E crescer e crescer e crescer
Os gramados urbanos representam pouco menos de 2% da cobertura do solo nos Estados Unidos e, ainda assim, os impactos ecológicos desse gramado verde imaculado importado pela Europa são enormes. É a cultura mais irrigada da América e requer uma quantidade significativa de pesticidas (e produz um escoamento igualmente significativo de pesticidas), e os próprios cortadores de grama são poluentes. Um gramado perfeitamente verde é uma monocultura, e grandes extensões de terra dedicadas ao cultivo de uma cultura significam menos variação de plantas e muito mais trabalho para manter uma aparência de saúde.
Entretanto, não cortar a relva – ou o parque da cidade – com tanta frequência aumenta a biodiversidade, reduz as espécies de pragas e diminui os custos globais de gestão do relvado. Isso está de acordo com uma meta-análise de dados de gramados coletados na Europa e na América do Norte por pesquisadores da Universidade de Quebec em Trois-Rivieres e publicada em dezembro passado.
O corte frequente também contribui para o aumento da produção de ambrósia”, diz o Dr. Chris Watson, o autor principal. “As alergias à ambrósia são especialmente comuns em Quebec, e se as pessoas continuarem com esse tipo de corte de grama, a situação ficará muito pior e custará muito mais às pessoas.”
Essas descobertas são apenas a mais nova entrada em uma longa lista de pesquisas ecológicas que favorecem repensar o gramado urbano. Watson inspirou-se para fazer o inquérito através de uma investigação realizada por dois colegas da Universidade do Quebec, os professores Raphael Proulx e Leonie Carignan-Guillemette, sobre a razão pela qual toda a relva da cidade estava a morrer e como evitar que isso acontecesse novamente.
A equipe descobriu que o assassino foi um golpe duplo em um verão muito seco em um ano, seguido por um pico na população cíclica de larvas brancas no ano seguinte. “É como ficar doente quando você está sob muito estresse no trabalho e há um vírus por aí”, de acordo com Watson. “As pobres gramíneas simplesmente não aguentaram.” Deixar a erva crescer mais tempo tê-la-ia ajudado a reter água, a resistir à infestação de larvas e, em geral, a estar mais preparada para lidar com os verões mais quentes causados pelas alterações climáticas.
Vários estudos, sejam eles sobre manutenção de gramados, saúde ou seu significado cultural geral, expuseram a mentira do gramado. Então porque é que a América do Norte e a Europa ainda têm uma obsessão por relvados? “É difícil fazer as pessoas mudarem de ideia sobre coisas habituais”, disse Watson rindo. “É uma das razões pelas quais compartilhamos nossa pesquisa e temos parceria com o governo da cidade de Trois-Rivieres.”
“Temos sorte”, acrescentou Watson. “Trois-Rivieres apoia muito esse tipo de pesquisa e oferece muito apoio em espécie. Também tem sido nosso parceiro industrial para solicitar subsídios externos. Mas é pouco provável que o governo tome essas decisões em grande escala sem pressão pública. Mudar a opinião pública e desfazer o estigma social de ter um gramado mais ‘descuidado’ também é necessário.”
Em colaboração com Watson e os seus colegas, o governo de Trois-Rivieres planeia “socializar” com os residentes a ideia de uma manutenção menos frequente da lei (incluindo cartazes nos locais de estudo e avisos nos jornais locais e boletins informativos) antes de colocar algumas das ideias em ação em 2021. (Trois-Rivieres, no entanto, não alterou os padrões de corte para paisagismo de espaços públicos – o projeto se aplica apenas a gramados privados.)
Para muitos, diz Watson, os gramados são um reflexo de si mesmos e da qualidade do bairro. Para alguns, trata-se de hábito e descompressão. As cidades da Europa e da América do Norte realizam competições anuais, às vezes mensais, de gramados entre os residentes, principalmente para incentivar o embelezamento e manter o valor das propriedades.
“As pessoas são muito relutantes em mudar as suas crenças, mesmo quando recebem provas que não se enquadram exactamente na sua visão do mundo”, diz o Dr. Andreas Kappes, psicólogo social baseado na City University de Londres, quando questionado sobre a persistência dos relvados apesar dos estudos científicos. evidências sobre os danos que causam. Kappes pesquisa como os humanos escolhem aquilo em que querem acreditar e quais estratégias podem ser usadas para mudar de ideia.
Num artigo publicado em Neurociência da Natureza, Dr. Kappes e colegas investigaram o viés de confirmação, a tendência de interpretar novas informações que descartam crenças estabelecidas como imprecisas, no nível neuroquímico. Este tipo de teimosia manifesta-se profundamente no cérebro, diz Kappes, “então é preciso encontrar um terreno comum para fazer com que as pessoas concordem consigo que esta é uma mudança necessária”.
“Digamos que você esteja tentando fazer com que as pessoas cortem menos a grama, sugere Kappes. “Por exemplo, as pessoas no Reino Unido adoram abelhas! Estamos obcecados em salvar as abelhas. Em vez de enquadrar isto como uma mitigação das alterações climáticas, talvez se diga às pessoas que se trata de ajudar as abelhas.”
Os incentivos financeiros também têm algum efeito. A Califórnia e o Minnesota estão a oferecer incentivos monetários aos residentes que substituam os seus relvados por plantas nativas ou arbustos amigos das abelhas. Na Califórnia, os residentes podem receber descontos de até US$ 2 por metro quadrado de gramado removido. No entanto, estados como Ohio e Nova Jersey ainda estão multando residentes por arrancarem seus gramados bem cuidados. Em Cincinnati, os residentes podem receber uma multa de até US$ 500 por não cortar a grama.
“As pessoas veem a grama alta e pensam: 'Uau, o que isso afetará o valor do meu imóvel?'” Dr. Kappes acrescentou. “A primeira coisa se você quiser permanecer influente é entender quais são os interesses do outras pessoas na vizinhança estão e aproveitam isso.”
No que diz respeito à influência do governo, Kappes e Watson estão divididos.
“Mudar a perspectiva da beleza é realmente difícil”, observou Watson. “Mas esperamos que os incentivos económicos ajudem os decisores a reformular as suas opiniões sobre a gestão dos espaços verdes urbanos.”
“É quase como uma questão filosófica sobre o que o governo deveria fazer”, disse Kappes. “Parece muito antiamericano que o governo nos diga que não podemos continuar cortando a grama. Mas é muito difícil ser uma única pessoa tentando convencer todos os outros. Você é apontado como 'o preguiçoso'. A grama cortada sinaliza algo sobre você: mostra ao mundo exterior que você é confiável, trabalhador, virtuoso, o que quer que seja. Podemos reformular a selvageria como uma forma de virtuosidade?”
