A vida na cidade não é apenas estressante para os humanos, mas também afeta a vida selvagem. De acordo com pesquisadores da Ohio State University, os coiotes urbanos enfrentam desafios únicos que afetam sua saúde geral.
A equipe mediu a concentração do hormônio do estresse cortisol no cabelo de quase 100 coiotes que habitam a área metropolitana de Chicago.
Níveis de estresse mais altos
Os especialistas descobriram que os animais que residiam nas áreas mais desenvolvidas apresentavam níveis mais elevados de cortisol – um marcador de estresse crônico – em comparação com aqueles em regiões suburbanas ou naturais.
“Este é o primeiro mamífero carnívoro avaliado quanto ao estresse em ambiente urbano. A cidade apresenta desafios para eles, embora sejam muito bons no que fazem. Isso está nos ajudando a entender como os animais estão se ajustando aos sistemas urbanos – ou não se ajustando a eles”, disse o principal autor do estudo, Stan Gehrt, ecologista da vida selvagem no estado de Ohio.
Fatores relacionados
Fatores como má condição corporal, ligados principalmente à doença com sarna, e papéis sociais específicos dentro da matilha foram associados a níveis mais altos de estresse. Mas a relação entre esses fatores e a vida urbana não é totalmente clara.
A pesquisa, conduzida pelo Urban Coyote Research Project sob a liderança de Gehrt, foi publicada recentemente na revista Ciência do Meio Ambiente Total.
O projeto monitora os coiotes urbanos de Chicago desde 2000, coletando valiosas amostras biológicas e dados sobre seu comportamento, movimento e sucesso reprodutivo.
Complexidades da vida urbana
A primeira autora, Katie Robertson, que realizou o trabalho como estudante de doutorado no estado de Ohio, utilizou amostras de cabelo dos animais para a análise, fornecendo uma estimativa do estresse a longo prazo. As amostras de cabelo foram avaliadas quanto à concentração de cortisol, revelando fatores-chave ligados ao maior estresse.
A hipótese da equipe de que os coiotes em áreas mais urbanizadas de Chicago apresentariam níveis de estresse mais altos foi confirmada pelos resultados.
No entanto, as descobertas também expuseram mais complexidade na vida moderna do coiote. Infecções e fatores ambientais, como os invernos frios de Chicago, contribuíram para o estresse, levantando questões sobre as causas principais.
Quais coiotes são afetados?
“Os alfas são os animais dominantes em sua matilha, então eles são os responsáveis por toda a defesa territorial e são os únicos que estão se reproduzindo”, disse Gerht.
“Então, há muita coisa acontecendo com os alfas, enquanto os subordinados e os filhotes têm uma vida bem fácil. Seus pais estão fazendo todo o trabalho duro e eles estão apenas perdendo um pouco. E isso se refletiu nos níveis de cortisol”.
Os transitórios, por outro lado – coiotes adultos que deixaram seus pais, mas ainda não se estabeleceram ou se juntaram a um bando – têm um conjunto diferente de preocupações.
“Os transitórios estavam lá em cima com os alfas em termos de estresse. Eles não precisam defender um território, mas precisam evitar ser atacados por coiotes residentes – eles estão passando por territórios constantemente – e estão tentando evitar as pessoas e tentar não serem atropelados por carros”, disse Gehrt .
Em 2014, as observações de Gehrt destacaram a adaptabilidade de alguns coiotes urbanos, pois eles aprenderam a olhar para os dois lados antes de atravessar as ruas. Esta nova pesquisa contribui para a compreensão da resiliência dos coiotes e dos desafios inerentes que eles enfrentam.
Alguns coiotes se adaptam muito bem
“Nós os vemos vivendo regularmente em algumas áreas bastante desafiadoras, e parece-me que eles estão se adaptando muito bem – suas taxas de sobrevivência são altas e o suprimento de comida é ótimo”, disse Gerht.
“E foi isso que descobrimos, que existem tendências relacionadas a maior estresse, mas também existem coiotes que estão se saindo muito bem na cidade com níveis de estresse razoavelmente baixos – até mesmo alfas em alguns ambientes bastante intensos”.
“Mesmo sem o sistema urbano, esta é a primeira população de coiotes de vida livre a ser avaliada quanto ao estresse. E vemos que há estresse associado ao seu sistema social muito complicado e a muitas regras que eles seguem – fontes intrínsecas de estresse com as quais outras espécies não precisam lidar. É uma visão interessante de outra janela de suas vidas.”
As descobertas do estudo oferecem uma nova perspectiva sobre a complexidade da adaptação da vida selvagem em ambientes urbanos, levando a uma maior exploração de como a vida na cidade pode estar moldando a saúde e os comportamentos de várias espécies animais.
