O estado poderia eventualmente sediar a maior instalação de produção de urânio do país para usar dois métodos de mineração diferentes. Os ambientalistas temem que a permissão acelerada no setor nuclear possa ameaçar “segurança, qualidade ambiental e confiança pública”.
O projeto de urânio Sweetwater da Uranium Energy Corp. tornou-se a primeira proposta de mineração em Wyoming a ser acelerada sob a ordem executiva de março do presidente Donald Trump para aumentar a produção mineral dos EUA.
A empresa anunciou em 5 de agosto que planejava expandir suas operações de mineração de urânio no deserto vermelho de Wyoming como resultado do processo de permissão acelerada. O governo federal espera publicar um cronograma de permissão para o projeto até 15 de agosto.
Através de outras ordens executivas, o desmantelamento dos regulamentos ambientais e o projeto de lei dos gastos nos republicanos do Congresso aprovados em julho, o segundo governo Trump facilitou as indústrias extrativas a receber licenças de mineração em terras públicas. Trump classificou o urânio como um “mineral crítico” para os EUA, que importou 99 % de seu combustível para energia nuclear em 2023, de acordo com dados da Administração de Informações sobre Energia dos EUA.
John Burrows, Diretor de Política de Energia e Clima do Conselho ao Outdoor de Wyoming, viu as notícias de rastreamento como evidência de um padrão na nascente indústria nuclear do estado.
“Em toda a cadeia de suprimentos nucleares, estamos vendo licenças sendo aceleradas e estamos tendo preocupações com segurança, qualidade ambiental e confiança do público”, disse ele.
No mês passado, a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA acelerou sua revisão de um reator nuclear avançado sendo construído em Kemmerer, Wyoming, com uma meta de conclusão de final de ano. A Terrapower, a empresa por trás da nova tecnologia, foi co-fundada pelo bilionário Bill Gates.
As licenças de água doce da Uranium Energy foram aceleradas pelo Conselho Federal de Direção de Melhoria de Permissão de Melhoria. A Ordem Executiva de Março de Trump exigiu que o diretor executivo do Conselho publicasse esses projetos em um painel especial.
“Estou empolgado em receber o complexo Sweetwater no painel Fast-41 Transparency em apoio ao objetivo do presidente Trump de desbloquear os recursos minerais da América”, disse Emily Domenech, diretora executiva do conselho, em comunicado que acompanha o anúncio da Uranium Energy. “O urânio que esse projeto pode produzir seria uma mudança de jogo para nossa nação, à medida que trabalhamos para reduzir nossa dependência da Rússia e da China, fortalecer nossa segurança nacional e econômica e restabelecer uma robusta cadeia de suprimentos domésticos de combustível nuclear”.
O Conselho de Direção de Melhoria de Permissão Federal foi criado em 2015 sob o presidente Barack Obama e tornou -se permanente pela Lei de Investimentos e Empregos de Infraestrutura do Presidente Joe Biden em 2021.
Se aprovado, a Uranium Energy espera começar a mineração de urânio “in situ” dentro de seus limites de permissão. O processo envolve a lixiviação de urânio da rocha subterrânea e faz menos perturbações na superfície do que os métodos convencionais de mineração de tiras. A empresa já opera minas convencionais de urânio no Wyoming, mas deseja expandir sua reivindicação de incluir áreas próximas que, segundo ele, são adequadas para métodos de recuperação in situ.
“Isso fornecerá à empresa flexibilidade incomparável para dimensionar a produção em toda a bacia da Grande Divisão”, disse Amir Adnani, presidente e CEO da Uranium Energy, em um email.
Se a Uranium Energy receber suas permissões, o que ainda pode levar anos, a empresa disse que sua instalação de Sweetwater se tornará a maior nos Estados Unidos capazes de processar urânio convencionalmente e no local. Sua atual capacidade de produção licenciada nas instalações da Sweetwater é de 4,1 milhões de libras de urânio anualmente, informou a empresa.
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