Em todo o mundo, mais de cinco mil milhões de espécies de animais com cascos – conhecidos como “ungulados” e incluindo espécies como girafas, cavalos, porcos, alpacas ou iaques – são mantidos como gado ou em jardins zoológicos e parques de safari. Um novo estudo liderado pela Universidade de Aberystwyth e pela Universidade de Portsmouth investigou quais destas espécies são mais adequadas para ambientes de cativeiro e quais apresentam níveis significativos de stress e requerem melhor criação se mantidas em cativeiro.
Ao examinar o comportamento de mais de 15.000 animais individuais de 38 espécies de ungulados, os especialistas descobriram que o tipo de espécie alimentar consumida e as suas estratégias de acasalamento estavam associadas ao risco de sintomas de stress. As espécies com maior risco de sofrer estresse em cativeiro são aquelas que comem vegetação lenhosa de alto crescimento (navegadores), como camelos, ocapis e rinocerontes, ou são sexualmente promíscuas, como búfalos, iaques, porcos ou ovelhas.
Se as necessidades comportamentais de uma espécie – que desempenham para sobreviver e reproduzir na natureza – são restringidas pelo cativeiro, os animais muitas vezes experimentam um bem-estar deficiente e envolvem-se em comportamentos repetitivos e invulgares – conhecidos como “comportamentos estereotipados”. Neste estudo, os cientistas tiveram como objetivo identificar quais necessidades comportamentais específicas deveriam ser priorizadas para evitar estresse e comportamentos estereotipados e proporcionar melhor bem-estar aos ungulados.
“Nossos dados sugerem que as características da biologia comportamental selvagem de uma espécie e da criação em cativeiro são preditivas desses comportamentos estereotipados em ungulados”, disse o autor sênior do estudo, Sebastian McBride, especialista em Cognição Animal em Aberystwyth.
“Esta investigação tem implicações muito importantes sobre a forma como estes grandes animais com cascos são mantidos em cativeiro – agora temos uma melhor compreensão de quais as espécies que são mais susceptíveis ao stress em cativeiro e como podemos resolver este problema para melhorar o bem-estar desses animais. ”
“Descobrimos que, para os ungulados, ter alimentação adequada e organização social é crucial para o seu bem-estar. Já para os carnívoros, ter espaço suficiente em cativeiro parece ser fundamental. Isto mostra a importância de compreender as necessidades específicas de diferentes grupos de espécies”, acrescentou a coautora do estudo, Leanne Proops, investigadora em Comportamento e Bem-Estar Animal em Portsmouth.
“Como sociedade, precisamos de continuar a questionar e examinar os factores ambientais que são importantes para os animais se quisermos maximizar o seu bem-estar. Há lições aqui para agricultores e zoológicos sobre a melhor forma de criar e tratar o gado”, concluiu a autora principal Kate Lewis, estudante de doutorado em Comportamento Equino em Portsmouth.
O estudo está publicado na revista Anais da Royal Society B: Ciências Biológicas.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
