 2007, e os caranguejos -ferraduras levam 10 anos para amadurecer, os pesquisadores esperam que este seja um ano de banner para acasalamento. Mas pode não ser. Tem sido um mais frio de maio e junho do que o habitual. A areia mais fina trazida pela dragagem pode impactar a desova, pois a areia de areia mais fina de outros lugares pode ser abrasiva para os caranguejos usados no tamanho do grão da baía de Delaware. A encosta da praia também importa muito, de acordo com Allison Anholt, um cientista pesquisador do Instituto de Áreas úmidas. Caranguejos como uma “inclinação suave” para seus terrenos de acasalamento, não aqueles com um perfil íngreme, onde podem virar.
E há outro problema: o sangue do caranguejo em ferradura é dinheiro líquido – US $ 15.000 por litro. Seu sangue, que é baseado em cobre, coagures quando entra em contato com bactérias como E. coli, O que o torna útil para testar vacinas, dispositivos médicos implantáveis e soluções intravenosas.
Quando as empresas biomédicas capturam caranguejos, não há limites de captura porque a indústria não mata os caranguejos – apenas leva um pouco de sangue e os devolve ao oceano. A Comissão de Pescas Marinhas dos Estados Atlânticos estima que cerca de 15 % dos caranguejos de ferradura capturados por pesquisadores biomédicos morrem como resultado, mas um estudo que tentou replicar mais diretamente as práticas de captura e liberação biomédicas consideraram a mortalidade duas vezes isso.
Como parte da pesquisa, os voluntários de Delaware e Nova Jersey viram os caranguejos de ferradura que caíram – a concha, não pela cauda, que pode se afastar. Susan Browne, 62, bibliotecária de referência da Biblioteca Pública de Springfield, em Nova Jersey, disse que seu grupo entregou cerca de 200 caranguejos. “É engraçado”, disse ela. “Você vê os pequenos que são oito polegadas, quinze centímetros de diâmetro e você acha que é a primeira noite deles.”
Apesar de todos os jovens, parecia que havia menos caranguejos na praia do que sua experiência no ano passado. “No ano passado, havia muito mais. Você teve que tomar cuidado onde estava pisando ”, disse ela. “Não sei se era o clima mais frio, ou se eles estão começando lentamente, mas não havia tantos.”
Anholt disse que era uma noite bastante baixa devido ao clima frio e chuvoso. Dois dias depois, quando as temperaturas chegaram aos anos 90, Anholt viu o que ela descreveu como “os níveis mais altos de desova que eu já vi”.
De acordo com a pesquisa de caranguejo de Delaware Bay Horseshoe, em 1999, quando a pesquisa completa começou, houve 447.128 caranguejos em Nova Jersey e 830.405 em Delaware. Em 2015, havia 1.271.102 caranguejos em Nova Jersey e 1.190.602 em Delaware. “O ano passado foi o primeiro ano em que Nova Jersey teve mais caranguejos de ferradura do que Delaware”, disse Anholt.
Os pesquisadores não viram os aumentos que esperavam na população feminina. Michels levantou a hipótese de que isso pode não ser porque as fêmeas não estão lá, mas porque são cobertas por admiradores do sexo masculino.
“Eles podem ter cinco homens empilhados em cima deles”, disse Michels. “Muitas pessoas pegam os machos e não percebem que precisam se aprofundar um pouco mais para encontrar as fêmeas”.
