Mais tartarugas nas costas de Cape Cod significam um risco maior de ataques de barcos.
WELLFLEET, Massachusetts — O aumento das temperaturas do Oceano Atlântico Norte está fazendo com que um número crescente de tartarugas marinhas ameaçadas e em perigo migrem através das águas de Massachusetts – rumo ao norte em busca de alimento e depois de volta ao sul, para seus locais de reprodução.
A sua viagem está repleta de perigos: o emaranhamento das artes de pesca, a poluição plástica e a perda de habitat ameaçam a sua sobrevivência, de acordo com inúmeras fontes ambientais e pesqueiras. Uma ameaça adicional surge aqui nesta época do ano: o aumento do tráfego de barcos no verão em torno de Cape Cod.
“O ataque de navios é a principal causa de mortalidade de tartarugas marinhas em nossas águas”, disse Karen Dourdeville, coordenadora de pesquisa sobre tartarugas marinhas no Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary, em Mass Audubon. Os barcos frequentemente colidem com tartarugas marinhas quando elas emergem para respirar depois de mergulhar em busca de comida, disse ela.
Agosto e setembro são os meses de pico para ataques de barcos aqui, disse Dourdeville, já que os navios e as tartarugas marinhas migratórias estão ambos rumando para o sul, para o Caribe e a América Central.
Bob Prescott, fundador do programa de tartarugas Wellfleet Audubon e diretor emérito do santuário, disse que as cabeçudas abraçam a costa enquanto viajam para o sul ao longo da costa, o que aumenta suas chances de interagir com os velejadores.
As tartarugas-de-couro são “máquinas de alimentação”, disse Dourdeville. Eles são movidos pelo apetite e normalmente encontrados em áreas de ressurgência, onde as águas oceânicas ricas em nutrientes atraem seu alimento preferido, organismos gelatinosos como as águas-vivas. Ela disse que seu foco intenso na comida muitas vezes os torna alheios ao tráfego de barcos.
Dourdeville disse que entre as cinco espécies de tartarugas marinhas vistas nas águas de Cape Cod – todas protegidas pela Lei de Espécies Ameaçadas – as cabeçudas e as tartarugas-de-couro são particularmente suscetíveis a colisões devido ao seu tamanho. As tartarugas-de-couro, listadas como ameaçadas de extinção, são as maiores espécies de tartarugas do mundo, atingindo até 2,5 metros de comprimento e pesando até 1.500 libras, enquanto as cabeçudas, listadas como ameaçadas, podem crescer até 350 libras.
Até agora, neste ano, oito mortes de tartarugas marinhas foram relatadas em Mass Audubon, incluindo quatro tartarugas-comuns e uma tartaruga-de-couro atingidas por navios. O número de tartarugas marinhas encalhadas que chegam à costa após colisões de barcos varia a cada verão. Dourdeville disse que o número mais alto registrado em Mass Audubon foi 37 em 2018.
É claro que o aumento da temperatura dos oceanos está a empurrar as tartarugas-comuns para mais a norte para se alimentarem, disse Samir Patel, biólogo investigador sénior da Coonamessett Farm Foundation, com sede em East Falmouth, que realiza pesquisas sobre recursos marinhos, incluindo tartarugas.
“Estamos praticamente em um dos extremos norte para muitas dessas espécies de tartarugas marinhas”, disse Patel. Ele estimou que existam atualmente 1.000 cabeçudas nas águas de Massachusetts.
Mass Audubon carece de dados atuais detalhados sobre o número total de tartarugas marinhas na área. Embora tenham sido realizadas algumas pesquisas aéreas, o alto custo e o potencial de subestimação representam desafios, disse Dourdeville. Além disso, as tartarugas marinhas mais pequenas são difíceis de detectar, pois passam um tempo limitado na superfície e são difíceis de detectar a partir de um avião.
Patel citou algumas outras razões pelas quais as tartarugas não se adaptaram de forma eficaz para evitar os barcos. “Sua audição é de frequência muito baixa e não é seu sentido primário de resposta, pois são predadores visuais”, disse ele. “É muito difícil para eles identificar a direcionalidade de um barco.”
Os padrões respiratórios das tartarugas marinhas limitam a sua capacidade de responder rapidamente a um barco que se aproxima. “Eles inalam muito ar para que possam flutuar com muita facilidade”, disse Patel. “Se inalarem muito ar e precisarem responder rapidamente a uma ameaça, não conseguirão liberar esse ar com rapidez suficiente, fazendo com que voltem à superfície”, disse Patel.
Barcos de todos os tamanhos ameaçam as tartarugas. Um ataque de um grande navio de pesca viajando a 10 a 12 nós e outro de uma embarcação de recreio menor a uma velocidade de 20 a 30 nós podem ser fatais, disse Patel. O risco de ataques de tartarugas aumenta nos movimentados fins de semana de verão na Baía de Cape Cod, com embarcações comerciais e recreativas lotando as águas.
Patel colabora com o programa de tartarugas marinhas do santuário e realiza necropsias nos animais. “Para os desajustados, vemos ferimentos contundentes onde a carapaça apresenta rachaduras ou grandes seções estão quebradas”, disse Patel. “Os couros são um pouco mais macios e muitas vezes apresentam cortes sucessivos em suas carapaças, provavelmente causados por hélices.”
As populações de tartarugas são dominantes por fêmeas, portanto há uma proporção maior de fêmeas em comparação com machos. E Prescott observou as perdas geracionais que ocorrem quando uma tartaruga jovem ou adulta que poderia ter vivido 50 ou 60 anos é morta.
A equipe Audubon incentiva os velejadores a designarem um vigia na frente de seus barcos. “De agora até o outono, não queremos que os operadores de navios naveguem em nossas águas no piloto automático”, disse Dourdeville.
O santuário Wellfleet pede aos velejadores que relatem avistamentos de tartarugas à sua linha direta; as informações ajudam a equipe a determinar as rotas de migração das tartarugas. “Observamos os avistamentos e encalhes, e agora temos muitos dados de satélite das tartarugas reabilitadas, por isso estamos começando a ter uma noção melhor de onde as tartarugas de carapaça dura ficam principalmente durante julho e agosto”, disse Prescott. “Saberemos então onde dizer às pessoas para irem mais devagar nos seus barcos.”
Os dados de avistamento de barcos indicam uma nova tendência de migração neste verão: as tartarugas-de-couro estão ficando mais longe da costa, perto da costa sudeste de Nantucket. Esta mudança pode reduzir a sua vulnerabilidade a ataques de barcos, disse Dourdeville, mas alertou que ainda é cedo, com os meses de pico de ataques de barcos contra tartarugas apenas começando.
