Em meio ao aumento dos custos de energia, os administradores de subsídios locais esperam que os novos fundos economizem dinheiro para proprietários e locatários e ajudem a expandir a força de trabalho de energia limpa do estado.
No Dia da Terra, o presidente Joe Biden e o senador Bernie Sanders (I-Vt.) anunciaram US$ 7 bilhões em fundos federais para ajudar residentes e comunidades de baixa e média renda em todos os 50 estados a obter acesso a energia limpa de baixo custo sob o novo Programa Solar para Todos. Apesar do aumento das taxas de serviços públicos, ou dos aumentos previstos em Idaho, Montana e Wyoming, esses estados não solicitaram financiamento diretamente. Em vez disso, as subvenções concedidas aos três estados serão administradas pela Bonneville Environmental Foundation, uma organização sem fins lucrativos ambiental, climática e energética.
As subvenções “não só combaterão a ameaça existencial das alterações climáticas, disponibilizando a energia solar às famílias da classe trabalhadora, como também reduzirão substancialmente as contas de electricidade dos americanos e criarão milhares de empregos bem remunerados”, disse Sanders num comunicado preparado. Ele considerou o dinheiro uma vitória para o meio ambiente, os consumidores e a economia.
A doação de US$ 30,26 milhões do Wyoming será destinada a projetos solares em telhados e treinamento profissional de força de trabalho, especialmente em comunidades tribais e de baixa renda.
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“Todos os projetos financiados por meio de nossos programas proporcionarão economias de 20% nas contas de energia às famílias, e ou essas famílias estarão abaixo de 80% da renda média da área ou em um setor censitário desfavorecido especificamente designado”, disse Evan Ramsey, diretor sênior de energias renováveis para a Fundação Ambiental Bonneville.
Embora Bonneville não esteja administrando as doações sob a direção de Idaho, Montana ou Wyoming, Ramsey disse que a fundação trabalhou com o Escritório de Energia e Recursos Minerais de Idaho, o Departamento de Qualidade Ambiental de Montana e a Autoridade de Energia de Wyoming, bem como vários outros locais organizações e comunidades, para desenvolver a sua aplicação aos fundos que chegam a esses estados. Se Bonneville não solicitasse financiamento, “estes estados poderiam perder estes investimentos”, disse Ramsey.
“Queremos disponibilizar isso da forma mais ampla possível, desde que cumpra as diretrizes da Agência de Proteção Ambiental”, disse Ramsey, que acrescentou que a fundação estabeleceu sua própria meta de direcionar 25 por cento da assistência financeira do Solar for All subvenção para projetos que beneficiariam as tribos do Wyoming, o Eastern Shoshone e o Northern Arapaho. “Vamos tentar trabalhar com as nossas nações tribais e parceiros para concretizar esses objectivos”, disse ele.
Em Abril, o Arapaho do Norte solicitou milhões para reduzir a poluição de um programa de subvenção federal diferente. Entre os seus planos para esses fundos está o desenvolvimento de uma micro-rede na reserva Wind River, perto de Lander.
Bonneville espera fazer parceria com dezenas de partes interessadas, como serviços públicos, governos locais, departamentos de energia, organizações de habitação a preços acessíveis, tribos, grupos trabalhistas e organizações sem fins lucrativos, para obter informações sobre a melhor forma de gastar o financiamento do Solar for All, que eles esperam reduzir os custos de energia residencial.
Quando o sol está brilhando, os proprietários de casas com painéis solares “acabarão comprando menos energia da concessionária”, disse Scott Kane, cofundador e coproprietário da Creative Energies, uma empresa de energia solar que faz negócios em Utah e Wyoming. . Em alguns meses, a energia solar poderá satisfazer todas as necessidades de eletricidade de alguns residentes, reduzindo drasticamente a sua fatura de serviços públicos. Ano após ano, os painéis solares também podem amenizar o impacto dos aumentos nas tarifas das concessionárias, acrescentou.
Os aumentos nas taxas de serviços públicos têm sido um assunto difícil para muitos habitantes do Wyoming. No ano passado, os reguladores negaram à Rocky Mountain Power, a maior operadora de serviços públicos no Wyoming, um aumento de quase 30% nas tarifas para cobrir as flutuações nos preços dos combustíveis fósseis. No início deste ano, a empresa solicitou novamente um aumento de 12,3% nas taxas para cobrir mais uma vez o aumento do preço de mercado dos combustíveis fósseis.
O aumento dos preços dos combustíveis fósseis significa que “a acessibilidade tanto para os proprietários como para os inquilinos está a tornar-se mais aguda”, disse Chris Volzke, vice-diretor executivo da Autoridade de Desenvolvimento Comunitário do Wyoming, uma organização criada por lei estatal que ajuda os residentes a financiar casas. Colocar painéis solares nos telhados dos residentes usando o dinheiro dos subsídios Solar for All “pode ajudar os proprietários a reduzir alguns dos seus custos de energia”, disse Volzke.
Os custos iniciais de instalação de painéis solares podem dissuadir os compradores de primeira viagem de optarem pela energia solar, e “este financiamento federal, especialmente com a chave para ajudar principalmente clientes de rendimentos baixos a moderados, realmente quebra essa barreira”, disse Volzke. Sem o financiamento, provavelmente não teria sido viável para as pessoas nessas faixas de rendimento reduzir os seus custos de energia através da instalação de painéis solares.
A capacidade dos painéis solares de fornecer energia barata e hiperlocal é uma das razões pelas quais Kane espera que parte do dinheiro da doação do Wyoming seja destinado ao desenvolvimento de projetos solares comunitários, conjuntos de painéis que podem fornecer energia a várias residências ou empresas ao mesmo tempo. A lei estadual atual não apóia a energia solar comunitária, disse ele, um detalhe técnico que Kane espera que mude em breve por meio de legislação revisada ou nova. “Precisamos configurá-lo para que as concessionárias possam permitir legalmente a construção e interconexão (solar comunitária)”, disse Kane.
Para que qualquer um destes planos se concretize, o Wyoming precisa de uma força de trabalho capaz de entregar uma variedade de projetos energéticos. Kane estava particularmente entusiasmado com a forma como a subvenção Solar for All poderia revigorar a força de trabalho em energia solar do Wyoming, que envolve mais do que pessoas que sobem nos telhados e instalam painéis, disse ele. Wyoming precisará de mais eletricistas licenciados que estejam prontos para aprender as novas habilidades necessárias para instalar energia solar, mas o longo processo de treinamento do estado significa que pode levar anos até que aspirantes a eletricistas que começam a aprender o ofício ingressem agora no mercado de trabalho. “Você não se torna um eletricista licenciado da noite para o dia”, disse Kane.
Ele acrescentou que o estado também se beneficiaria com a formação de mais inspectores residenciais que pudessem inspecionar edifícios para atualizações de eficiência energética e comunicar tópicos técnicos aos clientes de uma forma simples.
Para Bonneville, injetar uma parte considerável do financiamento federal na formação da força de trabalho e na criação de empregos parece ser um objetivo principal. “Queremos investir (em uma força de trabalho em energia limpa)”, disse Ramsey. “Isso também traz benefícios para o estado e para o comércio, porque há mais força de trabalho disponível para realizar qualquer número de empregos.”
Ramsey disse que espera que os termos específicos dos contratos para a concessão Solar for All do Wyoming, que é administrado pela EPA, sejam finalizados até o final de setembro. Entretanto, a fundação está a contactar as partes interessadas com quem trabalhou durante o processo de candidatura para continuar a receber feedback sobre como o dinheiro deve ser gasto.
“Haverá muitas oportunidades para as pessoas se envolverem e fornecerem sugestões e nos ajudarem a orientar este programa na direção certa”, disse Ramsey.
