A Utility Water diz que não pode atender à demanda por data center do Alabama sem ‘atualizações significativas’

O sigilo em torno do projeto, incluindo funcionários públicos vinculados por acordos de não divulgação, deixou os residentes com mais perguntas do que respostas.

BESSEMER, ALA. – Developers de um data center proposto em hiperescala podem se encontrar sem um recurso essencial para a operação do que seria uma das maiores instalações desse tipo nos Estados Unidos: a água.

Documentos públicos obtidos pelo Naturlink revelam que a Autoridade de Água do Rio Warrior, a utilidade que serve à área onde é proposta a instalação de 4,5 milhões de pés quadrados, disse que não poderia fornecer o fluxo de água solicitado de 2 milhões de galões por dia sem “atualizações significativas para o sistema de água existente”.

“A Autoridade de Água do Rio Warrior possui a rede elétrica existente ao longo da Rock Mountain Lake Road, onde o serviço de água pode ser prestado, mas não à demanda solicitada”, disse uma carta da concessionária à empresa de engenharia que o desenvolvedor contratou.

O documento revela pela primeira vez uma estimativa do uso de água fornecido pelo desenvolvedor ou seus representantes. Uma estimativa anterior de 2 bilhões de galões por dia surgiu em um documento de planejamento do condado, mas não havia sido confirmada ou negada pelo desenvolvedor, Logistic Land Investments LLC.

Mesmo o uso de água de 2 milhões de galões por dia provavelmente colocaria a instalação entre os maiores consumidores de água da região, com exceção das usinas de energia, cobrindo a capacidade do que os moradores disseram que consideram uma utilidade de água já não confiável.

Informações publicamente disponíveis sugerem que a capacidade de fornecimento da Autoridade de Água do Rio Warrior é de cerca de 6 milhões de galões por dia. O uso de 2 milhões de galões por dia, então, representaria um terço do suprimento de água da concessionária se a capacidade não for aumentada para acomodar a instalação.

Os 2 milhões de galões de água por dia solicitados pelo desenvolvedor são equivalentes ao uso típico de cerca de 6.700 famílias, cerca de dois terços da população inteira de Bessemer, com base nas estimativas de consumo da concessionária de água.

Charles Miller, diretor de políticas da Alabama Rivers Alliance, disse que a falta de informações públicas sobre o uso de água do Data Center proposto é preocupante, particularmente em um estado que carece de um plano de água abrangente.

“A falta de clareza em torno de quanta água esse projeto usará é o produto de uma coisa: o sigilo deste desenvolvedor e qualquer grande empresa de tecnologia que esteja por trás disso”, disse Miller. “O segredo é uma grande razão pela qual os moradores de Bessemer e as outras pessoas nesta comunidade, onde o data center é proposto estão tão chateados. Quando eles têm perguntas, ninguém está dando uma resposta direta.”

Autoridades públicas de Bessemer, incluindo seu prefeito e advogado da cidade, confirmaram que assinaram acordos de não divulgação relacionados ao projeto, limitando a quantidade de informações disponíveis para os residentes sobre a proposta, que incluiria a construção de 18 edifícios em um local de 700 acres agora com madeira-com cada prédio maior que um supercedor médio de Walmart.

Miller também expressou suas preocupações com o proposto de consumo de água pelo projeto em uma carta aos líderes da Central Alabama Water, anteriormente o Birmingham Water Works Board. Essa utilidade, que fornece água aos moradores da área metropolitana de Birmingham, compartilha uma fonte de água – o garfo de amoreira do rio Black Warrior – com a Autoridade de Água do Rio Warrior.

“Todos os números que vimos representariam uma retirada significativa do garfo Mulberry e provavelmente teriam um impacto nessa concessionária”, disse Miller na carta. “Eu recomendaria que o conselho entre em contato com a Autoridade de Água do Rio Warrior e chegasse a um acordo de que nossas águas de origem no garfo de amoreira estão protegidas”.

Em sua carta à empresa de engenharia, o gerente geral da Autoridade de Água do Rio Warrior escreveu que as atualizações necessárias para fornecer a quantidade solicitada de água levariam tempo significativo e exigiriam obrigações firmes do desenvolvedor sobre investimentos em uso e infraestrutura.

Embora algumas melhorias possam ser concluídas relativamente rapidamente, os necessários para fornecer 2 milhões de galões de água por dia levarão mais tempo, a carta disse: “Devido ao grande volume de uso solicitado por este projeto, serão necessários acordos para garantir que o uso corresponda a esse compromisso e ao investimento da autoridade em infraestrutura adicional”.

Os desenvolvedores se recusaram a divulgar um usuário final para o data center proposto, mas a escala do projeto deixa apenas algumas grandes empresas de tecnologia como clientes realistas, incluindo Amazon, Microsoft, Apple e Google.

O Google já opera um data center no Condado de Jackson, Alabama. De acordo com o relatório ambiental de 2025 da empresa, essa instalação consome mais de 182 milhões de galões de água por dia.

Os moradores se opuseram universalmente ao projeto em uma recente reunião da Comissão de Zoneamento de Bessemer, citando impactos ambientais – incluindo o risco potencial para o ameio de Birmingham Darter, uma espécie de peixe recém -identificada – entre suas principais preocupações.

“Este é um vampiro que drenará todos os nossos recursos naturais”, disse um morador aos comissários. “É algo que é indesejado.”

Apesar dessa reação, no entanto, os comissários de zoneamento recomendaram a aprovação do plano do desenvolvedor para o Conselho da Cidade, que está programado para considerar a proposta em sua reunião de 15 de julho.