Uma descoberta de fóssil muito intrigante está a abalar o mundo científico, revelando novas evidências sobre as relações entre predadores e presas, numa época em que os dinossauros reinavam supremos. Um fóssil extraordinário de aproximadamente 125 milhões de anos atrás retrata um mamífero atacando um dinossauro em um confronto feroz.
O fóssil conta a história de uma luta pela sobrevivência entre um mamífero carnívoro e um dinossauro maior que subsistia de plantas. O fóssil é originário da era Cretácea. É nada menos que uma cápsula do tempo que lança luz sobre a dinâmica predador-presa daquele período.
Dr. Jordan Mallon é paleobiólogo do Museu Canadense da Natureza. Como um dos pesquisadores envolvidos no estudo, ele revela: “Os dois animais estão travados em um combate mortal, intimamente entrelaçados, e está entre as primeiras evidências que mostram o comportamento predatório real de um mamífero sobre um dinossauro”.
Esta pesquisa foi publicada recentemente na revista Scientific Reports. Ele incitou intenso debate e alterou as percepções sobre o suposto domínio dos dinossauros no Cretáceo.
Equipe fica surpresa que mamíferos atacaram dinossauros
Anteriormente, a maioria das pessoas acreditava que os mamíferos representavam pouca ameaça aos dinossauros no Cretáceo. Este período da história foi marcado pelo domínio dos dinossauros. Este fóssil recém-descoberto refuta essa noção. Agora ocupa orgulhosamente um lugar na coleção do Museu Escolar Weihai Ziguang Shi Yan, na província chinesa de Shandong.
O fóssil bem preservado revela que o predador menor é uma criatura parecida com um texugo chamada Repenomamus robustus. Este mamífero atacaria os dinossauros e se manteve no reino animal da época.
Isso apesar de ser consideravelmente menor que um dinossauro. Pelos padrões do Cretáceo, Repenomamus foi um dos maiores mamíferos, vivendo durante um período em que os mamíferos ainda não governavam a Terra.
Os pesquisadores identificaram a presa como uma espécie de Psitacossauro, um dinossauro herbívoro do tamanho de um cachorro grande. Os psitacossauros foram classificados entre os primeiros dinossauros com chifres conhecidos. Eles percorreram a Ásia entre 125 e 105 milhões de anos atrás, durante o Cretáceo Inferior.
Mallon acrescenta: “A coexistência destes dois animais não é nova, mas o que há de novo para a ciência através deste incrível fóssil é o comportamento predatório que ele mostra”.
Esqueletos fósseis estão em condições excepcionais
Os cientistas descobriram o fóssil na província de Liaoning, na China, em 2012. Essa região tem uma reputação pelos seus fósseis bem preservados. Os esqueletos do Repenomamus e do Psitacossauro estão quase completos. Esta é uma raridade que pode ser atribuída às condições dos leitos fósseis de Liujitun.
Muitas vezes chamada de “Pompéia dos Dinossauros da China”, esta região é conhecida por fósseis de dinossauros, pequenos mamíferos, lagartos e anfíbios. Erupções vulcânicas provocaram deslizamentos de terra e detritos que subitamente soterraram esses animais.
O material vulcânico presente na matriz rochosa contribui para a notável preservação do par fóssil. Dr. Aaron Lussier confirmou a condição excepcional do fóssil. Ele é mineralogista do Museu Canadense da Natureza.
O co-autor do estudo, Dr. Gang Han, cuidou originalmente do fóssil Psittacosaurus-Repenomamus na China. Ele chamou a atenção do paleobiólogo Xiao-Chun Wu, do Museu Canadense da Natureza.
Um exame minucioso do fóssil revela o dinossauro maior deitado de bruços, com os membros posteriores dobrados em cada lado do corpo. Acima dele, o corpo do mamífero atacando o dinossauro enrola-se para a direita. Repenomamus é visto agarrando a mandíbula do dinossauro maior e mordendo suas costelas.
“O peso das evidências sugere que um ataque ativo estava em andamento”, declara o Dr. Mallon. Os pesquisadores estão confiantes de que este não foi o caso de um mamífero vasculhando um dinossauro morto. Por um lado, não havia marcas de dentes nos ossos do dinossauro, um forte indicador de uma presa ativa, e não de uma presa eliminada.
Semelhanças encontradas no reino animal atual
As descobertas deste estudo traçam paralelos com as relações atuais entre predador e presa. Animais menores hoje, como carcajus, cães selvagens, chacais e hienas, são conhecidos por caçar animais maiores.
Mallon explica: “Este pode ser o caso do que está representado no fóssil, com o Repenomamus realmente comendo o Psitacossauro enquanto ele ainda estava vivo – antes de ambos serem mortos no rescaldo”.
Esta descoberta, embora significativa, é provavelmente apenas a ponta do iceberg. A equipa de investigação postula que os leitos fósseis de Lujiatun na China, conhecidos pelos seus depósitos derivados de vulcões, continuarão a oferecer novas evidências de interacções entre espécies. Essas incríveis descobertas pintam um quadro mais matizado da vida durante o período Cretáceo.
Mais sobre o Psitacossauro
Psitacossauro, um nome que se traduz como “lagarto papagaio”, era um gênero de dinossauro ceratopsiano que viveu durante o período Cretáceo Inferior, aproximadamente 125 a 100 milhões de anos atrás.
Aqui está o que sabemos sobre este dinossauro intrigante:
Características físicas
O psitacossauro era um dinossauro relativamente pequeno. Eles variavam em tamanho, desde as espécies menores, com cerca de 1 metro (3,3 pés) de comprimento, até as espécies maiores, com cerca de 2 metros (6,6 pés) de comprimento. Ao contrário de seu parente mais conhecido, o Triceratops, os primeiros ceratopsianos como o Psittacossauro não tinham chifres ou babados grandes.
O psitacossauro é conhecido por seu crânio distinto, que tinha um bico semelhante ao de um papagaio, dando-lhe o nome. Tinha dentes adaptados para tosquiar e fatiar. O psitacossauro também tinha dentes nas bochechas autoafiáveis, muito parecidos com os dos mamíferos herbívoros modernos.
Dieta e comportamento do psitacossauro
O psitacossauro era um herbívoro, alimentando-se principalmente de vegetação. Seus fortes músculos de mandíbula e bico distinto eram perfeitamente adequados ao Psitacossauro para arrancar folhas e outras matérias vegetais.
Evidências fósseis sugerem que esses dinossauros viviam em rebanhos. Viver em grupos poderia ter proporcionado alguma defesa contra predadores, que incluiriam pequenos terópodes.
Distribuição e descoberta
Arqueólogos encontraram fósseis de psitacossauro em uma ampla região da Ásia, incluindo China, Mongólia, Sibéria e possivelmente Tailândia. O grande número e a distribuição geográfica dos fósseis do psitacossauro fazem dele um dos dinossauros mais extensivamente estudados.
Variação entre espécies
O psitacossauro é um gênero de dinossauro muito diversificado, com mais de uma dúzia de espécies nomeadas. Essa variação não é apenas no tamanho. Diferentes espécies também apresentam diferenças em características como o formato do crânio e o número e posicionamento dos dentes.
Descoberta notável mostra que mamíferos atacaram dinossauros
Alguns fósseis de psitacossauro particularmente bem preservados permitiram insights excepcionais sobre a biologia do dinossauro. Um espécime notável, descrito em 2020, preservou não apenas a pele e a pigmentação do dinossauro, mas também o conteúdo do estômago. Isso permitiu aos pesquisadores determinar que ele tinha uma dieta composta por samambaias, coníferas e outras plantas.
Outro fóssil de psitacossauro descoberto na China é único pela evidência de predação que mostra. Trata-se do fóssil referido acima, no qual se encontra um psitacossauro entrelaçado com um mamífero, o Repenomamus. Como afirmado anteriormente, a descoberta sugere que ele estava sendo predado por esta criatura. Esta evidência prova ser contrária à concepção usual da dinâmica dinossauro-mamífero naquela época.
Crescimento e desenvolvimento
O extenso registro fóssil do psitacossauro, que inclui muitos espécimes juvenis, também permitiu aos cientistas estudar como esses dinossauros cresceram e se desenvolveram. A evidência sugere que o psitacossauro cresceu rapidamente durante os primeiros anos, tal como as aves e os mamíferos. Comparado com outros répteis, isso é incomum. Eles também parecem ter tido uma vida longa em comparação com outros dinossauros de tamanho semelhante.
Em resumo, devido ao seu extenso registro fóssil, os pesquisadores estudaram extensivamente o Psitacossauro. Ele nos fornece informações importantes sobre a evolução, o comportamento e a ecologia dos dinossauros durante o período do Cretáceo Inferior.
Mais sobre Repenomamus robustus
Repenomamus robustus é uma espécie de mamífero extinta que viveu durante o período Cretáceo, cerca de 130 a 125 milhões de anos atrás. O registo fóssil, encontrado principalmente na China, fornece a maior parte do nosso conhecimento sobre o assunto.
O gênero Repenomamus ao qual pertence inclui alguns dos maiores mamíferos conhecidos da era Mesozóica, uma época em que a maioria dos mamíferos eram pequenos e normalmente do tamanho de roedores ou menores.
Aqui está o que sabemos sobre esta criatura intrigante:
Características físicas
Repenomamus robustus era um mamífero relativamente grande para a época, medindo cerca de 1 metro (3,3 pés) de comprimento. É mais ou menos do tamanho de um texugo ou guaxinim moderno. O animal era fortemente construído com um esqueleto robusto, o que se reflete em seu nome “robustus”.
Dieta e comportamento de Repenomamus
Repenomamus robustus era carnívoro, como indicado por suas mandíbulas fortes e dentes afiados. É um dos poucos mamíferos conhecidos da era Mesozóica que se acredita ter sido capaz de atacar pequenos dinossauros.
Além disso, o fóssil recentemente descoberto de um Psitacossauro e Repenomamus entrelaçados no que parece ser uma relação predador-presa destaca ainda mais a capacidade do animal de caçar e atacar dinossauros. Esta descoberta desafia a visão de que os mamíferos eram predominantemente pequenos e predados durante a era Mesozóica dominada pelos dinossauros.
Significado paleontológico de Repenomamus
Repenomamus robustus e seu parente, Repenomamus giganticus, são significativos porque fornecem evidências de que os mamíferos não eram apenas atores passivos na era dos dinossauros.
Pelo menos alguns mamíferos, como o Repenomamus, eram predadores ativos. Eles poderiam enfrentar outros animais de sua época, incluindo pequenos dinossauros.
Estas criaturas ajudam a preencher a nossa compreensão da ecologia do período Cretáceo e da gama de nichos que os mamíferos poderiam ocupar. Eles também ajudam a demonstrar que a evolução dos mamíferos e o seu papel nos ecossistemas foram mais complexos do que se pensava anteriormente.
Repenomamus robustus nos oferece um vislumbre fascinante da diversidade da vida durante a era Mesozóica. Apesar de viverem num mundo dominado por dinossauros, estes mamíferos conseguiram criar o seu próprio nicho.
Muitas vezes, eles até viraram o jogo contra seus contemporâneos reptilianos. Este facto contribui significativamente para a nossa compreensão da biodiversidade deste período.
