Meio ambiente

Água sob a areia – um dos maiores projetos de irrigação do mundo

Santiago Ferreira

Imagem de satélite do distrito de Kufrah capturada em 26 de maio de 2022, pelo espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada no satélite Terra da NASA.

O remoto e árido distrito de Kufrah, na Líbia, situa-se no topo de um dos maiores projetos de irrigação do mundo.

O remoto distrito de Kufrah, no sul da Líbia, fica no coração do deserto do Saara. Repleto de dunas de areia e planaltos escarpados, grande parte do distrito é extremamente árido. Mas nem sempre foi tão seco. Enterrado sob as dunas de areia móveis está um vasto aquífero fóssil e restos de rios agora secos.

Em 26 de maio de 2022, o MODIS (Espectrorradiômetro de Imagem de Resolução Moderada) em NASAO satélite Terra de Israel adquiriu esta imagem do distrito de Kufrah. É o maior e menos populoso distrito do país. No canto superior esquerdo da imagem, um mar de areia não consolidada, o Mar de Areia Ribiana (Rabyanah), encontra planaltos no extremo norte das Montanhas Tibesti.

A região árida está praticamente livre de vegetação, exceto por um aglomerado de verde visível no canto superior direito da imagem. A maior parte desta vegetação é composta por terras agrícolas na cidade de Al Jawf. Os padrões das explorações agrícolas dão pistas sobre a forma como são irrigadas.

A foto abaixo, tirada por um astronauta no Estação Espacial Internacional em 22 de outubro de 2016, mostra fazendas com diferentes padrões de irrigação em Al Jawf. No canto superior esquerdo da imagem, as explorações em grelha provavelmente utilizam o método de irrigação por sulcos, no qual a água é bombeada para valas espaçadas uniformemente entre filas de culturas. Os campos circulares provavelmente usam um método de pivô central: a água é bombeada de um poço no centro do círculo e distribuída através de um cano com centenas de metros de comprimento, girando em torno de um ponto central.

Al Jawf da estação espacial anotado

Foto de Al Jawf, capturada por um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional em 22 de outubro de 2016, mostra fazendas com diferentes padrões de irrigação.

A água usada para irrigação aqui é bombeada de um grande aquífero subterrâneo, chamado Aquífero de Arenito Núbio. O vasto reservatório fica sob grande parte do distrito de Kufrah e contém água fóssil que se infiltrou no arenito da região entre 10.000 e 1.000.000 de anos atrás, quando a região recebia mais chuvas e tinha um clima mais temperado.

A evidência deste período mais úmido é aparente nos dados digitais de elevação do Landsat e da Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) da NASA. Os cientistas usaram estes dados para mapear um grande sistema de paleo-rios que outrora atravessavam o distrito. Hoje, o distrito não tem rios e lagos permanentes e recebe apenas cerca de um milímetro de chuva por ano.

Canos subterrâneos transportam água fóssil do aquífero de arenito para cidades mais populosas ao longo da costa mediterrânea da Líbia. Conhecido como o Grande Rio Artificial, a rede de tubulações é considerada um dos maiores projetos de irrigação do mundo e foi construída nas décadas de 1980 e 1990 para levar água do aqüífero para grandes cidades, incluindo Trípoli e Benghazi. Segundo uma estimativa, o Grande Rio Artificial fornece 70% de toda a água consumida na Líbia.

Imagem do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados MODIS da NASA EOSDIS LANCE e GIBS/Worldview. A fotografia do astronauta ISS049-E-43349 foi adquirida em 22 de outubro de 2016, com uma câmera digital Nikon D4 usando uma distância focal de 1150 milímetros. A imagem foi fornecida pelo Centro de Observação da Terra da Tripulação da ISS e pela Unidade de Ciências da Terra e Sensoriamento Remoto do Centro Espacial Johnson. A imagem foi tirada por um membro da tripulação da Expedição 49. Ele foi cortado e aprimorado para melhorar o contraste, e os artefatos da lente foram removidos. O Programa da Estação Espacial Internacional apoia o laboratório como parte do Laboratório Nacional da ISS para ajudar os astronautas a tirar fotos da Terra que serão do maior valor para os cientistas e o público e para disponibilizar essas imagens gratuitamente na Internet. Imagens adicionais tiradas por astronautas e cosmonautas podem ser visualizadas no NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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